就在赵旻沐浴在晨曦中，心情愉悦地踏上征程之时…
蜀郡成都城，刘璋的衙署之内，虽然尚是清晨，但大堂内泾渭分明的两群人已经争吵不休。
毫无疑问，这两群人，一方正是以许靖、费观费祎族父子、董和董允父子、吴懿、法正、孟达为首的东州士人。
李严当然不可能在此。
其人在建安十三年刘表死后才亡入巴蜀。
按照《英雄记》与《华阳国志》记载，东州集团主要由关中三辅人与南阳人构成。
南阳、三辅人流入益州数万家，（刘焉）收以为兵，名曰东州兵。
摘自王粲《英雄记》。
在刘璋老爹刘焉统治期间（西历188-194年），“东州集团”充当了镇压益州豪强的工具。
其与东吴的“淮泗集团”，蜀汉的“荆楚集团”，在本质上毫无差别。
（刘）焉恣饶之，引为党与，号“东州士”。遣张鲁断北道。枉诛（益州）大姓巴郡太守王咸、李权等十馀人以立威刑。
摘自《华阳国志之刘二牧志》。
刘焉死后（西历194年），原定继承人刘瑁被废。
刘璋因为“温和暗弱”而被益州大族矫命拥立，因此刘璋在心理上更倾向于益州豪族，东州集团遂失宠。
（益）州大吏赵韪等贪（刘）璋温仁，共上璋为益州刺史。
摘自《蜀书之刘璋传》。
刘璋继位同年（194），东州系统便发生叛乱。
甘宁、沈弥、娄发等将领亡入荆州，转投了刘表。
（刘）焉死，子璋代为刺史。荆州别驾刘阖，（刘）璋将沈弥、娄发、甘宁反，击（刘）璋。
摘自王粲《英雄记》。
按陈寿《吴志》，甘宁籍贯益州巴郡；
按韦曜《吴书》，甘宁本籍荆州南阳，因此可将其人视作东州集团的人物。
在历史上，建安五年，也就是本书中去年赵韪叛乱时，东州集团因为“畏惧被诛”才拼死力战。
可见他们与刘璋之间，已经严重貌合神离。
蜀郡、广汉、犍为皆应（赵）韪。（刘）璋驰入成都城守，东州人畏威，咸同心并力助（刘）璋，皆殊死战，遂破反者。
摘自《英雄记》。
而由于赵旻熟知这段历史，因此在去年时，其人曾警告赵韪：
在占据三蜀之中的犍为、广汉二郡后，赵韪最好按兵不动，不要轻易进犯蜀郡。
得益于此，赵韪不但保住了老命，而且赵旻也有机会逼降刘璋。
那么问题来了…
难道益州本地集团都对刘璋出工不出力？
答案当然是否定的。
因为此时此地，另一边的张肃张松兄弟、严颜、王累、王商、张任等益州人，正与对面的东州人争吵不休。
此时的黄权，尚未成为刘璋幕僚，而李邈犹在做县长。
至于双方争吵的主题…
很简单，是战还是降。
因为，张鲁那第一封劝降书，此刻正摆在刘璋案头上。
汝南名士许邵许子将之从弟许靖，此刻好整以暇地捋须道。
“益州诸位同僚，此事尚有何可争？卫将军乃奉主上以从民望之汉臣，其人奉王诏而来，某等焉能与天子相抗？如此，岂非谋逆乎？”
干瘦的王累反唇相讥。
“许文休，你本为汝南人，赵从文今割据汝南，你恐怕已投敌矣！”
许靖呵呵一笑，微微拱手。
“王公谬矣。一者，某与赵从文素昧平生，何谈投敌？二者，汝南乃大汉王土，非赵从文之地也；
三者，刘使君之益州刺史，实乃曹贼矫诏所封，今天子诏书所任之益州牧，乃广陵步子山也。
王公，大是大非，孰顺孰逆，你当真不知否？”
许靖言辞极为犀利，且有理有据，王累数次张口欲言，最终却只能化为一声长叹。
归根结底，赵旻并非挟天子以令诸侯的曹操。
严颜抱拳蹙眉道：“许文休！今益州疲弊，此诚危急存亡之秋也，你如此伶牙俐齿又有何用？”
许靖见严老头儿说话还算客气，遂收起戏谑之色，作揖还礼正色道。
“严公，今赵从文奉主上以顺讨逆，而刘使君又名不正言不顺，故以某愚见，某等当向天子献降为上。”
五官如石雕般棱角分明、英气勃勃的张任冷冷一哼。
“许文休，某等焉有不战而降之理？”
许靖嗤笑道：“张将军大谬！今某等何异于贼焉？王师既临，某等当迎王师、顺王命，此乃为臣之道也！”
费观不忍心许靖一个人单挑对面一群人，其人遂作揖昂然道。
“诸君，文休所言极是。卫将军乃护送天子亲封之益州牧步子山而来，于情于理，于道于义，某等皆应迎卫将军一行入城也。”
张鲁在给刘璋写的劝降书中，写得明明白白，赵旻为护送步骘上任、讨逆贼张鲁而来。
今张鲁主动归降，赵旻便既往不咎，且已承诺，愿代张鲁父子向天子讨封千户县侯。
是故，张鲁劝刘璋迷途知返、及时献降，赵旻必可保刘璋安享富贵。
而这封劝降书，结合赵旻收回汉中巴西二郡之战报，便是引发刘璋一方两大集团今日这场争论的诱因。
见费观言罢，董和便向刘璋作揖。
“刘使君，以老夫愚见，某等确应效仿张公祺，向卫将军献降为善也。否则，赵公赞恐将先卫将军一步，兵临成都城下。”
刘璋有些富态的白净脸上，此刻愁云密布。
“诸君且肃静！诸君言之皆有理，然则…益州乃先父之…”
吴懿毫不客气地打断了刘璋的话。
“刘使君慎言！益州乃大汉国土，为天子所有。昔年某随先主公入川时，先主公便曾明言，其人乃代天子牧守一方也。”
兖州陈留人吴懿，是中平五年时，随刘焉入益州的元从之一。
严颜和张任这两名益州本地武将，眼见投降派占据上风，无奈地叹了口气。
前者站出来，向刘璋抱拳。
“主公勿忧，严某愿率军迎战赵公赞！”
严老头儿勇则勇矣，却没认清事情的关键。
所以费观叹了口气。
“严将军，赵公赞不足为虑也，其人若苦苦相逼，某等必不会坐以待毙，鹿死谁手，犹未可知。
然则，而今实乃卫将军奉王诏而来，某等若再兴刀兵，如此岂非篡逆乎？
严将军当知，卫将军非但允文允武，且向来忠于大汉，非曹贼可比也。
其人之文章，精炼凝神、义正辞严，睹文识人，其人实乃忠汉爱民之义士，某等又焉可与此等义士为敌邪！”
许靖向刘璋作揖。
“刘使君，某等非为私欲，实为刘使君所虑也。某闻卫将军攻汉中时，与民秋毫无犯，且颇为善待士人，何况其人乃奉王诏而来，某恳请刘使君三思！”
益州人张肃也忍不住作揖道。
“主公，大势不可违也。请主公遣使与卫将军相商！”
刘璋被幕僚劝得心烦意乱。
其人挥了挥袍袖，叹道。
“今日就此作罢，容我再想一想！若赵公赞胆敢出兵犯我，诸君以为，我等当如何？”
张任咬牙抱拳道：“主公放心！若赵公赞敢兵临城下，某必教其人有来无回！”
刘璋闻言，脸色稍稍缓和下来，其人颔首道：“有劳张将军！”
随后，刘璋拿起劝降书，便匆匆走向后衙。
刘璋尚未离开大堂，便听堂内复又变得嘈杂无比。
其人暗暗叹了口气，突然觉得，自己手中那沓竹纸，竟变得沉重无比。
此时此刻，赵旻、刘璋二人皆不知，犍为、广汉、蜀郡这三蜀之地，及巴中和巴东这二巴…
各县士人已震恐到无以复加。