建文三年（1401年）十一月，北平都司都指挥张信、布政使郭资、按察司副使墨麟等人联名递表请求朱棣称帝。燕王朱棣没有同意。
宁王朱权、都督顾成、丘福等人再次请朱棣称帝，朱棣依旧拒绝称帝。
知道朱棣心思的只有道衍与郑海几人，朱棣并非是不想当皇帝，而是不想当区区一个小地方的土皇帝。
如今，朱棣手里只有北平府、保定府、永平府三地，此时称帝有什么意义呢？
朱棣不想当土皇帝，他想当大明的皇帝，天下之主。
十一月，再次召开悼念阵亡将士的大会。
朱棣宣布要与朝廷临江一决，一决胜负，否则，不再返回北平。
十二月十二日，朱棣召集燕军召开誓师大会，准备南下。
道衍和尚对燕王朱棣道：“殿下，此次南下不要以攻占城邑为目的，要以最快的速度直取京师。如今，京师兵力单薄，殿下一定能攻克京师。”
朱棣骑坐在马上，握着缰绳，询问道：“道衍，你还有其他要交代的吗？”
道衍想了想，又道：“假如殿下攻下京师，贫僧有一个请求。”
“道衍，你说。”
“请殿下放过一个人。”
朱棣看向道衍，有些好奇，问道：“你想让本王放过谁？”
“方孝孺。”道衍一双病虎三角眼炯炯有神。
在朱棣心中，方孝孺是朝廷中与黄子澄、齐泰并列的大奸佞（nìnɡ），是大仇人。
朱棣知道，那些颁布天下污蔑和诽谤他的檄文大多都出自方孝孺之手，方孝孺的文采、才学都是一流的。
说实话，朱棣挺欣赏方孝孺的学识，但他也恨方孝孺。朝廷的离间计就是出自方孝孺之手，差点就害他对自己的大儿子下杀手了。
寻思了一会儿，朱棣的那双小眼睛盯着道衍和尚，眼神犀利，却只问了两个字：“为何？”
道衍的一双病虎三角眼直视朱棣，并不躲避朱棣的凝视：“就算殿下攻下京师，方孝孺也是不会投降的。”
论眼神对视，能胜道衍的人并不多。
朱棣与道衍对视了一会，自己主动移开犀利的眼神。
道衍微微一笑：“殿下如果杀了方孝孺，那就断绝了天下的读书人。”
朱棣知道，道衍肯定有他的道理，这句话的含义朱棣是懂的。
方孝孺是一名大儒，学识渊博，影响力很大，学生众多。
道衍的意思是笼络好方孝孺，将方孝孺收归己用，那就相当于笼络了天下的读书人。
相比于个人的仇怨，能够得到天下读书人的支持更为重要。
“嗯，本王答应你。”朱棣对道衍点点头。
一个方孝儒而已，他朱棣还不至于糊涂到为了杀一个人而得罪天下的读书人。
再者，道衍的话是为他考虑，这首席谋士的话还是要给些面子的。
听着朱棣与道衍的对话，郑海心中暗道：时也，命也。很多时候，计划赶不上变化。
“慎之，施进卿要保持联系，若是渡江，他的船队是关键。”道衍和尚转向郑海，叮嘱了一句。
“是，徒儿明白。”郑海抱拳道：“施先生已经南下，长江边会提前准备好船只。”
道衍与朱棣都默默点头。
渡过长江是此次南下计划最关键的一个环节，只有大军能够顺利渡过长江，才有可能攻入京师。
鉴于郑海与施进卿的个人关系，道衍与朱棣让郑海负责与施进卿的合作。
通过几次会面与商讨，朱棣同意了施进卿的条件。
只是说得比较隐晦，朱棣承诺：假如有一天，他能够决定海禁的事情，他会同意解除海禁，允许南洋与大明之间自由通商。
辞别了道衍等人，朱棣与郑海等人率领燕军离开北平，再次南下。
自从起兵靖难之后，郑海跟着朱棣率领燕军四处打仗，几乎没有好好庆祝过一次春节。
当北平城的百姓准备过年时，郑海与燕军已经在南下的路上。
建文四年（1402年）正月初一，皇帝朱允炆下诏将发配云南蒙化府的庶人朱橚（sù)召回京师，将朱橚软禁在京师。
朱橚是朱棣的同母弟弟，是朱允炆的皇叔。
洪武三年，朱橚被封为吴王，洪武十一年改封周王。
建文元年（公元1399年），皇帝朱允炆削藩，害怕周王朱橚支持燕王朱棣，便派人盯着他。
朱橚跟朱棣一样精明，和朱棣一样有默契，他也装疯。
可不幸的是，他被自己的二儿子告发了，被李景隆抓进京师。朱允炆降旨贬朱橚为庶人，发配云南。
听闻朱棣再次率军南下，为了安抚朱棣，皇帝朱允炆决定将朱橚调回京师。
燕军南下后，先后攻陷东阿、东平、汶上、兖州、济阳等地，气势如虹。
皇帝朱允炆再次坐不住了，连忙找方孝孺等人来商议对策。
朱允炆看向殿中的几位心腹，忧心道：“诸位爱卿，燕贼再度南下，连克数地，气势汹汹。你们说，朕该怎么办？”
黄子澄与齐泰已经离京，暗中秘密招募军队。此时，他们都不在朱允炆身边，朱允炆的身边谋士只有方孝孺、黄观等人。
方孝孺安抚道：“陛下，不用着急，盛庸、平安等几路大军一定能拦住朱棣。”
“可盛庸和平安都不是四叔的对手，他们拦得住吗？”朱允炆一脸怀疑地看向方孝孺。
去年，朱棣接连打败了盛庸和平安，将方孝孺布置的包围计划全部打碎了。
盛庸这只黑马身上的神秘光环已经消失，朱允炆对盛庸已经不像以前满怀希望了。
“陛下，除了盛庸与平安，山东还有铁炫，他们一定能挡住朱棣。”方孝孺依旧满怀信心。
“朕还是不放心，不知诸位爱卿，你们还有没有其他人选？”朱允炆看向其他人，“还有谁，能挡住朱棣？”
有一名大臣站出来：“陛下，臣愿率兵出征，前往山东，拦截燕贼。”
方孝孺刚想提出反对，却听到朱允炆大声道：“好！朕答应你，你去山东，替朕拦住朱棣。”
【注】
《明史.方孝孺传》：“先是，成祖发北平，姚广孝以孝孺为托，曰：‘城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。’成祖颔之。”
《明史.本纪第四.恭闵帝》：“建文四年正月甲申，召故周王橚于蒙化，居之京师。燕军连陷东阿、东平、汶上、兖州、济阳……”