初来军营，司徒景春多少有些不适应，首先是又肥又大和自己完全不合身的军装，其次是当自己来到火头军报到的时候，本以为火头军是军营里做饭的地方，最起码在吃上不会委屈了自己，然而当看到镇南关守军的伙食后，不由得皱起了眉头。
因为周秉业的缘故，整个镇南关守军的军费根本达不到正常水平，这就导致伙食也极差，每餐每个将士也就一碗稀粥，两个窝窝头，两个几乎没有任何油水的素菜，不是大白菜就是青菜，就这还是在程缘的照顾下才有的大白菜，要不然连大白菜都吃不上。
看着眼前的一幕，司徒景春不由得感慨这些将士还真是厉害，居然能在这种条件下在边关坚持这么久，这要是换成一般人，第一天就跑路了。
“咳咳。”就在司徒景春感慨的时候，一阵咳嗽声打断了他的思绪，只见不远处的草棚里，一个体态肥硕，憨态可掬的中年男子赤裸着上半身缓缓走来。
男子似乎是刚睡醒，看到司徒景春后，揉了揉眼睛，然后伸了一个懒腰，不以为然的说道，“新来的吧，我叫姚赤田，火头军都尉，以后就是你的头了，有什么事跟我说就行。”
“姚都尉您好，在下司徒景春，周将军让我来。。。”正当司徒景春准备好好自我介绍一番的时候，说到一半的话直接被姚赤田打断，“好了，知道了，以后你就是火头军的一员了，咱们火头军不用上战场，相对轻松一些，但也不能太过放松，知道了吗？”
“是，在下明白了。”司徒景春无奈的拱手道。
姚赤田来到司徒景春身边，轻轻的扫视了司徒景春一眼，然后指了指旁边的水桶和空着的水缸说道，“来了也别闲着，去把这几缸水打满。”
“好嘞。”司徒景春放下手里的衣物和佩剑，起身前去挑水，而挑水则要去关外的小溪里挑，这一来一回加上路途颠簸，满满的一桶水等到了火头军大营也就没剩下多少了，等到司徒景春将面前七八口大缸挑满的时候，已经快下午了。
若不是有真气护体，就这么挑水司徒景春早就累瘫了。
姚赤田拖着一瘸一拐的身体来到水缸旁，看着满当当的水，略微颔首，“还不错，去营房里休息一会吧。”
司徒景春拖着疲惫的身躯来到营房内，随便找了一个空着的床位就躺了下去，心里感慨，自己什么时候受过这种累啊，很快，外面就传来起火，做饭的声音，这时间也快到饭点了，短暂的休息了一会后，司徒景春就从营房外溜了出去。
镇南关的规模虽说不是很大，但里面也确实不好走，司徒景春在在接连绕了好几圈后，才在沿途巡逻将士的指引下来到素素住的院外。
走到院门口，司徒景春刚刚准备敲门，手伸到一半却停了下来，他不知道要是被素素看到自己如今的样子会不会嫌弃自己；而且，自己如今的身份就是一个火头军士兵，素素见到自己又会不会轻看自己呢，亦或者自己要不要表露自己的真实身份给素素一个意外呢？
就在司徒景春胡思乱想的时候，素素的院门直接毫无征兆的打开了，“啊。。”素素一开门就看到一个士兵站在自己门口，可把她吓了一大跳，下意识的就喊了出来。
“别喊啊，姐，是我。。”司徒景春赶紧卸下头盔喊道。
素素一看是司徒景春，自己也是缓了好久才冷静下来，然后一把将司徒景春拉到院子中，气呼呼的说道，“你胆子可真是大啊，镇南关都敢来，从哪弄来的这一身衣服，快给人家放回去，这个时候大家应该都在吃饭，你快点出去，应该没人会发现。。”
素素还以为司徒景春是偷偷潜入进镇南关的，这一字一句中满是担心。
司徒景春无奈的松开素素的手，然后长叹一声说道，“素素姐，您先别激动，听我说，我不是偷偷进来的，我去找过周将军了，是他让我留下来的，从今天开始，我就是镇南关守军的一员了，以后就一直留在镇南关了。”
“什么？”素素不可思议的看着司徒景春，“你。。你参军了？为什么啊？”
在素素看来，就司徒景春剑客的身份，除非万不得已，否则是绝对不会来军营中的，因为无论你是谁，只要到了军营，就是普通人，要想出人头地，闯出一番名堂，就得需要在战场上真刀真枪的干，用军功来证明自己。
司徒景春摊了摊手，“一直在关外晃着算什么啊，而且你说的话，我认真的想了想，我现在出关是肯定出不去了，与其整日悠荡无所事事，还不如来军营里磨练一番，而且，也能离你近些。”
“嗯？”听前面的还行，当听到司徒景春说出离你近些四个字的时候，素素整个人楞住了，随后扑哧一笑，“小屁孩。”
“行吧，既然你下定决心来这里了，我也就不再多说什么了。”素素看了看司徒景春，再看了看司徒景春这比自己大好几号的军服，叹气道，“把衣服先脱了吧，我给你改改，这衣服穿出去都不够丢人的。”
司徒景春嘿嘿一笑，听话的脱下了衣服，而素素则从房间里拿来针线，坐在院子里补了起来，这娴熟的手法让司徒景春都不由得感慨，“姐，我看那周将军对您那么客气，还称呼你为小姐，你这小姐做这些下人的活怎么这么熟练啊。”
素素一边缝衣服一边笑道，“什么小姐不小姐的，我可从没觉得我是小姐。”
当司徒景春穿着素素改好的衣服回到军营的时候已经是晚上了，本来想着偷偷溜进去的司徒景春直接被姚赤田抓了个现行。
“站住。”姚赤田从角落里走出来，一脸严肃的看着司徒景春。
司徒景春乖乖站好，陪着笑说道，“姚都尉，这么晚了，您还没睡呢。”
“小兔崽子，刚来第一天你就给我胡跑乱窜，也太目无军纪了，你把这里当成什么了？啊？这里是军营，有严格的作息规范，让你出去的时候会让你出去的，今天是第一次，见你是新来的，不懂规矩可以原谅，若是还有下次，就别怪我军法从事了。”姚赤田一脸严肃的说道。
被这么说一顿，司徒景春心里自然是不好受的，“是，在下明白了，下不为例。”
姚赤田拿出两个窝窝头递给司徒景春，司徒景春看到这两个窝窝头，愣了愣，“都尉，您这是。。”
“晚饭，凑合吃点，下次可就没了。”姚赤田无奈道。
司徒景春嘿嘿一笑，急忙接过窝窝头，大喊道，“谢谢都尉。”
姚赤田挥了挥手，示意司徒景春回军营休息，而自己则转身回到自己草棚休息。
这是司徒景春从军的第一天，若干年后，当有人问起司徒景春第一天当兵的感觉如何时，他会满脸感慨的说道，他很幸运来到火头军，也很幸运遇到姚都尉。
。。。
金秋九月，在这个桂子金黄的时节，宁延等人踏上了前往苗疆的路，苗疆位于蜀州西南之地，从交州前往苗疆路途遥远，首先要穿过柳州，按照正常的路线，从柳州出来后继续北上巴州，然后往西直接抵达蜀州；然而因为川蜀战乱的原因；如今巴州这条路已经被军队封锁，宁延他们要走巴州的话，不免有些浪费时间。
于是在经过一番商议后，宁延他们决定从柳州往西走，过滇州，从滇州北上直接抵达苗疆。
交州之后，路途就好走了一些，而且宁延也收到了家里的信，信上除了说明了丞相关仲贤的死讯外，还写出如今朝堂纷乱，东海王的势力隐隐有和陛下分庭抗礼的趋势。
宁延微微皱眉，如今朝堂的态势他一点也不意外，没有了关仲贤，什么牛鬼蛇神都会冒出来，而且这还只是冰山一角，所谓内忧外患，现在还只是内忧，据他估计，这外患也快了。
柳州，大奉版图中最默默无闻的州了，因为地方小，在许久之前就有人提出要将柳州一分为二划归给滇州和交州，然而却遭到了当时的丞相崔懿的反对，柳州虽然小，但却不能少，滇州和交州都靠近边境，一边是南戎，一边是南狄，若是没有柳州这个战略缓冲地区，一旦战事爆发，那战争就能之久影响到川蜀，这么一来，不仅调兵不便，而且还会给川蜀带来莫大的压力。
于是乎，在崔懿丞相的坚持之下，柳州得以保全。
柳州宜兴城。
一个白发苍苍的老者正坐在城墙上，目视前方，身后的两个小童一个摇着扇子，一个捧着香炉，许久之后老者缓缓开口道，“客到了，准备迎客。”
老者不是别人，而是在柳州除了柳州牧外的第二人，柳州徽山冢的掌门李长贺。