张屠户没等到判书下来便在牢里咬舌自尽了。
昨儿叶礼回得很晚，早上叶菡关心询问间才得知此事，一时有些怔忡，虽是个毫无相关的人，且算是杀人偿命罪有应得，可她却隐隐觉得哪里不对劲。
叶氏准备出门买些针线，怕叶菡在家闷得慌，索性叫上她一起。
二人刚走出大门，迎面走来个相貌清秀的年轻男子，他穿着洗得略微发白的鸦青色棉袄，还没说话脸先红了，躬身朝她们作了个揖垂首道：“叶姑姑，叶姑娘好。”
“许秀才何时回的？”叶氏笑吟吟问道，叶菡只朝来人微微颔首以示回礼。
“昨日刚回。”他答道，直起身子看了眼叶菡，脸愈发的红，轻声问道，“听闻叶姑娘前阵子落了水，如今可好？”
叶氏拿帕子遮住嘴角的笑意，目光在二人身上转了一圈。
叶菡见是与自己认识的，便答道：“已经都好了，多谢关心。”
许秀才听到她的话笑容微僵，这才发现叶菡瞧他的目光竟像看陌生人般，心中疑惑又失落，面上却未显，讷讷道：“叶姑娘无事便好。”
“老家的事可都安置好了？”叶氏见他立在那里舍不得走却又说不出半个字，便主动寻话题问道。
“劳叶姑姑挂念，都办妥了。”许秀才眼角余光瞥见叶菡垂首盯着鞋尖，对他们的话置若罔闻，心中黯然，无意再多留，便与二人辞行。
目送着她们的身影转过巷口消失了，才回身往巷子深处走去：不过分别三个月，叶菡便不再喊他‘文倚哥哥’，甚至看也不看他一眼，可是真的生气了？
叶菡方才便觉得许秀才瞧她的眼神不对劲，那欲语还休的模样好似同她关系匪浅，可怎么没听泱泱提起过这个人呢？
叶氏瞟了眼若有所思的叶菡，嘴角扬了扬：“菡儿还在生许秀才的气？”
“为何要生他的气？”叶菡装作漫不经心地问道。
“你呀。”叶氏指尖点了点她光洁白皙的额头笑道，“三个月前许秀才外祖母过世，回乡去料理丧事，当时你还因他不辞而别气恼了几天。”
原是叶菡倾慕许秀才？叶菡不知该如何回应，只低着头看路不言语。
落在叶氏眼里就认为她还在耍小性子，自顾说道：“许秀才家中人丁凋敝，目前是有些贫寒，却胜在才品出众，说不准哪日一举高中前程似锦。当初他见着你便避之不及，本以为对你无意，今日看来倒不像是那么回事。”
若真是对叶菡这般重要的人，泱泱不可能只字未提啊，叶菡扯了扯叶氏的衣袖，红着脸道：“姑姑，我对许秀才没什么想法。”
“真的？”叶氏狐疑道，那她之前老是在巷子里堵着许秀才没话找话又是图什么？
“我以前因为贪玩任性惹了不少麻烦，许多事可能是一时兴起或恶作剧罢了，不值得这般当真计较。”叶菡模棱两可的答道，见叶氏还要继续追问，急忙拽着她便往路边的一家布庄走去，“姑姑，这家店的料子瞧着不错，我们去看看吧。”
方才她慌不择路地将叶氏拉进店铺，二人在里头站定，目光扫了一圈后叶菡便后悔了，怎么走到洪锦布庄来了，这可是邺庆最好最贵的布庄，里面随便一匹布的价格都够寻常老百姓吃个几年了。
“二位想选些什么料子？”叶菡正准备拉着同样尴尬的叶氏离开，已有伙计笑容满面的迎了上来。
这也是洪锦布庄生意能做的如此好的原因——对所有进门的客人一视同仁。
“啧，这里是什么闲杂人等都能来的吗？”二人还未回应，却见里间走出来两位姑娘看着她们冷言嘲讽道。
叶菡闻声望去，猜测着这两位姑娘应是富贵人家的丫鬟，并不想与她们计较，收回目光不卑不亢的对伙计说道：“我们只是路过进来瞧瞧，并没什么要买的，这便要离开。”
“好的，二位慢走。”伙计怕惹起什么事端，见她们要走便急忙送客。
“呵，当这是菜市呢，什么阿猫阿狗的都放进来，冲撞了贵人的话你们可担待不起。“那粉衣丫鬟牙尖嘴利不依不饶，虽是对着伙计呵斥，话里话外都是对叶菡二人的鄙夷。
叶氏本想多一事不如少一事，但见这丫头愈发嚣张无礼，一时怒火上头，张口就要骂回去。
“住口！”一声冷斥从里间传来，布帘被撩开，女子婷婷袅袅的身影缓缓而出。她穿着霞云色百花飞蝶锦袄，暗花细丝褶缎裙，明眸皓齿，肤白若雪，垂至腰间的青丝随着她走动的幅度闪着柔和光泽。
来人正是许清霜，玉承赫即将过门的未婚妻。
四年前叶菡曾在除夕宫宴上见过她，那时她才十二岁，虽是含苞待放的年纪，已能预见到盛开后的绝色。
她越过那两名垂首行礼的丫鬟径直朝叶菡二人走来，停在相隔五六步的距离，涂着朱红口脂的唇瓣轻轻勾起，眼角微翘，笑意却未达眼底，声音清婉柔和：“府中管教不周，望二位海涵。”
叶菡还记得当年她捧着杯盏穿过人群走到他们跟前敬酒，面上稚气未尽，言语举动却从容有度。
叶菡不敢细想，也不愿再回忆过往，待叶氏与许清霜客套几句后，她几乎是仓皇而逃。
许清霜立在原地看着匆忙离开的女子，黛眉微蹙，不知是不是自己的错觉：那女子好似认识自己？
片刻后，她缓缓回身看向方才出言讥讽的丫鬟，面色冷然：“你们自小便入相府，这么多年竟还未学会规矩。”
“小姐恕罪，奴婢知错了。”
许清霜的生母三年前去了，父亲将陈姨娘抬为正室，这两个丫鬟便是陈氏指派给她的，说是当作陪嫁丫鬟，其实不过是用来监视她，给她使绊子罢了。
“每次你们都说知错，却从不悔改。”许清霜轻摇了摇头，语气坚定，“我这里已容不下你二人。”
“小姐，奴婢真的知错了，奴婢定会改的。”本以为之前那么多次许清霜都饶过了，这次也不例外，当她是个软弱可欺之人，谁知今日突然动了真格，若是真的被赶走，夫人不知会如何整治她们，二人拼命磕头，撞得地板咚咚作响。
许清霜让掌柜将方才选中的料子包起来送到相府，看也不看二人带着林嬷嬷上了马车扬长而去，磕破了头的丫鬟面如死灰般瘫软在地。
布庄的伙计怕影响生意，将她们扶到里间休息。
二人已从头凉到脚，一时之间又恨起了许清霜，暗自思索着回府后如何同夫人交待才能为自己开罪。
“菡儿，你认识那位小姐吗？”从出了布庄后叶菡便面白如纸心神恍惚，叶氏不由得生了疑。
可叶菡满脑子都是玉承赫和许清霜拜堂成亲的画面，虽然明白她和玉承赫缘分已尽，但当她看到与玉承赫有关的人事时还是忍不住心痛。
“菡儿？菡儿？”叶氏见她神情涣散，眸中似有泪光闪烁，急忙停下脚步握住叶菡的肩膀晃了晃，想将她的思绪拉回来。
叶菡被她摇得浑身难受，楞楞得看着叶氏：“姑姑？”
“你怎得了？”叶氏大惊，手背贴在她额头测了测体温，焦急道，“是不是哪里难受？”
“姑姑.......”叶菡回过神后才意识到自己太过失态，不待叶氏询问便主动解释道：“方才忽然心口很痛，不知是不是溺水后落下的遗症。”
“现在还痛吗？”叶氏关切道，轻抚了抚她的背柔声安抚，未去追究她话里的真假。
“不痛了。”叶菡摇摇头答道，她要把这些情绪藏起来，不能让人瞧出端倪，她现在是叶菡，不是楚菡，这世上也再没有楚菡的容身之处了。
“走，姑姑带你去医馆里瞧瞧。”叶氏牵起她的手便往回走。
“姑姑的针线还未买呢。”叶菡轻声道。
“明日买也是一样，你的身体却耽误不得。”叶氏说道。
叶菡不再多言，怕叶氏生疑，回去的路上尽量让自己如往常一般同她说笑，将心底的痛楚暂且压制下去。
她身体本就无恙，大夫自然诊不出什么，叶氏确认她无事后才安心。
快到家门口时，叶氏停下脚步握着叶菡的手说道：“菡儿，你最近是不是遇到什么事了？”
“没，没有。”叶菡不敢正视她。
“姑姑看着你长大，待你视如己出。”叶氏目光灼灼得看着她，似乎听不到她的回答便不会罢休，“自你落水醒来后便有些郁郁寡欢，既然大夫说你身体无事，那定是有心病。”
“姑姑，我......”叶菡被她的话吓得脑中乱如团麻，竟不知如何应答，呆呆地看着她，面色发白冷汗直流。
她替叶菡擦去额头的细汗，柔声道：“菡儿，你的魂魄是否曾飘到了地府？是否在那里吃了苦头？”
叶菡闻言身子重重抖了抖，她竟能猜到此处？是不是也看出这副身子换了魂魄？
叶氏见自己的话骇得叶菡面色更白，赶紧将她搂进怀里，轻拍着她的背：“菡儿不怕，都过去了，日后我们断不会再让你受伤害。”
叶菡在叶氏怀里渐渐恢复了平静，双眼微湿：他们这般疼爱叶菡，若是知道自己占了叶菡的身体，会如何处置她呢？
叶氏并未将叶菡今日的反常告诉叶礼和刘氏，免得他们担心，至于叶菡的异常，她决定继续暗中观察。
今日之事让叶菡明白，她再不可掉以轻心企图蒙混过关了，身边的人虽未明言，心里却猜疑着她性情转变的原因。她为父亲洗刷冤屈的事才刚刚起头，决不能节外生枝。看着铜镜里逐渐习惯的俏丽面容，她唤来正在整理床铺的泱泱。
“今日和姑姑出门时遇见许秀才，还闲聊了几句。”她示意泱泱替她梳发，状似不经意的说道。
“那个呆子何时回来的？”泱泱手上的动作顿了顿，好奇的问道。
“才回没两日。”
“啧啧，往日他瞧见姑娘都是绕着道走的，今儿是吃错药了么，居然还同姑娘说话。”泱泱满脸的不可思议，似乎想到了什么，扑哧一笑道，“看来姑娘的计策奏效了。”
“是吗？”叶菡把玩着桌上的红色发带说道。
“哼，谁让他初次见面就说姑娘没规矩，举止不端。姑娘每回与他斗嘴都被气个半死，后来就改变策略，主动向他示好，唤他“文倚哥哥”，次次都将他吓得落荒而逃，哈哈。”泱泱眉飞色舞得说道，“我瞧他也就是假正经，如今不招惹他了，倒巴巴得凑上来。”
原来如此。叶菡心下了然，那她今日对许秀才的态度并无不妥，只是可怜许秀才，把叶菡的恶作剧当了真，往后得小心些尽量不要与他碰见才是。
熄了烛火躺进被窝里，脑海里又浮现出今日见到许清霜的画面，那般品貌绝佳的姑娘，玉承赫怎会不喜呢？她眨了眨眼睛，白日里不能流的泪此刻汹涌而出，下一瞬又急忙擦干眼泪，怕明日起来双目红肿再惹人生疑。
迫自己转移念头思考十五那日去灵泉寺与月昭相见之事，再有两日就可以见到月昭了，心底的伤感被这件事冲淡了些许，至少她还有一个亲人在世，而她有十足的把握能取得月昭的信任，辗转反侧许久终是入了梦。
翌日早膳时，叶焱同刘氏提出后日想去爬山散心的事，刘氏知他近来心里不好受，难得主动向她提要求，自然毫不犹豫便应了。
“让妹妹陪我做个伴吧。”他喝完最后一口粥，在叶菡时不时瞟来的急切目光下，不慌不忙的说道。
叶菡假作不乐意的说道：“爬山有什么好玩的，天气这么冷。”
“你这丫头！平日里整天找借口往外面窜，让你去陪哥哥倒不愿意了。”刘氏嗔怪道，生怕叶焱不开心，直接应道，“你们兄妹一起去我也放心。”
“好吧好吧，母亲大人都发话了，我岂敢不从？”叶菡摆摆手道，瞥见叶焱正似笑非笑得看着她，偷偷冲他眨了眨眼，满脸的狡黠。
“贫嘴！”刘氏见她这副调皮模样，似乎恢复了往日几分神采，心中十分欢喜。
“姑姑，劳烦您再打一壶桂花酒，严叔上次喝完您酿的酒赞不绝口，今儿再给他送些去。”叶焱对叶氏说道。
“严先生既喜欢，我这次便多打些。”她话音未落人已起身往厨房走去。
“哥哥，我能陪你一起去看严叔吗？”叶菡问道，她想私下探探叶焱的口风，看看他是否也对她的异常起了疑心。
“娘若允你出门，我自然无意见。”叶焱答道。
叶菡可怜巴巴得看向刘氏，刘氏今日心情好，点了点她的额头道：“且去玩儿吧，过完年订了亲就得规规矩矩在家待着了。”
叶菡自动将她后半句略过，让叶焱等着她，唤了泱泱急匆匆回屋去换衣服。
路过洪锦布庄时，她心有余悸得朝里头看了几眼，叶焱瞧见后笑道：“眼馋了？”
叶菡急忙摇了摇头否认。
“待哥哥日后发达了，想要什么都买给你。”叶焱说道，脸上笑容明朗。
“哥哥准备如何发达呢？”
“我决定去考科举了。”他虽说得从容，还是被叶菡捕捉到眼底滑过的一丝不甘。
叶菡抓住他的手腕举到眼前，指着手上因常年习武而磨出的厚茧道：“努力了那么久，就这般放弃了吗？”
叶焱抽回手攥紧拳自嘲道：“不然如何？往日是我太过天真了，人怎么可能随心而活呢？”
“娘和姑姑担心的，我也怕。到底是支持哥哥做自己想做的事，承受随时会失去你的恐惧，还是看着哥哥好好的活着，却郁郁不得志呢？”
叶焱闻言心中微动：妹妹真的懂她，也很在乎他。
故作轻松地打趣道：“你何时变得这般善解人意了？”
叶菡看着他的眼睛，小心问道：“我变懂事了，哥哥不欢喜？”
“你变成啥样都是我的妹妹。”叶焱失笑，伸手揉了揉她的发髻道，“这小脑瓜里整日都在想些什么！”
果真是男子要粗心大意些，叶焱和叶礼都未对她突变的举止产生疑虑，不知刘氏是否如叶氏那般生了疑心，回去后得寻个机会再作试探。
“我还不是担心哥哥经此打击会一蹶不振。”
“别瞎操心，我好着呢。”
二人说笑着往严峰家走去，丝毫未察觉到路边茗韵居二楼雅间内投来的视线，待他们拐过了街角，玉承赫才收回目光，嘴角勾起一丝玩味的笑意：初见叶菡时，她看自己的目光深情而热切，转头却又与秦朗怀私会。以秦朗怀的性子，楚菡以外的女子皆入不了他的眼，十分好奇叶菡到底对秦朗怀使了什么手段。