且看世上堆金客，自持金理混是非。
大言无金不破物，执泥作柄任胡为。
——
某：多少次了，这般坚持，如何能看到希望？
另：有些事，不是看到希望才去坚持，是坚持了才看到希望。
……
无妖城，炼妖府。
大堂柜台前。
“你笑什么！”
一华服少年略带怒喝。
林笑悠悠道：“我在笑，哪家的好心人，送这样的蠢货来送死？”
少年身旁一中年士冷声道：“小子，说话小心点，没有人能在侮辱我们萧家后，能安然无恙！”
林笑愕然指着那少年道：“所以，你们萧家，全是他这样的货色吗？”
“要不然，怎会觉得我在侮辱你们全家呢？”
那中年士神色一怒，就要上前，却被身旁一人拦下。
华服少年又开口道：“你也不过是个欺软怕硬之辈，有何资格嘲笑我？”
“买给我，你最多再花点时间去找下一个便是。”
“就当我与你买时间。”
林笑鼓掌称赞道：“真是会做买卖，只是不知，你是否出得起自己的命，来买呢？”
少年顿时目光一冷。
恰这时，进来一名身姿婀娜的兜袍士，走到另一边的柜台前，声称报名试炼。
少年身旁一人瞥了眼，附耳低语道：“少爷，不必与这种人一般见识，像他这样的，走不远。”
林笑嘴角似笑非笑。
少年冷哼一声，傲然转过身去，不再理会。
林笑反而出声道：“好心提点你一句，有人要谋夺你的家财，小心你的身边人呦！哈哈哈。”
随后他也转回身，继续与接待对手续。
那少年置若罔闻。
不多时，接待女子给林笑递回两张羊皮卷，说明道：“二位的信息，已暂时挂靠炼妖府，请依照任务书的指示，如期完成试炼。”
林笑随手拿起任务卷，只见其上有三条任务信息。
一、与一人组队，协作讨伐指定妖物。（已确定队友：怜心。）
二、与队友同行满一个月。（必须确保彼此安全，任意一人死亡，则试炼失败。）
三、一个月后与队友返回炼妖府，完成最终试炼。
林笑只简单扫了眼，即收入怀中。
他朝接待问道：“任务妖物的情报呢？”
接待递出一张信函，道：“请携带信物前往指定地点，找到分部所在，自会有人告知妖物的详尽情报。”
林笑打开信函看了眼，轻笑道：“这个倒是没变。”
随即把信函递给怜心，道：“这个你收好。”
怜心接过，也不看，直接收好。
正准备离去，接待女子却悄声提醒道：“萧家乃三大炼妖世家之一，你们得罪了他们，可要当心。”
林笑嬉笑凑上柜台，问道：“你身子卖么，多少价一晚？”
接待女子登时身形一僵。
林笑见状大笑道：“看，分明是他们得罪的我，要当心的，也是他们。”
随即不再逗留，转身离去。
那接待女子这才松了口气，看向林笑的背影，眸中不由多了几分异彩。
怜心默默跟随林笑身后。
二人出了大堂后，见先前那萧家少年，正与一女子结伴上他们的豪华马车。
想来少年是与后到的那女子组队试炼。
书册上，原身并未与萧家之人相遇，抵达炼妖府报名试炼后，就顺其自然与先到的怜心选择组队。
林笑提前抵达炼妖府，倒让原定之事，生出了些许波折。
然而，他引起的变化，只是刚刚开始。
……
三日后，林笑按照任务所指，与怜心抵达西北边陲一小镇。
站在镇口外，林笑以命令口问道：“你拿着信函，去找镇上的接头人，获取妖物情报。”
“获取后，就来北边出口。”
说完，便扔下怜心，独自一人往北边走去。
怜心对这样的分工并无怨言，默默走入镇中。
半个多时辰后，她在小镇北边，找到了正在倚墙假寐的队友。
她一走近，林笑即睁开双眼。
“说。”
怜心一窒，弱声道：“抱歉，接头人不信任我们的实力，须我们先除去一群被妖气感染的野狼，才肯给我们具体的妖物情报。”
林笑并未多说，动身起步道：“走。”
没有迎来预想中的责备，怜心微觉一暖，却更觉惭愧。
她小跑追至并肩，递出一包油纸，轻声道：“路上顺手买了些吃的，你一天未进食，不如吃点。”
林笑顿身停步，接过那包油纸，摊开后，是几个热腾腾的肉馍。
他随手拿起一个，朝怜心招手道：“过来。”
怜心有些不解的靠近。
林笑又以命令的口吻道：“张嘴。”
怜心刚张口，即被塞了一个肉馍。
林笑依旧冷声道：“吃，大口。”
怜心仿佛明白了什么，当即大口一啃。
林笑静静看着她咀嚼，直至吞咽。
又道：“再吃。”
怜心只好又吃了两口。
待她咽下，林笑才拿她吃过的肉馍吃起来，并把剩下的肉馍递给她，道：“以后，不是你当我面吃过的东西，不要给我。”
怜心垂着头，默默啃咬肉馍，眼中却忍不住起湿润。
这个人，一路都对自己无比警惕。
好心买来的肉馍，会被第一时间怀疑是否投了毒。
似乎无时无刻，不在提防着自己。
这样也好，到时，就不会起犹豫。
沉默间，她把剩余的肉馍都咬了一遍，刚要递回去，对方却摆手道：“不吃了，你自个吃吧。”
说着已继续往前走。
怜心不由一怔。
这个人，总会做出些她难以预料之事。
按对方的说法，这是为了不让别人掌握他的习惯。
睡多久，吃多少，至今都是个谜。
不再多想，怜心重新包好油纸，紧步追去。
……
近暮，二人行出荒野许久。
正当怜心想起好似有什么忘了时，忽听远远一声狼嚎传来。
下一刻，凭地生雾，只片刻，浓雾就将两人包裹。
林笑凛声道：“一人一半，可别拖我后腿。”
不待怜心反应，他已冲了出去，转眼便失去身影。
怜心独自站在浓雾中，兼之天色近暗，顿显处处阴森。
蓦然，她感觉雾中有东西，在朝她徐徐靠近。
刚要动作，那东西迅猛扑来。
妖纹带来的敏捷反应，让她只下意识一矮身，就躲过了扑袭。
亦瞥到来袭之物，全身黑毛，体型大如牛马。
刚躲过一扑，感应再生，两个方向同时有危险袭来。
急切间，怜心双瞳一亮，应激般抽出一掌，立时击飞一头来袭物。
却被另一头扑中，按倒于地。
这时，她才看清袭击物，是一头狰狞凶狼，头大如盖。
一将她扑倒，当即露齿咬来。
她再次本能横臂格挡。
凶狼顿时咬中她手臂。
若是寻常人，这一咬，足以瞬间咬断手臂。
可妖化过的身躯，却不那么好咬。
凶狼遂猛烈撕扯，鲜血顺臂流淌。
怜心手臂妖纹一亮，下一瞬，手臂陡然生出无数尖刺，瞬间刺穿凶狼头颅。
未及哀嚎，凶狼瞬毙。
尖刺缓缓回缩，凶狼软倒。
浓雾中，另外两头再次朝她扑去。
怜心只伸臂一挡，手臂猛然冒出两株尖刺，登时凌空刺穿两狼。
这时，猛一阵大风刮起，周遭视野瞬间一清。
却是林笑大剑一抡圈，即掀起强大风压，吹散浓雾。
他看了怜心一眼，轻佻道：“呦！不错的战绩。”
怜心微一怔，看向手臂尖刺，当即惊慌大喊道：“不！不要看！”
喊完她竟泣声痛哭。
林笑淡声道：“迟了，我已把你的底牌看得一清二楚。”
“若是冷不丁给你来一下，说不定真让你给得手。”
怜心霎时一顿。
只觉自己妖化丑态，在这个人面前，根本无关紧要。
她哭容一敛，缓缓缩回尖刺。
林笑横剑一指，道：“还没完呢，让我再看看你的能耐。”
不远处，尚围着一群凶狼，朝二人虎视眈眈。
怜心默默起身，面朝狼群。
若能消去他的顾虑，就算再来一次，也没有关系。
她直臂前伸，头一回主动驱使妖纹。
唰！
无数尖刺从她右臂冒出，眨眼便将狼群刺个对穿，无一遗漏。
她回过头，只看到那个人轻挑的眉毛，微讶的眼神。
然而，这样的反应，却让她油然一笑。
随即全身一软，翻目晕倒。
林笑立即一个跃步，接住倒下的怜心。
其手臂的尖刺群缓缓收回。
光滑的玉臂，看不出任何痕迹。
只余一道棘状云纹。
林笑轻叹道：“好像，稍微有些用力过猛了。”
话刚落，那些倒地的凶狼，身上纷纷冒起黑气。
不片刻，它们便重新站起，再次朝二人目露凶光。
“好吧，说好的一人一半。”
轻将怜心放下，林笑横起大剑，剑指狼群，轻喝道：“怒，收！”
霎时，剑身好似生出一股强大吸力，群狼皆难自控，被吸往巨剑。身上妖气，也纷纷涌向剑身。
仅片刻，群狼身形纷纷缩水，自壮牛体型，复原寻常大小。
身上黑毛褪去，变回灰白。
妖气一空，群狼倒地。
林笑轻松收剑。
这些，仅仅是受妖气所染的普通野兽。
书册上，原身与怜心配合，杀了这群狼十余次，才挖掘出怒剑收妖气的窍门，将它们解决。
后面遇到的真正妖怪，更让两人险象环生，数次濒危。
若非怜心拼死相救，原身只怕也死在这次初狩。
二人也因此结下了难以言说的情谊。
不过，林笑如今已尽知破解之法，却无需再历险。
略作收拾，林笑抱起怜心，离开此地。
……
沉暮，火边。
怜心悠悠转醒。
林笑应声道：“你还挺厉害的嘛。”
“不过，比我还差远了。”
怜心垂头不语。
林笑递去烤热的肉馍，淡然道：“吃吧，明天你还有一场苦战。”
怜心默默接过，刚吃几口，手蓦然一松，半边肉馍顿时跌落尘埃。
但怜心已无力去捡，只抱臂卧倒，神色极度痛苦。
她手臂上的妖纹，正隐隐发亮。
林笑微一惊，迅速过去将她抱起，只见她疼得额头冒汗，双眼泪流，却强忍着不叫。
顿时明白，是她妖纹在发作。
每一次使用妖纹，都将加剧妖纹对身体的侵蚀。
侵蚀的过程，犹如身受千刀万剐，痛入骨髓。
书册上，她与原身配合杀狼，尚未至力竭晕倒，但后来妖纹发作，也折磨了她整整一夜。
如今，她为消除林笑顾虑，毫无保留，豁出全力施展妖纹。
妖纹反噬，更是猛烈数倍。
林笑暗道糟糕，自责忘了这茬。
其实也没忘，只是当他真正看到怜心这番痛苦模样，却是狠不起心肠。
该怎样帮帮她呢？
这种痛苦，只能独自承受，无人能帮，原身也只是默默守了她一夜。
林笑疾思片刻，蓦然想到一个办法。
迅即沉声对怜心道：“我要在你身上做一个试验。”
“如果失败，你会身陨，但不会痛苦。”
“如果成功，你不会比如今更痛苦。”
他也不知怜心还能否听进他的话，转了个身，让右手与怜心右手方便正握。
随即道：“握住我的手臂。”
疼痛中，怜心似有耳闻，轻轻用力握住他的手臂。
林笑双眼一亮，亦握住她的妖纹手臂。
“听着，我数三声，我们同时使出炼妖术。”
“你不能有任何犹豫，否则我也会受反噬身亡。”
林笑没有给她犹豫时间，快速数道：“一，二，三！”
痛苦中，怜心使出了炼妖术。
林笑特意比她慢半拍，顿感到一股撕裂感瞬间传来，但他未受影响，亦顺利使出了炼妖术。
霎时，二人手臂的妖纹同时大亮。
二人身上的妖力随之相互流转。
然而，他全身撕裂般的剧痛依旧持续，更强数倍。
与他相反，怜心脸上的痛苦之色却大减。
“我不喊停，不准停！”
林笑仍有余力肃喝。
怜心闻言不敢停下。
林笑则体会着两股力量的流转。
在他想来，妖纹作祟，给身体造成痛苦，乃体内妖魂逆主作乱。
既是妖魂不安分，岂能惯着它。
必须得给它教训，让它服帖。
此世能对妖魂起效之法，唯有一种。
炼妖！
炼妖之术，实是一种抽取妖魂之术。
如今，两人同施炼妖术，即是同时抽取彼此体内封印的妖魂。
就好比将妖魂来回拉扯，反复撕拉。
如此，妖魂便没有余力再对身体作乱。
如同给妖魂上了紧箍咒。
虽然也一样给林笑带来极为剧烈的疼痛，但他知道，那都是虚假的疼痛。
真正痛的，是体内的妖魂。
它感到痛，所以通过给他制造疼痛来反抗。
既然能反抗，说明还没痛够，故而林笑要怜心不要停。
果如他所料，过不多说，他的身体疼痛感渐褪。
但林笑并未就此停下。
直至感应到怜心的炼妖术逐渐变弱，才道：“听着，我数三，我们同时停手。”
此时，怜心已神色柔和，目光湛湛望着他不知多久。
一闻此言，立即回神点头。
林笑便道：“好，准备，三！”
声一出，他瞬间停手。
怜心微一怔，慢了半拍，也赶忙停手。
林笑瞬感一痛，随即，两人手臂的妖纹齐齐黯去。
他微微松了口气，看向怜心问道：“如何，还痛吗？”
怜心此时还受他抱着，无声摇头。
“没事就继续吃。”
林笑即松开她，捡起那半边掉落的肉馍，给她递去块新的。
怜心目光微异，未伸手去接。
林笑皱眉冷声道：“怎么，还要我喂你？”
怜心这才接下，并轻声问道：“为什么？”
为什么要帮她，明明可以放着不管。
林笑冷笑道：“为了消除隐患，刚才就是最好的时机。”
“现在，你的妖纹怕我多过怕你，你再想用它对付我，已是不能。”
怜心目光一暗，低头吃馍。
然而，她吃着吃着，竟又微微抽泣起来。
脸上的泪水，也大枚滴落。
林笑心下微一叹，沉默了会儿，轻声道：“哪怕再悲伤，也不要让你的泪水，模糊你的双眼。”
“那会让你错失这漫天星辰的盛美。”
怜心微抬头，见他正躺身枕手，翘腿仰望夜空。
她亦顺势举望，顿见璀璨银河，比平时更加闪亮。
为何今晚的夜空……不一样了呢？