玄德跃马过檀溪，逃过一劫，感觉像做梦一样，心里想：“这么宽的檀溪竟然一跃而过，这不是天意是什么！”
边走边想边往南漳的方向走，眼看着日头就要落山，忽然看到一个牧童坐在牛背上吹笛子。
玄德叹息说：“这个牧童优哉游哉，我还不如他呢！”于是就停住马呆呆地看着牧童。
牧童也停了下来打量玄德，说：“将军难道是打败黄巾军的刘玄德？”
玄德惊讶地问：“你就是一个乡村的小孩子，怎么知道我的姓名？”
牧童说：“我本来当然不知道，只是我师父经常说有一个叫刘玄德的，身高七尺五寸，双手过膝，眼睛可以看到自己的耳朵，是当世英雄，我看将军长得应该就是刘玄德。”
玄德心里想这是遇到神仙了吗?就问：“你师父是谁啊？”
牧童说：“我的师父复姓司马，名徽，字德操，是颍川人，道号‘水镜先生’。”
玄德又问：“你师父都和谁是好朋友？”
小童说：“与襄阳庞德公、庞统是好友。”
玄德说：“庞德公是庞统什么人？”
童子说：“是叔侄关系。庞德公字山民，比俺师父年长十岁；庞统字士元，比俺师父小五岁。有一天，我师父在树上采桑，正好庞统来拜访，他们两个就坐在树下讨论天下大事，一连好几天，也不知道累。我师父很喜欢庞统，称呼他为弟。”
玄德说：“你师父现在哪里？”
牧童指了指前面说：“就在前面的树林中，里面有一个庄园。”
玄德说：“我就是刘玄德。你可以带我去见你师父吗？”
童子就带着刘玄德，大概走了二里路，到了庄前。
庄园里面传出悦耳的琴声。
玄德让童子先不要通报，就在那里静静地听着。
琴声忽然停了，有一个笑着走了出来，说：“琴韵清幽，音中忽然起了高亢的音调，肯定有英雄在外面偷听啊。”
童子指着对玄德说：“这就是我师父水镜先生。”
玄德仔细一看，这个人长得松形鹤骨，器宇不凡，也不顾衣服湿透，赶紧向前行礼。
水镜说：“您今天刚刚躲过了一场大难！”
玄德更是惊讶不已。
小童说：“这个人是刘玄德。”
水镜请玄德进入庄园，分宾主坐下。
玄德看见书架上堆满了书卷，窗外一片茂盛的松竹，一把古琴横放在石床之上，一股清新的气息迎面飘来，感觉似乎进入了仙境。
正陶醉着呢，水镜问：“明公从哪里来？”
玄德说：“我是偶然经过这里，因为小童指路，才有幸见到您啊，深感荣幸！”
水镜笑着说：“您不必隐瞒，其实你是逃难到了这里吧。”
玄德就把襄阳的事给水镜讲了一遍。
水镜说：“我看您的气色，就已经知道了。”就问玄德：“我早就听说了您的大名，为什么到现在还是如此的落魄不堪呢？”
玄德叹了一口气说：“唉，命运多舛，所以才这样。”
水镜说：“其实不是。主要是因为将军身边没有好的军师啊。”
玄德说：“我虽没有什么大才，但是我身边文有孙乾、糜竺、简雍，武有关羽、张飞、赵云，他们都能尽心尽力地辅佐我。”
水镜说：“关、张、赵云，确实都是超一流战将，但是没有可以好好发挥他们才华的人啊。孙乾、糜竺这些人，最多只能算是一介白面书生，不是经纶济世的人。”
玄德说：“我也曾经到处寻找山中的贤人，只可惜一直没有合适的人！”
水镜说：“你难道没有听孔子说吗？‘十室之邑’必有忠信，怎么能说没有呢？”
玄德说：“请原谅我的愚昧无知，还希望先生能够不吝赐教啊。”
水镜说：“您听说过荆襄各个郡县小孩子的童谣吗？这个童谣说：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。这个童谣从建安初年就有了，建安八年的时候，刘景升的前期去世，那个时候他家里已经产生隐患了，这就是‘始欲衰’；‘无孑遗’的意思就是不久后刘景升就会去世，到时候文武百官四处零落没有依靠；‘天命有归’，‘龙向天飞’，就是说将军你啊。”
玄德听到这么说，很惊讶地说：“我怎么敢这样！”
水镜说：“当今天下的奇才，都在这里，你要自己亲自去请。”
玄德很着急地问：“奇才都在哪里呢？都是谁呢？”
水镜说：“伏龙、凤雏，这两个人你只要得到一个，就可以安定天下。”
玄德的胃口彻底被吊开了，着急地问：“伏龙、凤雏都是谁呢？”
水镜拍着手大笑说：“好！好！”
玄德再问，水镜说：“今天已经很晚了，将军不要嫌弃，可以在我这里休息一晚，我明天再告诉你。”
玄德听了水镜的话，哪里还睡得着啊，也已经很深了，还是辗转反侧，彻夜难眠啊。
大概到了半夜，忽然听到有一个人敲门进来，水镜问：“元直从哪里来？”
那人回答说：“我听说过刘景升很多事情，专门前去拜访，现在看来，他也就是徒有虚名，有才的人他不会用，作恶的人他除不掉。所以我就留了一封信给他就走了，走走停停就来到你这里了。”
水镜说：“你是身怀王佐之才的人，你要选择好的主公去侍奉，怎么能去找刘景升呢？我给你说吧，英雄豪杰就在眼前，只是你没看透而已。”
那个人说：“先生说的对啊。”
玄德听到后，心里非常高兴，心想这个人不是伏龙就是凤雏，本来想出来相见，又觉得有点唐突，就这么折腾到天亮，玄德求见水镜，问：“昨晚来访的人是谁？”
水镜说：“是我的一位好朋友。”
玄德请求和他相见。
水镜说：“他想投奔一个贤明的主公，已经到其他地方去了。”
玄德就询问他的姓名。
水镜又笑着说：“好！好！”
玄德再问：“伏龙、凤雏，都是什么人？请你给我介绍一下吧？”
水镜只是笑着说：“好！好！”
玄德很虔诚地请求水镜出山相助，同扶汉室。
水镜说：“我只是一个山野闲散的人。自然会有比我强十倍的人来帮助你的，你可以去拜访他。”
正说话间，忽然听到外面人喊马叫，小童来报说：“有一位将军，带着几百人来到庄园。”
玄德吃了一惊，怕是蔡瑁追了过来吧，出去一看，是赵云。
赵云下马拜见说：“我一整夜到处找您，一路打听才找到这里。主公，我们还是尽快回新野吧。”
玄德告别了水镜，和赵云上马，直奔新野而去，走着走着，正好遇到云长、翼德。
玄德把跃马檀溪事给他们一说，大家都很惊讶，觉得难以置信。
回到新野后，刘备与孙乾等人商议。
孙乾说：“这个事还是写封信告诉刘景升吧。”
玄德写好信后排孙乾送到荆州。
刘表把孙乾叫进去问：“我请玄德到襄阳帮我主持酒宴，他为什么不打招呼就离席而去？”
孙乾把刘备的书信呈上，还详细地说了一遍蔡瑁设谋相害，玄德跃马檀溪的事。
刘表听后大怒，马上叫蔡瑁责骂说：“你怎么敢害我兄弟啊！”
就命人推出去斩首。
蔡夫人出来，哭着请求不要杀死自己的弟弟，刘表气得好长时间没有消气。
孙乾禀告说：“还是请饶恕他吧，如果杀了蔡瑁，估计皇叔也没有办法在这里待了。”
刘表又把蔡瑁训斥了一番，这才放了他，还安排长子刘琦同孙乾一起找玄德请罪。