玄德其实并不想现在就和曹操为敌，他说：“杀了曹操心腹爱将，曹操怎么可能会善罢甘休呢？”
陈登说：“我有一个办法，可以击退曹操。目前曹操最畏惧的人就是袁绍。袁绍占据冀州、青州、幽州、并州四个郡的地盘，手下有百万雄兵，文官武将多不胜数，为何不写信到他那里求救呢？”
玄德说：“袁绍和我一直没有什么往来，我们又刚刚击败了他弟弟，我们要找到他肯帮助我们的理由。”
陈登说：“咱们这边有一个人和袁绍是世交，如果他肯给袁绍写一封信的话，袁绍肯定会来相助。”
玄德问是哪位？
陈登说：“这个人也是您平时比较敬重的人，您怎么会把他给忘了呢？”
玄德猛然想起来，说：“莫非，你说的是郑康成老先生？”
陈登笑着说：“就是他啊。”
刘备所说的郑康成叫郑玄，博学多才。郑玄治学严谨，他家中的侍婢基本上也都会诗词歌赋。
汉桓帝在的时候，郑玄做官最高做到了尚书一职，后因十常侍之乱，告老还乡，住在徐州。玄德在涿郡的时候，就曾拜郑玄为师，到了徐州后，更是经常登门请教，非常敬重他。
玄德想到郑玄的时候，心中非常高兴，如果郑玄愿意帮忙，曹操的威胁就可以解除了。
玄德马上和陈登一起到郑玄家中登门拜访，恳求他给袁绍修书一封。
郑玄也不推脱，马上写好交给了玄德。
玄德拿着这封信就像拿着什么宝贝一样生怕丢了，小心翼翼地回到府上，马上安排孙乾连夜去袁绍那里送信。
袁绍看完信后，心里想：“玄德这货刚刚把我弟弟搞得全军覆没，本不应该去相助，但郑尚书的面子不能不给啊。”
于是，袁绍就召集文武百官开会，商议起兵伐曹的方案。
谋士田丰说：“现在连年战祸，百姓被折腾的够呛，钱粮物资也不充足，不是轻易发动战争的时候。我建议可以先去天子那里报捷，如果不回复，我们就以曹操阻断我们和天子沟通的渠道为由上表天子，兴兵驻扎在黎阳；同时，我们要多造一点战船，多配置一点兵器，再分兵把守边境。这样休养生息三年，我们实力大增，大事也就好定了。”
谋士审配说：“我不同意的田丰的意见。我们有神武的主公、强盛的河朔，兴兵伐曹，易如反掌，没有必要等那么久。”
谋士沮授说：“制胜之道，不在于强盛与否。曹操法令严明，兵精将猛。我们如果不采取稳妥的战略，随意挑起战端，我认为是不可取的。”
谋士郭图说：“你这个说的不对。起兵伐曹，怎么能说是随意挑起战端呢？主公还是应该听从郑尚书的建议，与刘备一起兴起义兵，剿灭曹贼，这是上合天意，下合民情的事，于是国家之幸！”
四人一直争论不休，袁绍觉得大家说的都有道理，一时之间也不知道听谁的。
这时，许攸、荀谌从外面进来。
袁绍说：“你们来的正好。郑尚书送了一封信给我，让我帮助刘备一起攻伐曹操，是帮好还是不帮好？你们两位见多识广，我想听听你们的意见。”
两人异口同声地回答说：“主公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼，扶王室，现在正是起兵的好时机啊。”
袁绍心里盘算着，六人之中有四人支持起兵，少数服从多数吧，于是就说：“你们两人的看法和我想的一样。”
就这样，袁绍确定了帮助刘备，起兵伐曹的战略。
应该来说袁绍的决策是对的。曹操已经强大到可以威胁袁绍了，如果不攻伐曹操，再过一段时间很有可能曹操的实力会超过袁绍。
所以对于袁绍来说，凡是能削弱曹操的事情，都应该积极参与。但具体应该怎样和刘备联合更关键。
从战略上能够消灭曹操有生力量的办法都是好办法。从当时形势来看，采用围魏救赵的办法，从北方找准曹操的军事重镇，攻其必救，让曹操首尾不能相顾，并且要用时间来消耗曹操的实力，让曹操可以在一两年之内实力大减。对于袁绍而言，这是上策。
袁绍是不是采用了围魏救赵的策略呢？拭目以待吧。
袁绍让孙乾先回去回复郑玄，和玄德约好接应事宜；一面让审配、逢纪为大将，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起骑兵十五万，步兵十五万，往黎阳进发。
安排这些事以后，郭图觐见说：“主公，我们这次伐曹是正义之举，您应该发布一个讨贼檄文，列出曹操的罪恶，把檄文发往各郡，声明起兵伐曹的理由，这样就名正言顺了。”
袁绍觉得这建议好，马上让书记员陈琳草拟檄文。
陈琳是个大才子，在汉灵帝时就是朝廷的主簿，因和何进不和，后又躲避董卓之乱，在冀州避难，为袁绍所用。
这点事对于陈琳来说是小菜一碟，转眼功夫就写好了。