皇宫之内，不仅九龙广场上没人，就连太和殿上也是只有高昌一人。
日挂高天，宁延翻身下马，拎着刘岱带血的头颅，一步一步朝着太和殿走去。
走上九龙石阶，步入太和殿，宁延脚步沉重，哒哒声在太和殿内回荡，两人相距不足百米。
宁延放下刘岱的头颅，躬身行礼，“臣！定州牧宁延拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
宁延将臣这个字说的格外重，声音绕梁，回音阵阵。
高昌紧皱的眉宇缓缓舒开，从龙椅上站起来，左手放在身后，右手前伸，“宁州牧请起。”
“谢陛下。”宁延一字一顿的说着，抬头看向高昌，果然啊！再看之时，和当年已经不是同一个人了。
“宁爱卿，算起来咱们已有七八年未见了吧？”高昌朝着宁延走来，边走边说道。
宁延微微一笑，“是啊，承蒙陛下挂念，却是有七八年未见了。”
“你我君臣理应多见见，这样才能免生嫌隙，让那些小人钻了空子。”高昌边走边笑，语气很是轻松。
“陛下言之有理，所以臣来了！”宁延抬头看向高昌，毫不掩饰自己眼眸中的恨意。
高昌停下脚步，神情逐渐严肃起来，但依旧是故作轻松，作为天子，临危不乱是最基本的，这太和殿是不大，但是宁延要想对天子动手，只要他一抬手，就会有无数隐藏高手冲出来，而这些高手就是高昌临危不乱的资本。
宁延将脚下的头颅踢到两人中央，缠着刘岱脑袋的布条应声散开，鲜血淋漓的脑袋滚落出来，冒着蛆虫的脑袋看的人直作呕。
刘岱的脑袋滚在两人中间，将两人阻隔开来，宁延嘴角上扬，看着高昌拱手道，“雍州牧刘岱见死不救，残害忠良，心术不正，现已伏诛。”
高昌看着刘岱的首级，怎会不知道这是宁延给自己的下马威。
“早就有人向朕检举刘岱品行不端，为官不仁，朕已经下旨刑部严查了，没想到被宁爱卿抢先一步，这样也好，也省得刑部再去调查了，该死之人，死不足惜。”高昌淡定的说着，丝毫不受影响。
“看来陛下早已成事在胸了，倒是臣多此一举了。”宁延抬眉看向高昌。
高昌浅浅一笑，继续往前走去，“朕知道爱卿来所为何事，宁将军的牺牲是大奉的损失，朕也很遗憾，但是人死不能复生，爱卿节哀顺变。”
“大哥为国捐躯，臣做弟弟的以他为荣，可是据臣所知，大哥本来可以不用牺牲，而是朝中有人指使刘岱按兵不动，坐山观虎，错失最佳救援时机，这才导致了萌郁关大败，陛下，此时是不是该查一查？”宁延原地不动，静静的说着。
空气突然安静，高昌停在刘岱头颅前，望着宁延，“爱卿啊，你比朕清楚，不管做什么都要讲究证据，朝中臣子那么多，朕总不能有一个一个的查吧，这样不是动摇国本，自掘根基嘛。”
“陛下，国本在民，根基在民，没有那些大臣，大奉依旧是大奉，但没了百姓，那可就难说了。”宁延继续说着，“牺牲在徵山原的五万将士，他们脱下铠甲都是大奉的百姓，我宁家得罪一两个人被报复那没什么，可是那些牺牲的将士呢？他们不该被牵扯进来，他们可以堂堂正正的战死，但不能窝窝囊囊的被小人害死。”
高昌低头看了看脚边的脑袋，在抬头看向宁延，往左边走去，“朕明白爱卿的意思，可是爱卿也要懂朕想要什么，朕能做到这个皇位不容易，人站得高了，看的自然也远，但也会忽视很多东西，就好像站在群山之巅，你能看到苍穹群星，却看不到地面花草；爱卿，那牺牲的将士朕会让户部发放抚恤金，给他们荣誉；只是爱卿你呢，你明白朕想要什么吗？”
宁延深呼吸一口气，看向高昌，高昌眼神中满是野心和欲望，“臣下不敢妄自揣测圣意。”
高昌听后哈哈大笑，边走边说，“宁延，朕想要成为大奉真正的天子，一怒而诸侯惧的天子；所以，你今天带着刘岱首级出现在这里，不是你有多厉害，而是朕给你机会；你可以将你大哥的牺牲归咎于朕，可是朕要告诉你的是，朕的处境远比你想的要难得多，这朝中有多少人是朕的，你知道吗？你知道朕做错一步就要付出什么代价吗？你知道朕有恨你们这些手握大权的臣子吗？”
“这天下是朕的天下，朕要登山摘星，朕要入海斩蛟，朕要让大奉看到朕是真正的皇帝，你来责怪朕，找朕讨说法，朕怪自己，怪自己不能给你们这些臣子一个清明的政治环境；但朕又怪你，因为你太过强势耀眼，让朕又爱又怕，今天出现在这里质问朕，那来日呢？不敢细想。”高昌转了大半圈走到宁延身侧，一身龙袍的他说话的时候双拳紧握。
“若没有我们宁家，大奉何来西北。”宁延淡然说道。
“可是你让朕寝食难安！”高昌大声吼道，“你身上有什么东西你自己不知道吗？”
宁延抬头看向高昌，缓缓伸手，“那陛下何不拿去？”
两人似乎都知道对方说的是什么，但又似乎不知道。
高昌被气笑了，“宁延，你来这里真的是不想活了吗？”
“臣就是太想活了，太想让宁家活下去了，可是呢？到最后爹娘没保住，大哥也没了。”宁延毫不退让，跟着说道，“陛下，劝您一句，能让你登上高峰的人，自然也有将你揣入低谷的能力。”
“宁延！你放肆了！”高昌大吼着。
宁延突然从袖口拿出了那枚龙纹玉章，看到玉章的一瞬间，高昌脸色骤变，直接愣在原地，他是天子，龙纹玉章这种东西他再熟悉不过。
“你哪来的？”高昌意外问道。
宁延淡然一笑，“从西羌大护法完颜居身上找到的，陛下，你比臣更清楚这把龙纹玉章出自何人之手。"
高昌脸色铁青，“绝不可能。。”
“臣更希望不可能！”宁延咬牙切齿的说着，“就因为这枚玉章我大哥没了，他没了！”
高昌接过龙纹玉章，双臂颤抖。
宁延转身看向高昌，忍着怒意，重重的拱手道，“陛下，臣感谢您能看到边关将士的不易，为他们正名，但大哥的事原谅臣下不能接受您的看法，奸佞不除，天下难安；臣刚刚数了数，从太和殿走到九龙广场，一共走了八十一步，臣要回去了，八十一步内，臣将命交付给陛下，八十一步后，臣的命自己做主。”
高昌红着眼看着宁延，指着宁延鼻子说道，“宁延，你是不是以为朕不敢杀你！”
“陛下当然敢！”宁延不甘示弱，咬牙切齿道，“今天臣能站在这里，那未来就还会有人站在这里，难道陛下要一直杀下去吗？”
整个太和殿都回荡着两人的声音，许久后平复好心情的高昌冷哼一声，“皇权不容侵犯，如有冒犯者，当诛。”
宁延微微一愣，随后鼓起了掌，“您真不会以为皇权至上是好事吧，久而久之，文官不敢进言劝谏，武将不敢冲阵杀敌，百姓不敢评议时政，朝堂死水一片，大家都是报喜不报忧，天子永远透过粉饰的窗纱看着外面的世界，当有一天，这粉饰的太平被彻底击碎之时，那将会是窒息的绝望。”
“那朕就等着这一天，但是宁延你记住了，这天下永远是高家的天下，朕永远是君，你永远是臣，当君要臣死的时候，臣不得不死。”高昌目光阴冷，看着宁延静静的说着。
当这句话说出口的时候，两人都知道他们之间再也回不到以前了。
宁延深呼吸一口气，转身就要往外走，“陛下，我爹我大哥都是为了大奉牺牲的，我宁延这辈子不可能背叛大奉，敬你是因为你是大奉天子，大奉仅存有资格坐在龙椅上的天子，仅此而已。”
“宁延，放弃西北，做个普通人也好，做个江湖武夫也罢，这是你能保全性命和宁家的唯一办法。”宁延刚刚迈出一步，高昌就追着说道。
望着太和殿外的皇宫美景，宁延冷哼一声，“宁家倒了，你觉得有人能守住西北吗？”
“朕可以！”
宁延笑着摇了摇头，“等到那天到了，宁家自会退出历史舞台。”
一步，两步，五步，十步。。。
宁延一步一步的朝外面走去，九龙广场看似空无一人，实则在那深宫高墙之后，藏着无数一品之上的高手，他们虎视眈眈的盯着从太和殿走出来的宁延。
只需一声令下，他们就能蜂拥而上，将宁延留在皇宫。
而能做这个决定的，有且只有一人，那便是太和殿内的高昌。
望着宁延背影，高昌缓缓走到太和殿门口，所有一品高手的眼睛都盯着太和殿门口的高昌，只要高昌抬起右手，他们就能蜂拥而上，然而高昌握拳的右手在此刻愣是举不起来。
三十五步，宁延心中默默数着自己的步子，同时丹田开始运转，对高昌和他背后那个老师来说，这是能杀死他的唯一机会。
高昌犹豫了，他在犹豫什么，是不敢杀吗？
他是天子，天子一怒，伏尸百万，流血千里，他怕吗？
他不能杀宁延，就像宁延说的，宁家没了，西北怎么办？那是他大奉的国土，难道就眼睁睁的看着项州丢了？
西羌犯境，他之所以不让雍州出兵，就是对宁家有足够的信心，即便最后的结果是宁鹤战死。
宁延若死，西北必乱，现在他还尚未完全掌握天下，西北一乱，那大奉就真的离覆灭不远了。
他高昌想要像父皇那样做一名大权在握的皇帝，有些事就得一步一步来。
六十步，宁延距离太和殿越来越远。
高墙后的范北思目不转睛的盯着高昌，眉头紧皱，“陛下在干什么，这可是除掉宁延这颗毒瘤的最好时机。”
七十三步，宁延额头上冷汗直流。
“没机会了！”范北四着急无比。
八十步，八十一步！
宁延一脚踩在九龙广场上，长舒一口气，回头看过去，太和殿门口空无一人。
宁延紧绷的神经慢慢松下，高昌能留他一命，说明他高昌是个有野心的皇帝。
从高远，高陵再到高昌，兄弟三人都是野心勃勃，一个是宽厚仁慈的盛世之君，可惜英年早逝；一个是开疆扩土的雄心之主，可惜遭人利用；还有一个便是隐忍内敛的枭雄皇帝，但他的结局又是什么呢？
他宁延的结局又是什么，难道真的要在高昌手下做一辈子的臣子吗？高昌明知朝堂奸佞当道却无动于衷，这是他的帝王之道吗？
如果现在的他不杀自己，那么一直以来对他们宁家动手的到底是谁。
宁延停下脚步，朝四周望去，脑海中蹦出一个名字，乐秦！
纵横家乐秦他究竟是为何一定要对宁家下死手，高昌为了大局尚有一丝忍耐在里面，那乐秦何必呢？
他的疑问太多了。
。。。
国师乐秦府邸。
老管家佝偻着身子走过来，冲着凉亭下的乐秦拱手道，“老爷，陛下没有动手。”
乐秦放下茶杯，轻声一笑，似乎这一切都在他的预料之中，“咱们的天子是有大局观的天子，他不动手是对的，若是动了手，那他就不是老夫认可的弟子，就没有资格做未来的天子。”
“那宁延。。”
乐秦起身，双手负在身后，眼神依旧冷峻，“陛下不动手不代表宁延能活。”
“明白了！”老管家转身离去，自始至终没有多说一句话。
。。。
这几天的殷都格外热闹，大街上都在说那个定州牧是个玉树临风的美少男，民间越这么传，那些读书人就越是诋毁。
说宁延就是披着羊皮的狼，是个人面兽心的禽兽，看起来温文尔雅，实则手段残忍，杀人不眨眼。
对于这些谣传，宁延一笑置之，和他们讲道理，你是讲不通的。
此时的殷都城外，一个头戴白布纶巾，脚踩祥云步靴，身披蓝缎蚕衣的书生缓缓走了进来。
书生身形高挑，腰背挺直，眉眼清澈，又白又干净，身上自带一种读书人特有的儒雅气质，看着面前人山人海的殷都街头，轻轻一笑，“这就是盈姐姐说的殷都吗？真热闹。”