玄德一路奔袭到达许都，在城外安营扎寨。
先派孙乾入城觐见曹操，说明被吕布苦苦相逼前来投奔的意思。
曹操说：“我和玄德是兄弟，赶紧请他京城。”
第二天，玄德把关羽和张飞留在城外，自己带孙乾、糜竺京城觐见曹操。
曹操用上宾之礼来招待刘备。
酒过三巡，玄德把吕布的事讲了一遍，曹操说：“吕布这货吧，本来就是无仁无义的人，我愿意和贤弟一起去征伐他。”
酒宴结束后，荀彧觐见曹操说：“刘备是个英雄。如果不早点把他干掉，恐怕日后必成后患。”
曹操不说话，转头又问郭嘉：“荀彧劝我把刘备给干掉，你怎么看？”
郭嘉说：“不能杀。主公您现在是举义旗，兴义兵，为的是替老百姓除暴安良，全凭信义招揽天下俊杰；刘备早就有英雄的名声，现在因穷途末路而投奔，如果杀他，就是害贤。到时候天下有能力的人，谁还敢来相投呢？主公如果因为担心一人之患而阻断天下英雄的投奔之路，是德是失，您应该自有判断。”
曹操本来也没有想明白这个事，被郭嘉这么一说，曹操心里想我正处于事业上升期，确实需要吸纳天下英才啊。
况且，刘备是汉室宗亲，他的身份从某种程度上代表了东汉朝廷。谁能联合刘备，谁就能给自己捞取更多的政治资本。
终于，曹操眉开眼笑地说：“你说的就是我想的。”
第二天，曹操表奏皇帝推荐刘备为豫州牧。
程昱也来劝谏说：“刘备是个不能久居人下的人，不如早点把他干掉。”
曹操现在已经做了决定，当然不会再听类似的说法，说：“现在是用人的时候，不能杀一人而失天下。郭嘉在这方面和我想的一样，大家都不要再说了。”
于是，第二天，曹操给了刘备三千精兵，一万斛粮食，让刘备尽快去豫州上任，然后找寻机会夺回小沛，召集失散的兵丁，为进攻吕布做好准备。
玄德到豫州上任之后，让人和曹操约定进攻吕布的时间。
曹操正要起兵征讨吕布，忽然得报说张济从关中起兵进攻南阳的过程中被冷箭射死，其侄子张绣统领了他的部队，以贾诩为谋士，与刘表结盟，在宛城屯兵，正计划着兴兵进犯许昌抢夺皇帝。
曹操非常恼火，准备先行讨伐张绣，但又担心吕布侵犯许都，就问荀彧。
荀彧笑了笑说：“主公，这个事不难。吕布是个有勇无谋之辈，又最喜欢一些蝇头小利；现在只要派人去徐州，给他加个官、赐个赏，让他与玄德讲和。吕布的威胁自然就不存在了。”
曹操说：“嗯，说得不错。”
于是，曹操一方面命令奉军都尉王则带上任命书和和解书前往徐州传达旨意，另一方面，点齐十五万兵马，亲征讨伐张绣。
曹操把讨伐军分成三路前行，让夏侯惇为先锋，一路直接奔袭到淯水，也就是今天的河南南阳的白河，才安营扎寨。