建文二年（1400年）十二月二十五日，天刚刚亮，东昌城外南军大营还笼罩在一片浓雾中。
一间伙房里，柴火烧得正旺。
三个燃烧的柴火堆旁，支着木头架子，橘红色的火焰上悬着三口黑乎乎的大铁锅。
大铁锅上盖着木头盖子，木盖子呈现棕黑色，表面有一些油腻，想来已经有了一定的年头。
一名十五岁左右的伙夫坐在在火堆旁，添了一根胳膊般大小的柴火，对着火堆烤了烤双手。
“这天气真冷！”小伙夫抱怨了一句，扭头看向伙房的另一头问道：“老哥，你说今天是什么好日子啊？大将军为什么要我们这么早准备饭食？”
吭，吭吭！
伙房的另一头，传来菜刀砍剁东西的沉闷声，一把菜刀重重地砍在砧板上，刀刃一端没入案板中足足有一公分。
一个老伙夫放开手上的菜刀，将砧板上的牛排扔进大木桶里，沾血的一双红色手掌在胸前的衣服上擦了擦，骂道：“你个娃子，烤着火还说冷？管他是什么日子，有肉吃就是好日子！你还唧唧歪歪！”
“老哥，这么早起来做饭，我还是头一次！”小伙夫长大嘴巴，打了一个大大的哈欠。
“呵呵呵，这种日子不常见，这次是你小子运气好！平时哪来的牛羊肉，你小子当兵没几年吧？”
“头一年，不过，我当伙夫可有年头了……”
“哦？你还是老伙夫？”年迈的老伙夫咧嘴一笑，额头上尽是皱纹。
“那可不是，我以前可是在大户人家里帮厨的，这烧柴火的功夫算得上一绝……”
小伙夫在自吹自擂，说得眉飞色舞，但老伙夫并不愿听他吹牛，直接打断道：“你的水烧开了没有？”
“还早着呢！这水要烧开会有水汽冒出，然后有水滚声，我不用看都知道……”
“那还不开快点把水烧开！”老伙夫不高兴地喝了一声。
小伙夫连忙闭嘴，低下头，抓起地上的柴火，继续往火堆里添加柴火。
老伙夫走到柴火堆前，伸手掀开一口大铁锅的木盖子，锅中生气一阵白气，铁锅边缘已近有一些小气泡。
“恩，你说的没错，水还没开，不过，再烧一会儿也差不多了。”老伙夫盖上木锅盖，又道，“等会儿，张屠夫他们在了羊，我给你们熬一锅羊汤，你给我帮厨。”
“恩，我知道了。”小伙夫抬头看了老伙夫一眼。
老伙夫脸色稍微和善，随口问了一句：“你不在大户人家里帮厨，怎么来当兵了？”
“唉！谁能想到呢，这年头连大户人家都没饭吃，我不当兵就得饿死了！”
“大户人家怎么可能没法吃？你个小娃娃，净瞎说！”老伙夫嘿嘿一笑，对着小伙夫摇摇头。
“真的！我可没骗你！”小伙夫直接站起身，“要不是这样，我才不会离开济南，跟军队来到这里呢！”
“你是济南人？！”老伙夫微微错愕。
“是，我是跟着铁炫大人过来的。”
老伙夫凝视着小伙夫，看了好一会儿，拍了拍他的肩膀，叹了一口气：“不容易啊！你们济南不容易啊！燕军围城三个月，能活下来就不错了！铁布政使与大将军能守住济南，如今自然也能守住东昌。我们这一仗很关键啊！”
“我相信大将军和铁大人，我们一定能打败燕贼。”
“嗯，你出去看看张屠夫他们，把羊杀好了没？”老伙夫伸手烤了烤粗糙的老手。
小伙夫犹豫了一下，扭头看向黑乎乎的大铁锅，问道：“那……这，这三个柴火堆怎么办？”
“我先帮你烧着，你快去快回！”
“好！”年轻的小伙夫放下手中的柴火，高兴地跑出了伙房。
老伙夫慢慢坐下，盯着熊熊燃烧地火焰，眼睛里闪烁着泪珠。
老伙夫是东昌人，在军营服兵役。他曾经在济南也有亲戚，只是他们都死了。就在不久前的济南之战，他的亲戚被困在济南城中，活活饿死了。
战争是残酷的，死人年年有。作为老兵，老伙夫早就看淡了，但在小伙夫身上，他想到了自己那些饿死的亲戚，心有不忍。
小伙夫跑出来伙房，来到一个牲畜栏子旁，看到了张屠夫等负责宰杀牲口的军中伙夫。
霍霍——霍霍——
几名伙夫正坐着草棚下，手中各自拿着一把杀牛羊用的尖刀。
“张屠夫，你们怎么还没有把羊杀好？！我的水都快烧开了，你们还不赶紧！”小伙夫冲着众人喊了一声。
“呵呵，别急，磨好刀再杀，快着咧！”张屠夫笑着，抬头看向小伙夫的方向。
正盯着小伙夫，张屠夫的目光忽然一凛，笑容僵住了，连忙起身。
“在磨刀呢？还没杀好羊啊？”一个中年人温和的声音传来。
“就是，他们真慢，这么久了还没把羊杀好！”小伙夫负附和了一声。
回头看向来人，小伙夫盯着来人，看呆了。
张屠夫身边的伙夫们一并起身，看向声音传来的方向，一起行礼道：“小的们，拜见铁大人、拜见大将军！”
“你们忙你们的，我和大将军巡查大营，正好路过，顺道来看看你们。”铁炫说话很和气，没有官老爷的架子。
高高壮壮的张屠夫禀告道：“禀大将军，铁大人，小的们正在为将士们准备吃食，磨完刀，立马杀羊……”
“好！磨刀不误砍柴工，把刀磨好了，这宰牛杀羊也更加干净利落。”铁炫冲着张屠夫等人笑着点点头。
盛庸一身甲胄，表情严肃，看着众伙夫，没有说话，只是轻轻点了点头。
铁炫看向众伙夫，郑重道：“这犒赏三军的盛宴，大将军，叫你们是提前做了，这是为了我们的将士能够吃饱、吃好，有力气、有精神杀敌，你们可要把菜肴弄好了！听清楚了吗？”
“清楚了！”众伙夫齐声回答。
“走，大将军，我们再到别处看一看。”山东布政使铁炫看向大将军盛庸。
“好，我们走。”
缓步离开羊圈，铁炫问盛庸：“大将军，你这背城而战，大有背水一战的意思啊！不知道，将军这次有几层胜算？”
盛庸轻声道：“铁大人请放心，本将军已经磨好屠刀，就等着燕贼朱棣伸脖子了。”
“哦？大将军这般自信？这阵地战可是朱棣的强项啊，大将军可不要轻敌！”
盛庸自信道：“铁大人，你放心！本将军心里有数，本将军手中有一大杀器，定可大败燕贼……”
“什么大杀器？”
……
看着铁炫与盛庸及他们身后的卫队走远，小伙夫冷冷地问了一句：“张屠夫，大将军刚才和铁大人说的磨好屠刀，是什么意思？”
“嘿嘿，大人的事你懂什么？磨刀就是磨刀呗，就像杀猪宰羊一般呗！”张屠夫回答到。
说着，张屠夫将手中的尖刀插在腰带上，一只手揪着一只羊的绳套，将一只山羊从羊圈中拉了出来。
山羊好像知道了自己即将面临的出境，挣扎着发出颤抖音：咩——