这时，一个稚嫩的声音说道：
“大学之道：在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。
古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。
…
《康诰》曰：克明德。《大甲》曰：顾?天之明命。《帝典》曰：克明峻德。皆自明也。
汤之《盘铭》曰：苟日新，日日新，又日新。《康诰》曰：作新民。《诗》曰：周虽旧邦，其命维新。是故君子无所不用其极。
《诗》云：穆穆文王，於缉熙敬止！为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”
开口的是牛宝珠。
牛大秀才看了一眼牛宝珠，心中又有些惋惜，这孩子聪明伶俐，就是可惜是个女娃娃，不能考功名，敲了一下牛大山的脑袋，道：
“你看你，今年十岁，连人家一个女娃娃都不如！把书拿出去站着，背熟了方可进来！”
牛大山小声嘀咕道：“一个女娃娃会念书有什么用？又不能考功名，又不能传宗接代！”，“自己考了好几年，连个举人进士都考不上，什么东西！”
“站住！看来我这一年多教的东西，你都学到狗肚子里去了，板子挨不够不是？尊师重道，你今日瞧不上我们秀才一类的，今年五月的府衙开恩科，我倒不知，你能否争个童生回来”
牛大秀才自打十三岁高中秀才之后，此后十三年，连续考了四次，都落榜，可即使他落榜，也依旧是牛山村比较受人尊敬的先生。
大周朝四亿人，其中念过书的不足四十万人，也就是不足百分之一，能够过童生的，只有三十万余人，考中秀才的，大概只有十万余人，占四亿人的四千分之一，有许多人年过半百依旧不能中一个秀才之名。
恩科三甲，参加科考举人的十万多人中，考中的不足五万人，其中有秀才功名的，再中举的年过六十的人中就有两三百人。
考中进士的，不足一万人。
所以，牛大秀才接连四次都考不中举人进士，并不是多么丢人的事，他在牛山村乃至牛山镇这个地方，仍旧是受人敬仰的。
牛大和牛翠花已经念了一年半的书，乡试为三年两次，进学那年已经过了乡试大考。
牛大山和牛二，牛翠花是同窗，分属一个年级。
“牛二，你今年已经十五，到了舞象之年，老师在这一众学生中，最为看好你，自古没有哪个入仕之人是叫大啊二的，老师想给你改个名字，不知道你愿不愿意？”
牛二躬身道：“先生赐教，牛二既为学生，又为小侄，莫敢不从！”
“我觉得咏字好，以后你就叫牛咏，回去便与你家哥哥说，叫他将你的户籍名字申报到族长和里长那里，明年正遇大登科，你若是今年就能把这秀才功名落实下来，明年便可以与老师同行”
牛大秀才始终是对自己屡试不第的事有些心有不甘的，他虽心高气傲，但为人还不错。
“你们这边有些同学是新来的，之前不认识字，老师就略略再将去年下半年教过的三字经，再教一遍，你们下课以后，你们可以向学得好的同学虚心请教”
萧桁虽然年纪和牛翠花差不多大，但因为入学晚，还是需要从三字经念起。
牛二回到家便跟牛大和沈鱼说了改名和乡试的事，沈氏高兴的说道：
“这是好事儿！咱们家几辈子都是农民，这会儿要出一个读书人了！你要盘缠，只管和嫂子我说！”
牛咏心中十分感激。
牛大道：“明日我就去县里，帮你把名字改了，我跟你嫂子正好也要去店里！家里的活儿你也先别干，好好的跟着牛先生准备乡试的事儿，这是人这辈子头等大事，不能因为家里这些活计，耽误了你！”
牛翠花道：
“家里的活就留给我和梅花干，二叔和桁儿就安心考试！”
小福宝奶声奶气的说道：“二叔一定会过的！”
牛咏笑着抱起小福宝，道：“二叔一定会过的！等过了，二叔就拿二叔的月钱给小福宝买栗子糕和桂花糕吃好不好？”
小福宝两只眼睛渐渐弯了起来，拍手道：“好！吃栗子糕了！吃桂花糕了！栗子糕！桂花糕！”
牛宝兰和牛宝珠，牛可儿和牛巧儿嚷嚷道：“二叔（二舅），我们也要吃，我们也要吃！”
小孩子很喜欢跟着其他小孩学叫人。
牛咏笑道：“好，都吃！都吃！”
开春以后，牛大和沈鱼去了县城一趟，一是为牛小妹登记嫁妆的事儿，二是为牛咏改名的事儿，三是店铺新年开门的事儿。
家里的农活儿，便也就交给了几个年纪大些的孩子们。
萧桁是个勤快的，见着有人对他好，他恨不得掏心掏肺，所以跟着牛翠花在地里干活儿。
牛大和牛二在县里待了几天，便又回来，准备操办牛小妹的婚事，沈鱼一边晾晒一些蔬菜，一边感伤道：
“还有两个月，小妹就出嫁了！想想还真是舍不得哩！”
“姑娘大了，总是要出嫁的！”向金兰道。
牛小妹正带着几个女娃娃，帮她们梳头洗脸，听见沈鱼和向金兰这样说，便道：
“嫂子，镇上也不远，就算是出嫁了，我也会天天来跟你一块儿做腌制菜的！”
沈鱼笑了：
“你这孩子，总说孩子话，小薛大夫是做大夫的，你难免要跟他学着些抓药配药的，将来夫妻总在一处，才算是好！哪能天天来？”
沈鱼将菜晾晒好之后，又煮了几大锅猪食，准备晚上，喂院子里那些猪和后院数百只鸡鸭鹅。
牛梅花在后院收拾被雪压落的枯树叶和枝丫。
牛大也是个闲不住的，家里头一年买的那块地，他之前种的是一些黄豆，蔬菜之类的，由牛哑巴和家里买的两条土狗看着。
这会儿，他又在地里种了满地的西瓜，去年自家后院种的那垄子西瓜卖得不错，所以他今年也多种一种。
沈鱼极会培育种子，去年的西瓜她就培育了不少种子留着来年再种。
牛二也不是一味只读书，每天读了书之后，他也会抽出一个时辰，帮着牛大锄地。
小福宝则和宝珠，牛可儿，牛巧儿，在牛大的菜地边玩儿，牛宝兰那个小吃货，则跟着沈鱼和向金兰学各种各样的美食，但她年纪太小了，只能在一边看着，顺便蹭吃蹭喝。