代理锦衣卫指挥使后，郑海大力整治锦衣卫，并着手调查与纪纲有关联的官员。
他向朱棣呈递了两份密奏：一份是有关谷王朱橞意图谋反的折子；一份是有关汉王朱高煦与纪纲有勾结，并列出汉王在南京所犯下的多件不法案件。
谷王朱橞是郑海的老熟人。
当年郑海潜入南京说服了谷王朱橞，这才有谷王朱橞与李景隆一同打开金川门迎接朱棣的“义举”。
正因为如此，这些年来，谷王凭借此等功绩获得朱棣的额外奖赏，是诸王中过得最滋润的藩王。
之前，郑海就曾通过薛禄之口，告诉皇太孙朱瞻基有关谷王意图谋夺的事情。
有关谷王朱橞意图谋反的事情，谷王府中的都督张兴前往北京奏事，也曾提醒朱棣此事。
从蜀王朱椿得知此事，皇太子朱高炽也向朱棣上密奏告之此事。
可令郑海感到意外的是，朱棣并没有急着动谷王。
朱棣仅仅是命宫中的宦官给谷王朱橞传旨，命朱橞送蜀王朱椿的儿子崇宁王返回四川。
都说谷王要与蜀王联手造反，朱棣就顺水推舟，让谷王送朱椿的儿子回四川。
“难道想一锅端了？”郑海有些想不通，“可蜀王朱椿也是告密者啊，这不太可能……”
谷王意图造反的事情暂时搁置，汉王朱高煦的事情，朱棣也没有立即处置。
郑海给朱棣暗示，汉王朱高煦也意图造反。
可朱棣似乎不信任郑海，并没有表示如何处置。
朱棣怎么处置谷王的事，郑海并不关心。但对于汉王朱高煦这个潜在的威胁，郑海是不放心的。
上一次郑海遇袭，就是李春与朱高煦联手策划的。虽然他射了汉王朱高煦一箭，可仅仅这样是不够的。
朱高煦手里还有三千私兵，对于太子和他而言，朱高煦都是一个巨大的隐患。
曾因为汉王朱高煦多行不法，朱棣直接罢黜了汉王府中的长史程石琮与纪善周巽（xùn）等人。
可即便如此，汉王依旧我行我素，丝毫没有收敛。
最可笑的是，朱高煦嫌自己府中的新任长史与纪善碍事，他竟把纪善周岐凤送入锦衣卫的大牢关押。
汉王与锦衣卫的勾连已经很明显了，就连太子朱高炽都知道此事。
不过，太子朱高炽反而袒护汉王，没有将此事告诉朱棣，反而将纪善周岐凤调到长洲县当教谕。
此事以后，汉王朱高煦更加肆无忌惮了。
除了私养三千士兵，还四处侵占百姓及各公主府牧场。
朱高煦还用铁瓜锤死兵马司指挥徐野驴、僭用御用车马、器物。
若是普通人，这一桩桩一件件都足以砍头，甚至，抄家、灭门、株连九族。
然而，他毕竟是朱棣的儿子，灭门、株连九族是不可能的。
光是郑海密奏汉王朱高煦的各种不法，朱棣或许可以置之不理，但皇太孙朱瞻基也屡次指出汉王的罪行，朱棣最终决定借着祭祖的名义返回南京。
九月初，朱棣打发了瓦剌的使臣。二十日，朱棣与郑海等人从北京出发，南下南京。
十月十九日，朱棣在凤阳停留，与皇太孙朱瞻基等一同祭祖。
十月二十五日，朱棣等人返回南京，拜谒孝陵明，祭祀太祖朱元璋与马皇后。
十一月十五日，朱棣召集文武群臣商讨营建北京城诸项事宜。
十一月十九日，朱棣召英国公张辅返回南京。
十一月二十一日，朱棣得知汉王朱高煦在京城内外纵容私兵劫掠，还私自造兵器，有与纪纲勾结有谋反举动，削掉朱高煦的两个卫，将朱高煦手下的将领调往居庸关以北。
永乐十五年（1417年），二月六日，朱棣下令，废谷王朱橞为庶人。
三月二十日，朱棣当面质问汉王朱高煦，褫夺汉王的冠服，将他囚禁于西华门内，命太监黄俨等人昼夜看押。
经多方面调查，朱棣确认了朱高煦与纪纲有勾结，有谋反的举动，打算将朱高煦贬为庶民。
“父皇，二弟只是一时糊涂，请父皇宽恕二弟。”皇太子朱高炽匍匐在地，替朱高煦求情。
见朱高炽如此仁厚，朱棣心中有一丝感动。在他的三个儿子中，就属嫡长子朱高炽像皇后一般宽容和仁慈，在这一点上朱高炽比那两个不成器的家伙强太多了。
这么一想，朱棣就觉得当初让朱高炽当皇太子是对的。
可随即他又有些不放心了：太子太仁慈，这以后又怎么能压得住朱高煦呢？
见皇帝不吭声，太子朱高炽又劝道：“父皇，母后去世时吩咐孩儿要好好照顾二弟和三弟，求父皇看在母后的份上，饶恕二弟这次……”
“高炽啊，朕是为你除去蟊贼，你怎么反倒为他求情？养虎为患，你怎么不懂呢！”朱棣厉声道。
朱高炽抬起头，却依旧跪在地上，恳求道：“父皇，二弟并没有谋害儿臣的心思，以后也未必有这种心思。还望父皇宽恕二弟。”
“知子莫若父。朕知道你仁慈宽厚，高煦他可未必！”朱棣叹了一口气，摇头道，“他自比唐太宗，将你视为李建成，你怎么能留给他日后起兵造反的机会？！”
朱高炽流着泪，再次磕头：“孩儿，求父皇宽恕二弟……”
“你不听从朕，以后一定会后悔！”
“父皇，孩儿求您了！”
朱棣又道：“好！朕答应你，朕这次可以宽宥他，但他决不能留在京城附近！”
见皇帝答应，朱高炽抬起头，擦拭眼角的泪水。
“你不同意朕褫夺他的爵位，那就罢了，但他不能留在京畿之地，”朱棣解释道，“若他留在京畿附近，一旦有异变，他早上发动兵变，你晚上便被他所擒拿。因此，他不得留在京畿附近。”
朱高炽不敢提出异议，只能默默点头。
沉思片刻，朱棣道：“这样吧，既然他不肯前往青州就藩，那就让他去乐安州吧。”
朱高炽点头称是。
在皇太子朱高炽求情时，锦衣卫指挥使郑海与皇太孙朱瞻基也在大殿中。
朱棣扭头看向一旁的皇太孙朱瞻基：“朕为一国之君，也是他的父亲，你二皇叔尚敢做出这等事情。将来，他又会怎么对付你们父子俩呢？瞻基，你不要忘了朕今日说的话。”
皇太孙朱瞻基抱拳道：“孙儿一定谨记皇爷爷的话。”
“瞻基，你记着，假如日后你二皇叔有威胁到宗庙社稷，你当为宗庙社稷除掉他。就像周公诛杀管蔡那样，是圣人所为。”
“孙儿明白。”
朱棣冲朱瞻基点点头，对皇太子朱高炽挥挥手，示意他与皇太孙一同退下。
两人退下后，朱棣看向大殿中候着的锦衣卫指挥使郑海：“慎之，三宝已在福建等候，你把手上的事情安排一下，去福建与他汇合吧。”
郑海连忙抱拳，回复道：“是陛下，臣交代一下手下，便前往福建。”
朱棣点点头，示意郑海退下。
去年十二月十日，郑和已经奉命南下，准备开启第五次下西洋。如今，郑和船队正在福建等候。
郑海离开后，朱棣询问身旁的太监：“南洋有消息没？”
“禀陛下，张谦还没回来，奴婢估计他应该快回来了，如今应该在等夏季风。”
朱棣点点头。
张谦是宦官，去年冬天奉朱棣之命秘密前往南洋，查证有关朱允炆消息的太监。
旧港使者施济孙的消息是不是准确的？
朱允炆在不在旧港？
这是朱棣推迟郑和第五次下西洋的重要原因。