四日后。
‘小寒’至。
俗语有云：‘小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂’。
这崇祯十六年的零陵县之小寒日，不仅天气晴朗，连温度都比前两日高了许多。
“这他娘的怪天气！明年不知得饿死多少人去！”
喧闹的火神庙旁墙壁下，一个粗糙的魁梧汉子骂骂咧咧地脱掉鞋子，大手一个劲地抠着脚丫子，他那糙脸上的神情顿时变得很是舒爽。
从旁经过的百姓们皆是嫌弃地转过脸去。
岳三水正坐在这汉子身旁，他不禁捏着鼻子埋怨道：“郑罡兄，这儿好歹也是火神庙，你可否换个地方抠脚？”
“换个鸟！”
郑罡毫不在意地咧嘴笑道：“俺家从来不拜火神，这位仙人管不着俺！”
这个浑人！岳三水心中暗骂。
旋即他低声问道：“这边可有甚异样？”
郑罡神色自然地拍打着鞋底的泥土，低声回答：“那两个在庙外来回走的灰衣挑货郎，装的太不像，眼珠子一直盯着归隐巷口看，还有个穿花衣的娘们这几日都在跟他俩买货，但哪有天天买一样的东西？她该是这俩人的上线！老井已经跟着她了。”
随后郑罡又换了只脚抠着，一脸舒坦地续道：“在俺右手边的第三个瞎眼的算命先生是假货，但俺还没弄清楚他是哪条路的，还得再瞅瞅。”
岳三水不动声色地将这几人记下，便欲起身去别处。
“且慢！”
郑罡一把拉住他的衣袖。
“你个！”
岳三水心中一阵恶寒，他一脸嫌弃地睨了郑罡一眼，低声骂道：“有话直说，别动手！”
“嘿嘿！”
郑罡也不以为意，他将手收回后低声道：“岳教官，那瞎子算命要五两银子，俺昨日已去算了一回，今日若还要去，手上还差二两。”
“五两银子？”
岳三水忍不住低声骂道：“这他娘的是穷疯了吧？还是说你被他坑了？”
郑罡讪讪地嘟囔道：“俺哪会被他骗？但他对谁都收这个价。”
岳三水不禁白了他一眼：“再去算一次，若还搞不清此人路子，那就暂且放一放，你当公子的银子都是大风刮来的？”
说罢，岳三水不着痕迹地将一锭银子塞给了郑罡。
“嘿嘿！多谢岳教官。”
郑罡的脸上满是笑意，旋即他压低了声线问道：“话说，明日便是公子所说的五日一轮之考核，岳教官，您看俺这第四组就只有俺和老井俩人，但打探的情报可不少！那甲等可有戏？还有还有，甲等当真赏金锭子？”
岳三水不禁白了他一眼：“公子之言岂是儿戏？你莫要以为其他组都是蠢货，一切自然要等公子明日揭晓，你且继续吧！”
说罢，岳三水神色自若地起身离去。
虽说岳三水对这郑罡没甚好脸色，但其实在这批新‘学员’当中，目前他最看重的就是郑罡。
他不禁回想起唐世勋在军营里挑中这郑罡时的趣事。
这郑罡生得五大三粗，胡子拉碴不修边幅，如今三十多岁的他依旧是个光棍，且已经当了二十年的兵。
而这二十年之中，他有十五年都在做斥候，目前职位乃是旗总。
要说两军对垒之时，交战往往是从两军斥候发生的小规模战斗开始。
而这当了十五年斥候的郑罡，居然只负过一次伤。
他乃是那位‘常败将军’参将邓谦的手下，而且是邓参将带到黑土岭时，仅剩的三个斥候之一。
当然，另外两个斥候都已身负重伤，如今依旧在黑土岭养伤。
而唐世勋去邓参将的军营，本是好奇邓参将为何能屡屡从献贼的手中逃脱？
于是他在邓参将的军营里，旁敲侧击地与一众基层将士闲聊此事。
一众将士的回答如出一辙：‘那还不是因为有郑一伤的鬼点子？’
郑一伤，乃是郑罡的外号。
此人二十年从军生涯，经历的大小战事不知凡几，因他只受过一次伤，故而被袍泽们取了个郑一伤的外号。
唐世勋当时自然很是好奇，邓参将的手下果然有能人啊！
谁知当他找到郑罡时，却见这厮正在军营的伙房里跟一帮伙头兵吹牛打屁。
这厮还恬不知耻地展示自己左手臂上的一处小小的刀伤，说他生平从未遇过那等被献贼往死里追的凶险场面，连他郑罡都能受伤。
当时唐世勋都惊呆了，这也能叫伤？
此人可是个斥候！究竟是这厮实力太强，还是因为他太懂保护自己？又或是说这厮有出众的逃跑能力？
而唐世勋又见这郑罡穿着伙头兵的油腻衣衫，自然很是好奇，于是找一个伙头兵打听了一番。
原来，这郑罡也是郴州人，一直跟着邓参将的队伍，且颇得邓参将赏识。
邓参将还笑称他为‘福将’，并打算提拔他做百总。
谁曾想在黑土岭时，郑罡遇到了包参将手下的一个同乡，且这同乡还是郑罡的儿时玩伴。
几两黄汤下肚，郑罡竟是向那同乡曝出了一件极丢邓参将脸面的事儿。
话说邓参将带着手下由郴州一路逃到永州府的道州城时，遭遇献贼围城。
郑罡说，邓参将哪是甚血战以后逃出的道州城？
那还不是靠着他郑罡出的主意？
这主意确实是郑罡出的，那就是让邓参将等人换上妇人的衣裳，混在难民当中逃出了道州城。
但这种丢脸面的事儿怎可告诉其他友军？
因此邓参将恼羞成怒，将这郑罡给一撸到底，直接由试百总变成了伙头兵。
那时唐世勋听罢，顿时就感到这郑罡有些不靠谱了。
不过他还是打算亲自跟这郑罡聊一聊。
郑罡只知道唐世勋是位百总，但并不清楚找他聊天是为何。
从谈话中，唐世勋渐渐发现郑罡不一般了。
此人为了帮助邓参将等人逃出献贼包围圈，可以花好几日功夫扮作流民去打探路线。
而且他好几次被献贼抓住，却都能化险为夷，那嘴巴子是当真能说会道。
再有一点，此人极其惜命，为了活命，扮作妇人算甚？连棺材都躺过两回了。
故而由郴州而来的邓参将手下，只有郑罡这厮一个斥候是活蹦乱跳的。
因此，唐世勋抱着试试看的态度，将郑罡招进了细作队伍当中。
虽说这郑罡生得像个莽夫，但那心思着实细腻，且分析情报颇为有理有据。
若非他不通文墨，唐世勋和岳三水都想培养他做联络员了不是？
而在高溪市那日，当唐世勋等人夺取方媛儿等家眷的江船之时，岳三水还发觉了郑罡的一个让人诟病的特质。
这厮嗓门儿够大，在跟庞大海手下的十二个亲兵打斗之时，就数这厮喊得最凶，但他根本都没近那些贼兵的身，只是躲在弟兄们背后捅暗刀子。
之后狼兵在岸边射毒箭，这厮比谁都更快地趴在甲板上，更无耻的是他居然还一个人悄悄爬溜进了船舱当中。
直到江船安全离岸，这厮又立刻换上一副嘴脸，极为卖力气地跑去船尾帮着撑船。
此人之惜命，可见一斑。
岳三水想到这儿，不禁摇头苦笑，这厮简直是老兵油子当中的极品。
他沿着火神庙以北的山道，随着一众香客缓步走向东山之巅的高山寺。