吴廷仪摆摆手道：“没下过怎知下得好不好？不如你陪老夫下几盘如何？”
苏惟钧很干脆地拱手道：“那晚生就恭敬不如从命。”
于是两人便你来我往地对弈起来。不过苏惟钧的水平也就是个业余半吊子的水平，比吴廷仪要差上一大截，两人一连下了三盘，都是苏惟钧输，不过还好是一盘比一盘输得少。
最后苏惟钧心悦诚服道：“老大人棋艺精妙，晚生万不能及。”
吴廷仪捋了捋胡须笑道：“你年纪轻轻，又要忙于科举，棋艺不精实属正常。老夫平日里也是忙于部务，只有过年这种时候才能忙里偷闲下几盘棋自娱自乐。”
赵鸿义凑趣道：“对弈便如同战场上两军对垒，老大人棋艺如此精湛，想必是在兵部长期受到兵法熏陶的结果。”
吴廷仪笑着摇摇头道：“哪里，哪里，这对弈只不过是闲暇时的消遣罢了，哪里就和兵法扯上关系了？”
让下人进来将棋盘撤走后，几个人继续在书房里喝茶。
赵鸿义先送上一顶高帽道：“老大人平日里在兵部为国事操劳，真可谓是劳苦功高，晚生佩服之至。”
吴廷仪道：“这都是老夫职责分内之事，不值得如此夸赞。”
“老大人淡泊名利，深藏功与名，叫晚生十分佩服。”
赵鸿义顺带着将话题引入正题道：“眼下会试、殿试将至，考策论时多有涉及军国大事的题目，但晚生却对这兵事一窍不通，故而厚颜求吴兄引见老大人，盼望能得到老大人指点。”
吴廷仪道：“好说，好说。两位既然都是我上海县极为出色的同乡后辈，又是我斐然侄儿的同年好友，老夫自然要帮这个忙的。不知你们想了解些什么？”
赵鸿义心中一喜，这下子应该稳了，兵部职方司的二把手绝对是情报宝藏啊！一定要趁着这个机会多挖掘一些有用的情报出来。
斟酌了一会，赵鸿义说道：“晚生曾读过一些书籍，大概知晓我大明面临的最大威胁仍旧是北边的蒙古人，只是目前形势究竟如何就不得而知了。老大人可否从这蒙古开始讲起？”
“这个倒是容易，”吴廷仪面有得色，捋了捋胡须道：“蒙古诸部目前的确仍旧是我大明的心腹之患，我兵部职方司每隔一段时间也会派探子假扮商人到草原上探查敌情，所得情报颇为详尽。不过此事说来话长，待我慢慢讲来。”
“我朝太祖洪武皇帝扫平北元，定鼎南京后，曾多次派兵出塞扫荡漠北。凉国公蓝玉在捕鱼儿海一役大获全胜，俘虏北元朝廷上下近八万人，元室几乎被扫荡一空……”
吴廷仪从大明开国时候的历史开始讲起，这些历史虽说在某些书上也曾看到过，不过从吴廷仪这个兵部官员口中讲出来更具有权威性，赵鸿义等人都津津有味地听起故事来。
“元室覆灭之后，蒙古草原各部群雄并起，一盘散沙，不过仍有不少成吉思汗家族的后裔分布在草原上未曾死绝。于是各部落贵族纷纷拥立成吉思汗家族的后裔为傀儡，用大汗的名义号召草原大小部落，并互相攻伐吞并。”
“在这些人的号召之下，蒙古草原诸部渐渐分为了东蒙古和西蒙古，其中东蒙古名曰鞑靼，西蒙古名曰瓦剌。两部之间争权夺利，大打出手，不过互有胜负，谁也奈何不了对方。”
“四十多年前，鞑靼与瓦剌联手，一个在东一个在西，同时入寇我大明，妄图使我大明首尾不能相顾。由于东线是我朝京师所在地，防守十分严密，鞑靼人不敢硬拼，没有捞到什么好处。而瓦剌人从河套一带入寇，攻破了陕西不少府州县。”
“幸好后来朝廷调遣大军增援，经过连番大战，才将瓦剌赶出陕西，不过陕西也是元气大伤。此役之后，瓦剌势力逐渐衰落。鞑靼见势不妙便归顺了我大明，其首领被封为顺义王，朝廷在宣府、大同附近开榷场与鞑靼互市，鞑靼得以休养生息。”
“瓦剌见鞑靼得了好处，也派人入贡请求归顺。于是其首领也被朝廷封为和义王，在陕西延绥镇附近也开榷场与瓦剌互市。”
“不过这两部蒙古都是狼子野心之辈，日子一旦好过一些便背叛我大明，等到日子一难过又来投降，旋叛旋降，反复无常。”
“如今瓦剌在鞑靼的多年攻伐之下，大多数部族已经臣服于鞑靼。而鞑靼这边则日渐兴盛，似乎有重新统一蒙古草原的趋势。”
赵鸿义一脸严肃地问道：“也就是说，如今草原方向已经非常危险，鞑靼极有可能在统一蒙古诸部之后再次挥师南下？”
吴廷仪也一脸凝重道：“恐怕正是如此。四十年前那场大战，朝廷大军尚有很强的战力，可以与蒙古铁骑在野地浪战，双方互有胜负。但如今又是几十年过去了，官军还能有多少战力谁也不知道……”
这时吴斐然忽然说道：“即便如今官军战力有限，进取不足，但守城总可以吧？我听说从辽东到甘肃的边墙大多已经完工，沿着边墙的诸卫所都有官兵驻守，蒙古人恐怕很难攻得进来。”
吴廷仪答道：“不错，如今边墙确实大部已完工，防御能力已经不可同日而语。不过仍有许多地段防御效果十分有限，若是蒙古人集结大军从某地破口而入，也不好抵挡。”
苏惟钧也赞同道：“边墙虽然用处极大，不过守城还是要靠人来守。若是兵士毫无战力，即便是天险恐怕也难以守住。”
赵鸿义心中吐槽：“在原本的历史上，蒙古人就不止一次地从长城沿线破口入寇。而到了后金时期，长城几乎成了摆设一般，建奴可以随心所欲地从长城各处关口破关而入，明军甚至被整出了恐奴症，看到建奴的军队出现在自己面前就要逃跑。光靠长城确实没什么用。”