信安城的大牢中，一个穿着囚服的老头正悠闲的坐在阴暗潮湿的大牢草塌上，阴冷潮湿的大牢中，空气都带着些霉味。
顾谌入狱已数月有余，在这段时间，他也是享受到了难得的清静，但是在这份清静中，也感受到了危机来临的前兆。
新上任的项州牧袁公德并不是无才无德之人，相反，他是一个很有才干和能力的可塑之才，如此一个德才兼备之人为什么要用这种手段来上位，这让顾谌疑惑许久；但是这些天，面对这一困惑，他似乎有了答案。
“噔噔噔。。”沉重的脚步声响起，顾谌缓缓睁眼，自己被关在了信安城大牢的最底层，平日里除了来送三餐的衙役外，几乎没人来这里，而这突如其来的脚步声也让顾谌谨慎起来，下一秒，那个平日里给自己送餐的衙役便出现在大牢外，四下里看了看，在确定没人后，才冲着身后说道，“进来吧，但你们只有半个时辰时间。”
“多谢。”宁延微微一笑。
当听到宁延声音后，顾谌也是大惊失色，他是怎么也不会想到宁延居然会出现在这里。
“顾大人，许久不见。”当头戴斗笠的宁延慢慢卸斗笠，出现在顾谌面前的时候，顾谌的脸上写满了不可思议。
“宁延，你怎么在这里？这里是什么地方你不知道吗？赶紧出去，晚了就出不去了。”顾谌着急的喊着。
宁延不为所动，抬手道，“顾大人，既然我能来这里，那既然也能出去，倒是您，这不是您该出现的地方。”
顾谌无奈一笑，“哎，这大半辈子过去了，没想到老了老了还能进一次监狱，也算是不枉此生了。”
“象州到底发生了什么事，那个叫袁公德的到底是什么人，还有宿山宫又是怎么回事，新帝登基后，象州到底发生了些什么？”宁延迫不及待的问着。
顾谌看着宁延，也不顾那地上的污垢直接席地而坐，缓缓说道，“袁公德是个有大才之人，让他做州牧我没有什么意见，至于天子以莫须有的罪名处置我，我也能理解，新朝的天子岂能重用前朝的官员，王朝更迭，官员交替，这再正常不过啊；但是这里面唯一有问题的就是，袁公德手中既没有吏部的文书也没有丞相官印，只是靠着一封天子诏书就来登基，多少有些不合礼法。”
“官员任免不经过吏部和丞相，这不就是刚愎自用吗？若如此，那殷都朝堂还有什么存在的必要？再者，我和当今天子打过的交道不多，但也绝不少，高陵虽有勇无谋，但绝不会不遵礼法来替换官员，他身边的公孙家人，也都是些自私自利之徒，不会对地方官员指手画脚，唯一心系国家和百姓的公孙长风也只是个戍边武将，远在汕州的公孙长风也绝不可能出现在殷都位新帝出谋划策，至于其他人，都是想方设法为自己捞好处，那里顾得上天下；因此，我猜想，高陵身边绝对有个世外高人，而且绝不简单。”宁延低声说道，生怕这些话泄露出去。
这话直接和顾谌的想法不谋而合，顾谌激动的直接站了起来，拉着宁延的手说道，“宁延你果然不简单啊，这些天老夫在狱中也想了无数种可能，但只有你说的这一种是可能性最大的；如此有才之人却是以这种方式出现在世人面前，这不是忠志之臣的举事之道，这袁公德现在是象州牧没错，可是他所忠于的到底是不是殷都天子，我们全然不知。。”
顾谌的话给人一种醍醐灌顶的感觉，宁延的神情再度严肃起来，“这才是您所担心的，当年您让我入江湖之时，也是如此想的吧，您所看到的永远不是一个象州，而是整个天下。”
“哈哈哈。”顾谌自顾自的笑了出来，“都是老头子了，还相什么天下，就是为了不让百姓受苦罢了。”
“敢问顾大人，若大奉之局真如您所预料的这般，何解？”宁延沉眉拱手道。
顾谌再度坐下，宁延也盘膝坐在顾谌面前，两人隔着一道铁门，说着天下事。
“这天下之局，说到底都是围绕权力而展开，你二哥身居高位，掌权而不贪权，他将权力看作是实现理想的工具，他想成为的是一个有能力，能造福天下的大臣；但也有些不一样，他们将这九五之尊看作是毕生追求，贪图坐上那位子后的荣华富贵。日后的朝堂必是二者之间的搏斗，你觉得，你二哥斗得过吗？”顾谌的一句反问让宁延瞬间愣住。
“时局浑浊，清者难存。”宁延的回答也很是肯定，若是在位的是高远，那宁延完全不担心，但很可惜，这个人不是高远。
“苍天不仁，以万物为刍狗；百姓蒙难，大奉朝纲名存实亡；若是真到了这么一天，那老夫希望公子能成为那个可以挽狂澜于既倒之人，大奉尚武，那你便以武重振朝纲，朝堂昏暗，那你便以开天之姿斩尽昏暗，这天下，不仅需要仁治，更需要武治。”顾谌的话可以说是野心勃勃，让宁延都不敢接话。
天下太大，宁延他一直都不觉得自己能抓得住，他所想的就是尽好自己，稳定边疆，保得一方平安，对于这天下，他没有丝毫兴趣。
“以暴制暴，当你面对恶人的时候，你就要表现的比他还要狠毒，顾大人，我说得没错吧。”宁延皱眉说道。
“以武平天下，是需要这种魄力。”顾谌颔首捋了捋长须。
“那我爹娘所坚持了一辈子的忠于国家，忠于百姓，就要毁在我手里了。”宁延双拳紧握，死死盯着宁延。
“那公子是觉得老将军九泉之下是想看的是安居乐业，还是民不聊生；关丞相用医生证明了，文治改变不了大奉内有外困的局面，为由将这个羸弱的躯壳彻底大破，大奉才能破茧重生。”顾谌继续说道。
顾谌这话刚说完，外面的衙役就敲了敲门走廊远处的铁门，嘶声喊道，“时间到了啊，赶紧走。”
宁延和顾谌同时起身，顾谌看着宁延，眼里全是希冀，“我猜想他们既然夺了我的位子，那其他州牧估计也凶多吉少了，离开象州，做完你要做的事后，就回项州吧，记住我的话，等我们这些老骨头都没了，大奉就靠你了。”
宁延冲着顾谌重重的拱了拱手，随即转身离去。
离开了信安城的牢狱后，宁延万分担心自己行踪暴露，赶紧离开了信安城。
从新都的牢狱出来后，宁延心情格外沉重，走在南下的路上都是心不在焉的。
也不知道从什么时候开始，自己身上就多了一个为国为民的责任，起初，他只不过是想要家人平安罢了。
是从自己游历归来后被封为礼部侍郎开始的吗？不是，那是从自己远赴北蛮的时候开始的吗？他也记不清了。
就这样，宁延走过了象州。
穿暖花开，万物复苏之时，宁延来到了荆州。
。。。
定州，平牢关。
随着靖北王的离世，韩栎担任靖州牧后，北地三州一体的局面就再也不复存在了，身为平牢关收将的张醒山对平牢关是一点心都放不下，项州有项州军，靖州有北地军；唯独他们定州只有这平牢关的一万将士，若是真的有一天北蛮南下，就自己和着一万将士能守得住吗？
平牢关的守将都这么担心，下面的将士就更是如此了。
以万大军驻守平牢，平日里将士们住在城郭内，虽然不大，但一万人的生活还是不成问题的。
紧闭关门的平牢关城门口处，一标将士正蜷缩在城门口那里闲聊，其中一个脸部轮廓粗犷，体型壮硕的男子正站在城门口发呆，老家伙今年都快五十岁了，在军中待了十几年，是个老油子，姓名大家都快忘了，唯独记得他的绰号叫做老油子，和那些喜欢欺负新兵的老兵不同，老家伙对那些新兵蛋子很是照顾，因为性子好，也让老油子在军中没少被欺负。
上次大战的时候，老油子就被一个不怀好意的标长骗取三个脑袋的战功，虽然大家都知道那三个蛮子是老油子杀得，但老油子就是闷着不说，问起来，也说是他年纪大了，不需要这些，年轻人还有大好前程，这三个脑袋能帮上不少忙。
每当标中老卒说起这些，今年年初刚参军的新兵蛋子就为此打抱不平，这其中就包括这个叫做赵槐的新兵。
赵槐二月从军，一入军营就跟着老油子，几个月接触下来，赵槐发现这个看起来很凶很可怕的老卒其实是个心肠很好的大好人，好到几乎可以被标中任何人欺负的地步。
每当听到有人说老油子坏话的时候，赵槐就要上去理论一番，即便有时候会因为出言不逊被打一顿，但等到伤好后，他还是继续如此。
在整个标中，大家都知道老油子收了一个了不得的徒弟。