有一天，许褚骑着马从东门进来，正好碰到许攸，许攸把许褚叫住，说：“你们这些人，要是没有我，这个门你们能像现在这样想出就出，想进就进吗？”
许褚可不是曹操，大怒说：“你他妈的，找死啊。我们费尽千生万死，身经百战夺得城池，你在这里吹什么牛逼？”
许攸回骂说：“你们都是一些没用的东西，懒得给你们说！”
当兵的就讨厌别人看不起他的战功，许褚大怒，二话不说，直接把许攸给杀了，提着头来见曹操，说：“许攸太无礼了，我把他杀了。”
曹操说：“子远和我是发小，他是故意开玩笑的吧？你怎么能把他杀了！”
深责许褚，令厚葬许攸。
三国中，真正有智慧的人不是很多，许攸算一个。因袁绍一次又一次的让他失望，最后不得已投靠了曹操。可是最后许攸先骂曹操再骂许褚，然后被许褚砍了头，这么聪明的一个人，是故意求死吗？
其实，还真是。
一个是许攸很清楚曹操是一个多疑的人。他也很清楚曹操对自己并不是完全放心，在曹操心里既然自己能背叛袁绍，那就有可能也背叛他，他知道自己早晚会被曹操杀。
二个是许攸跟袁绍十几年了，还是很有感情的。袁绍死后，许攸感觉对不起他，整天醉醺醺的，过得浑浑噩噩，其实就想求一死，算是向袁绍赔罪了。
三个是曹操和许攸事发小，许攸认为投奔曹操应该会被重用，可是并没有，所以与其被曹操杀还不如自己主动求死，这样还能保住尊严。
许攸死后，曹操命人在冀州到处找寻能人贤士。
有人推荐说：“骑都尉崔琰，字季珪，是清河东武城人。他曾经好几次给袁绍献计，袁绍没有采纳，后面就一直托病在家。”
曹操就召崔琰为冀州别驾从事，对他说：“我看了本州的户籍，一共三十万人，真可以算得上是大州了。”
崔琰说：“如今天下分崩，九州离析，袁氏二兄弟还在相争，冀州人民暴尸原野，丞相不着急了解本地的风土人情，救百姓于水火之中，而是先了解户籍人数，这对得起冀州老百姓对您的期盼吗？”
曹操被崔琰怼得脸上一红，但是细想觉得说得有道理 ，马上谦虚的感谢崔琰的直言，以上宾的礼节待他。
曹操稳定了冀州之后，就让人打探袁谭的消息。
此时，袁谭带兵正在劫掠甘陵、安平、渤海、河间等几个地方，听说袁尚败退中山，准备进攻中山。
袁尚已经失了元气，无心战斗，就直接奔幽州投奔袁熙去了。
袁谭招降了袁尚的人马，准备夺回冀州。
曹操派人去招安袁谭，袁谭不同意。
曹操火一下子上来了，他妈的，我把女儿许配给你，你就这么对你老丈人啊？
干脆，直接断了这桩姻缘，亲自率军攻打他，直抵平原县。
袁谭知道了曹操亲自统军前来，就派人向刘表求救。
刘表找玄德商议。
玄德说：“现在曹操刚刚击破冀州，兵强马壮，势力正旺，袁氏兄弟过不了多久就会被曹操击败的，现在救他没有任何好处；况且曹操本来还有进攻荆襄的想法，我们做好防守就行了，千万不能轻举妄动。”
刘表说：“嗯，如果这样，怎么回绝他呢？”
玄德说：“可以写一封信给袁氏兄弟，以劝他们和解的名义，婉词谢绝。”
袁谭看到刘表的书信后，知道刘表没有起兵的意思，又知道自己不是曹操的对手，只好放弃平原，退到了南皮县。