老曹回府后，众官参见完毕，荀彧问：“丞相，你慢慢行军，怎么判断能在安众大胜贼兵呢？”
老曹说：“他们没有退路，一定会死战，我用慢行军来引诱对方，但是暗地里做好了战斗部署，所以一定会胜啊。”
荀彧听了后，竖了竖大拇指，表示佩服。
这时，郭嘉也走入朝堂，从袖子里取出一封书信，说：“袁绍派人给丞相送了一封信，说想出兵攻打公孙瓚，特来咱们这里借兵借粮。”
老曹说：“这个老小子，我就是听说他想对许都图谋不轨才回来的，他现在看到我回来了，又起了其他坏心思。”拆了书信一看，见里面用词傲慢无礼，就对郭嘉说：“袁绍就是一个反复无常的小人，我本来还想出兵讨伐他呢，只不过一时半会有点分身乏术，你们说说有什么好办法？”
郭嘉说：“刘邦和项羽都很强大，势均力敌，大家都知道。但是高祖最终依靠智谋取胜，项羽虽然强大，最后还是束手就擒。目前来看，袁绍有十败，丞相您有十胜，袁绍看似强大，实际没有什么可怕的：袁绍虚假礼仪多，丞相体制灵活，这是道胜；袁绍不占天时人和，是逆动，而丞相奉天子令诸侯，是义举，这是义胜；桓、灵两帝执政以来，朝政宽松，律政不严，袁绍继续执行两帝的政策，而丞相以严法纠宽政，这是治胜；袁绍表面宽仁心胸狭小，任人唯亲，丞相外政简约内事清明，用人惟才，这是度胜；袁绍优柔寡断，丞相雷厉风行，这是谋胜；袁绍沽名钓誉，丞相以诚待人，这是德胜；袁绍目光短浅，毫无远虑，丞相做事周全长远，这是仁胜；袁绍听信谗言，惑乱人心，丞相内心明晰，不偏不倚，这是明胜；袁绍是非混淆，丞相法度严明，这是文胜；袁绍好虚张声势，不知兵要，不懂兵法，丞相以少胜多，用兵如神，这是武胜。丞相，您有这十胜，还怕打不怕袁绍吗？”
老曹听了之后，觉得国家是个人才，总结的很到位，马屁也拍得恰到好处，高兴地合不拢嘴，说：“我哪有你说的那么好，实不敢当啊！”
荀彧这个大机灵也趁机拍一下马屁，说：“郭奉孝十胜十败的说法，和我想的是不谋而合。袁绍看似人多，其实没什么好怕的！”
郭嘉又说：“徐州的吕布，三姓家奴，不仁不义，但武力最强，确实是心腹大患。现在袁绍要北征公孙瓚，我们应当趁袁绍远征，先攻取吕布，扫除东南，然后腾出手来对付袁绍，这是上策；否则，如果我们先攻打袁绍，吕布一定会乘机侵犯许都，会给我们制造不小的麻烦。”
老曹边听边点头，觉得这个计策可行，就商议东征吕布的方案。
荀彧觐见说：“我们可以先派人和刘备约定好攻打刘备的策略，等他回复后，再举兵不迟。”
老曹于是一面派人给刘备送信，一面派人安抚袁绍，封袁绍为大将军、太尉，兼冀、青、幽、并四州都督，还送上一封密信说：“你可放心大胆地讨伐公孙瓚。我会可以提供必要的帮助。”
袁绍大喜过望，于是开始进兵攻打公孙瓚。