未时过半。
零陵城，城守署内。
一夜未眠的唐老夫子、韩夫人、秦大人等秦家人、以及诸多将领与官员皆齐坐于议事堂中。
进进出出的各路信使络绎不绝，而秦大人听着各路的好坏消息，已是感到心脏都不堪负荷。
南边的形势一片大好，从门滩至富家桥的潇水之东、西沿岸皆已在控制之下，如今唐老夫子麾下的数千将士们，正与官兵在零陵城的西南方向之天河桥一线对峙。
白老三则已率千人继续南下，欲趁势夺回潇水沿岸的五里牌与泷泊镇，进而打通与道州之间的联系。
而零陵城北边的接履桥之防御战，柳将军在今日破晓前已派出了两拨援兵，他已是将自己的老底子全压了过去，在周副将的部署防御下，总算是顶过这一宿迎来了日出的曙光。
正如唐老夫子所料，广西狼兵不仅夜袭接履桥，且还分兵袭击了接履桥以北的画眉铺营地，不过那支狼兵人数不多，且画眉铺营地的骑兵将士们虽大多有伤，却是借助地利严阵以待，因此狼兵并未讨得好处。
当天亮以后，以突袭见长的广西狼兵无奈撤回了接履桥以东的四达亭一带，而周副将已是派出斥候紧盯着狼兵的动向，并集结步兵徐徐向四达亭而去。
又有申不凡前日带入零陵城的五百精锐，这五百人在唐老夫子的密林下，已是向东进入了雷公大岭与尖嘴岭一带，他们的任务是堵住狼兵的退路！
至此，零陵城的东、南两个方向已是趋于稳定，北边则有唐老夫子麾下的童英等将士守在高关岭，静待官兵李将军部夺取楚江圩后南下高关岭。
若都是好消息该多好啊！秦大人不禁一声暗叹。
然而世事岂能皆如愿？这不，从天亮后秦大人进入城守署以来，只要一有湘口关方面的消息传来，他的眼皮子就不由自主地乱跳。
特别是刚刚才退出去的信使，他是莫将军麾下的亲兵，他快马加鞭赶回零陵城报告了一个时辰前的战局。
那会儿莫将军才刚到湘口关的东码头之外围，且水师乱兵已在外围布防。
即便那些乱兵的战力不及莫将军的一千五百余精锐老贼，但要想攻破乱兵的防御工事同样需要时间。
毕竟，莫将军部赶去支援湘口关时可没有带笨重的火炮，他麾下也没有老贼愿意用火铳，因此远程攻击的只有两百弓箭手。
反观乱兵那边，不仅在外围布防，而且东码头还有一座炮台，乱兵又皆是水师，会操炮者可不少。
莫将军虽焦急于湘口关的安危，但他的嫡系精锐在之前乘坐江船时，就无端淹死了四五百余人，要想尽快攻下东码头的炮台，还不知要牺牲多少精锐？
而这信使说莫将军又不得不加紧时间攻打，因东码头的乱兵居然在防御他们的同时分兵攻打东关墙，而且，潇水对岸的西关墙那边已是传来官兵发起总攻的号角。
秦大人着实听得心惊胆战，无论东关墙还是西关墙，一旦申公子等人没能守住其中一边，湘口关危矣！
眼见父亲大人突然脸色苍白、呼吸急促，秦薇儿连忙起身走到他身后为他按摩头部，并低声安慰父亲莫要太焦心，当心身子云云。
同时秦薇儿还埋怨地瞪了弟弟秦九一眼，若非九弟擅自更改唐老夫子的意见，让莫将军部的援兵乘船去湘口关，结果遭到官兵的水鬼袭击，莫将军部又岂会迟了一个半时辰才赶到湘口关？导致湘口关的局势愈发难料？
秦九一脸阴沉地低垂着高傲的头颅，当他来到这城守署的议事堂时，就已经对唐老夫子躬身见礼并自承错误，而他爹也当着唐老夫子的面将他大骂了一场。
其实当他得知莫将军的船队遭到官兵袭击，在惊诧和懊恼之后已是迅速做出了补救。
当时大西门外的前线营寨仍有三千士兵，虽说要防备官兵有可能发起的攻击，且那些士兵比不得莫将军带去的精锐，但秦九还是命前线营寨再派五百士兵沿潇水东岸赶去支援莫将军。
不仅如此，秦九还让家仆去找到了秦五和邱爷，命二人带上手底下的几十个亡命之徒，还有秦家豢养的十个死士即刻赶去与莫将军会合。
秦九的命令很果决，而秦五和邱爷一听连秦家死士都要动用，自然也知事态紧急，为了秦家的家族利益，二人都不怕舍弃性命！
唐世勋神色笃定地坐在上首看着手中的一份文书，而堂中众人的神色他自是都有关注。
当他从南城门一路行来这议事堂之时，对于秦九的举措他本是愤怒至极，不过当他看到秦家人以后，他却突然强压下了怒意。
这并非是秦九的认错态度诚恳，也并非是秦大人在他面前大骂秦九，而是因为唐世勋猛然想到，自己可是要做这零陵城主人的！又岂能在事情已经发生之后去怪罪秦九？
毕竟归根结底，最初提出让秦九来负责大西门的防务，乃是唐世勋自己的决定。
他当时的意图是为了笼络秦家，且大西门方面最主要就两件要事，一是警惕官兵前线的动向，二是让莫将军在合适的时机去支援湘口关。
谁知这就出现了意外？
但事已发生，且秦九的补救处理颇为妥当，既派出了第二批援军去与莫将军会合，还把秦家的死士都派了过去。
虽然只有十个死士，但这已是表明了秦家要与零陵城和湘口关同生共死的决心！因此，唐世勋又如何还好过多地指责？
而且唐世勋手头已经没有可用之兵，他的精锐之大部分都在稳固南部局势与布防，另有少部分精锐则在画眉铺和高关岭，申不凡的五百精锐则被他调去了雷公大岭一带封堵狼兵的退路。
而柳将军的士兵则要守住‘腰眼’接履桥，同时徐徐向东压迫四达亭一带的数千狼兵。
秦九能在策略失误以后立刻想到其他的补救之法，已经很是不错，换做唐世勋来补救也只能是做到差不多的地步而已。
更何况，秦家如今可是唐世勋的坚定盟友，昨日中午他与秦家人、莫将军和韩夫人密议时，其实莫将军反倒是最不理解唐世勋的一个。
这缘于唐世勋调走湘口关的申不凡部之五百精锐，且是在明知官兵恐怕会突袭湘口关、水师降兵有可能反叛的情况之下，莫将军认为唐世勋就是在玩火。
但当时秦大人和秦九却对唐世勋的战略构想很是认同，我方若不漏出破绽，如何能引诱官兵的前线精锐去突袭湘口关？
要知道湘口关的精锐老贼本就不足两千，再少了申不凡部的五百精锐，加之细作给杨总兵提供了半真半假的情报，官兵岂会没有想法？
且秦大人和秦九皆对坚固的湘口关之防御极有信心。
至于说唐老夫子的细作为何会跟杨总兵那边搭上线？精明的秦大人和秦九都没有开口相询，正所谓蛇有蛇道、鼠有鼠道，有的事大家自是不会去刨根问底。
而也正是在秦大人和秦九的支持与说服下，莫将军方才同意了唐老夫子的全盘计划。
韩夫人坐在议事堂中默默地看着众人。
距离与唐世勋的全面合作，只差最后一步了！韩夫人不禁暗自苦笑，这还真是好事多磨。
对于唐世勋的全盘计划与长远打算，她已是一清二楚，但她在全面合作之前有个先决条件，即唐世勋能够稳住零陵城的局势，而这自然也包括了湘口关。
之前韩夫人最为担心的是，唐世勋麾下的精锐能否顺利吃下官兵的南部防线？当她得知南部官兵溃败之后，她着实也高兴了一番，谁知竟会乐极生悲呢？
午时将至。
一个身上带伤的士兵与一个穿着劲装的汉子来到了议事堂外。
堂内的军政要员们皆翘首以盼，不知这二人会带来怎样的消息？
这士兵进入堂内与一众大人见礼后，语气低沉地禀报，他乃是莫将军麾下亲兵，一个时辰前，莫将军已率部拼着死伤近三百人的代价，攻破了东码头的乱军阵地，两千五百余乱军已弃械投降。
秦大人闻言精神一震，好啊！不愧是莫将军！那岂非是化解了湘口关之危了？
与秦大人一般想法者皆是大大地松了一口气。
然而不待众人庆贺，这士兵接着说道，但乱军总共有三千人！其中有四五百人已经攻上了东关墙！而莫将军已从投降的乱兵将领中得知，率领那四五百人攻上关墙者，乃是申不凡公子的嫡系谭千户！
‘嗡！’
秦大人等皆是神色剧变，乱兵居然攻上了东关墙？
唐世勋的神色也变得阴沉至极，但他并未说话，只是眼睛定定地望着那士兵。
士兵最后说道，幸亏东关墙下的小门还在守兵的控制之下，当莫将军突破乱军防线之后，立刻命精锐奔向东关墙的小门，因此莫将军部的二百余人、秦五公子和邱爷的几十人皆是冲进了小门，与谭千户的乱兵在东关墙上激战。
还好，还好！秦大人颤着手端起盖碗，想要喝口茶润一润发紧的喉咙。
待这士兵汇报完之后，那劲装汉子接着汇报。
他乃是汉帮潇湘堂骆香主手下的刀客，此去湘口关是保护‘玉姑’安危的七人之一，而他正是奉了玉姑的吩咐前来零陵城汇报关墙上的事。
这汉子也不知存着怎样的心思，他张开大嗓门便吼道：“诸位大人！湘口关的张副将被官兵给扯下了关墙摔死喽！申公子和马副将皆重伤昏迷，生死未卜，三杆帅旗都倒喽！”
‘哗！’
堂内众人一阵哗然，神色震惊至极，三个守将全都倒了？这！这可如何是好？
‘哐当！’
秦大人手上一阵狂颤，盖碗碎了一地，而他白眼一番便昏了过去。
“爹！”
秦薇儿惊得一声尖叫，忙不迭地用双手托住秦大人的后脑勺。
秦九亦是赶紧冲到了他爹跟前，眼见秦大人翻了白眼，他吓得脸色青白，大声干嚎了起来。
顿时，整个议事堂一片混乱。