李景隆剿海盗胜利凯旋，受到朱允炆的嘉奖。
郑海剿海盗之后神秘失踪，李景隆告诉朱允炆，郑海已经葬身火海。
为此，李景隆还假惺惺地替郑海请功，请求朱允炆加封郑海。
朱允炆很伤心，追封郑海为北镇抚司镇抚使。
下朝后，黄子澄找到李景隆，问道：“曹国公，郑海果真已经葬身火海？”
曹国公李景隆微微一笑，低声道：“黄大人，放心！他已经被大火烧得一干二净。”
“哈哈哈！曹国公果然厉害！”黄子澄摸着胡子，哈哈大笑，顿了顿，又道：“剿灭浙江一带的海盗，此乃大功一件！曹国公是我大明的肱骨之臣，他日必定胜过中山王！”
“多谢黄大人夸赞！还望黄大人，在陛下面前为本国公多美言两句，本国公不胜感激！”
“这是自然，曹国公请放心！”
黄子澄看了一下四周，凑到李景隆身旁，低声道：“本官可以给你透露一些消息。不久之后，陛下定会进行削藩。到时，我一定推举曹国公，还望国公好好表现。”
曹国公李景隆满意地点点头：“多谢黄大人！”
黄子澄与李景隆两人相视而笑，在皇宫门口分别。李景隆出宫，而黄子澄则走向武英殿。
朱允炆身边没有了郑海，就没有人再提出反对削藩的意见。
洪武三十一年（公元1398年）八月，大明新皇帝朱允炆听从黄子澄、齐泰等人的削藩建议，开始正式削藩。
诸王拥兵自重，朱允炆削藩最担心地就是燕王朱棣联合其他的藩王一起造反。
朱允炆听从黄子澄的建议，削藩的第一个对象是燕王的同母胞弟周王朱橚（sù）。
周王朱橚是朱元璋的第五子，先从周王开始削藩，是朱允炆与黄子澄商量后的决定。
为了名正言顺的逮捕周王，朱允炆派利用锦衣卫令周王而儿子朱有爋（xūn）高发自己的父亲周王朱橚。
命令刚刚剿海盗归来的曹国公李景隆，以巡边之名北上。李景隆以路过周王藩地开封为借口，拜访周王朱橚（sù），以迅雷不及掩耳之势，逮捕了周王一家。
周王朱橚被押回应天府，随后被皇帝朱允炆以谋反之名贬为庶人，流放云南。
大明诸王身份尊贵，在藩国之内简直就是一方霸主，难免会有一些不法行为。
朱允炆想要削藩，稍微动用锦衣卫的势力调查一番就找到了削藩的借口。
周王被废之后，朱允炆又命人逮捕了齐王朱榑（fú）、代王朱桂、岷王朱梗。
周王藩地在河南开封，齐王藩地在山东青州，代王藩地在山西大同，三位藩王的封地都在燕王的北平府四周。
要削弱燕王的勾结其他藩王的可能性，朱允炆听从黄子澄与齐泰的建议，向从燕王四周的藩王开始入手。
而代王朱桂娶的王妃是徐达的二女儿，燕王徐王妃的二妹，徐妙锦的二姐。
燕王朱棣身处北平，对于朱允炆的削藩举动，深感不安。
朱允炆先扣押了他的三个儿子，然后又大张旗鼓地削藩，与朱棣有些关系的周王与代王先后以谋反之名被逮捕。
即便是傻子都可以看得出来，朱允炆的削藩不像表面上看到的那样简单，更何况朱棣又不傻。
朱棣不用查地图都知道，北平府四周的藩王除了宁王，基本上已经全部被朱允炆控制了。
从小姨子徐妙锦的来信中，燕王朱棣还得知了另一个不好的消息：道衍的二徒弟——锦衣卫千户郑海，失踪了。
三个儿子被扣押在应天府当人质，连保护儿子与传递消息的郑海也下落不明了。
朱棣不得已再次找来庆寿寺的道衍和尚，商量应对眼下的局势。
朱棣屏退了所有下人，看向白眉白须的道衍老和尚：“道衍，允炆小儿接连逮捕了本王的几位弟弟，只怕这削藩，最终会削到本王的头上。本王，该如何应对？”
道衍一脸严肃，一双三角眼炯炯有神，迸射出精光。
他摸着胡须，沉吟片刻，回答道：“燕王可还记得，贫僧曾经说过的那句话。”
“道衍，你莫要和本王打哑谜！本王是问你，眼下该如何应对！”
道衍和尚坐在座位上沉默不语，拿起桌子上的茶杯，慢慢喝了一口茶水。
燕王朱棣瞪着小眼睛，有些不悦：“本王的三个儿子和你的徒弟，都还扣在应天府呢！本王的三个儿子离开应天府之前，你莫要再提此事！”
道衍放下茶杯，叹息一声，说道：“贫僧有两个计策，一个治标，一个治本。燕王，想要哪一个？”
“治本之策，是什么？”
“燕王戴白帽……”
“本王不让你提此事，为何又提？”燕王再次瞪了一眼道衍和尚。
道衍淡淡地解释道：“削藩就是要燕王的帽子，唯有戴上拿定帽子，燕王才能决定自己的命运，否则一切都只是权宜之计。这才是治本的药方。”
“那你给本王说一说治标之策。”
道衍再次叹了一声，看向燕王朱棣，面无表情地说道：“燕王，你是有病！”
“道衍，你在骂本王？”燕王朱棣听了道衍的话有些气愤。
一开始以为道衍在骂他，但看到道衍表情严肃，他忍住了怒火。
静静地沉思了片刻，朱棣恍然大悟，再次询问道：“你是要本王装病？这有何用？”
“此计策有两个妙用。其一，燕王有病，三位王子理应北归，照顾父亲；其二，既然燕王病了，朱允炆也不好对王爷提出各种要求，至少不会让王爷前往应天府。”
“嗯！你这个计策不错！”燕王朱棣点点头，“从明日起，本王便病了，谢绝宾客。”
道衍又道：“王爷不仅病了，而且不是一般的病，是王府良医与府外郎中都看不好的病。明日我给王爷介绍两位奇人，让王爷生怪病，还得靠他们俩。”
“哦？”燕王朱棣有些好奇，再次问道：“能骗过王府良医与郎中，这两人真有这等本事？他们是何人？”
道衍眼神炯炯，神秘一笑，只道：“王爷明日见了，就知道了。”