经过大型招聘会后，曹操实力今非昔比，兵强马壮，人才如云，一时之间威震山东。
儿子发达了，得把老父亲接过来一起享福啊，于是曹操派泰山太守应劭去琅琊郡接父亲曹嵩。琅琊郡就是现在的山东临沂。
曹嵩接到书信后，马上收拾家当，带着曹操的弟弟曹德以及一家老小四十多口人，带着100多个随从，驾车百余辆，浩浩荡荡的奔兖州而来。
路经徐州的时候，徐州太守陶谦想巴结曹操，听说曹操的父亲经过，就出境迎接，大设酒宴，款待两天。
曹嵩走的时候，陶谦又亲自送出城外，派遣差都尉张闿（kai，三声）带着五百人马一路护送。
曹嵩一行人走到泰山郡华县境内，遇到大暴雨，只能先躲到一座古寺休息。安顿好家人后，曹嵩让张闿把军马在两边走廊之中护卫。军士们的衣服都被雨打湿，连声抱怨。
张闿把手下头领召集起来，说：“我们本就是黄巾军的余党，归顺陶谦也是为了讨口饭吃。你们看曹家出个门就携带几十车物资，我们要干脆今晚三更把他们全杀了，把物资抢走，这样我们就发财了。”
当夜依然是大风大雨，曹嵩正坐在房中，忽然听到四周的喊声大起。曹德提剑出门想看一下情况，一露头就被人刺死了。曹嵩急忙带着妾躲在厕所之中，不过还是被乱军所杀。
应绍一看，完蛋了，这回去也得被曹操整死，拼命逃脱后投靠袁绍去了。
张闿杀尽曹嵩全家，取了财物，放火烧了寺庙，与五百人一起逃奔淮南袁术去了。
唉，善恶终有报，天道好轮回，不信抬头看，苍天饶过谁。
你曹操不是也杀了吕伯奢全家吗？现在天道轮回，又丝毫不差地应验到了自己身上。”
曹操得知父亲一家被杀后，哭倒于地。曹操咬牙切齿地一口咬定，陶谦就是杀害父亲的幕后凶手，此仇不共戴天，一定要血洗徐州，才能解恨！
不过细细分析，曹嵩之死真的是一桩简单的谋财害命的惨案吗？凶手谋财可以理解，但是，害命有这个必要吗？更何况手无寸铁的曹嵩已经躲到厕所了。这明显就是故意不给曹操面子。
大家都知道了，曹操这个时候兵强马壮，如日中天。谁没事招惹他干嘛？那么，曹操崛起对谁的威胁最大，答案就是袁术与陶谦。徐州牧陶谦很清楚，曹操下一个目标就是徐州，只不过需要一个出兵的借口。
在实力对比上，陶谦知道自己不是曹操的对手，他就策划了张闿杀人案。而且行凶的地点不在徐州，而选在了泰山。张闿完事后直接投奔袁术去了，这不是栽赃陷害又是什么？
曹操不是沙雕，他一眼识破了陶谦的诡计。
曹操安排荀彧、程昱领军三万守住鄄城、范县、东阿三县，其余人马杀气腾腾直奔徐州。夏侯惇、于禁、典韦为先锋。曹操还下令：攻占徐州以后，城中百姓，片甲不留。
九江太守边让，与陶谦关系不错，得知徐州有难，带领五千精兵前来支援。这点兵不够曹操塞牙缝，直接让夏侯惇在路上截杀了。
陈宫与陶谦关系也不错，得知曹操为报父仇，准备屠杀全城百姓，就连夜来见曹操。
陈宫说：“我听说老兄为报父仇，起大军来到徐州，准备尽杀百姓。陶谦是个谦谦君子，不是那种见利忘义的人；你父亲遇害，全是那个小人张闿做得恶，这和陶谦有什么关系呢？况且普通老百姓和您有什么仇恨呢？请您好好考虑考虑。”
曹操本来就不想见他，见了他又说这样的话，明显不是曹操喜欢听的，曹操就怒骂说：“哪个裤裆没缝好，把你漏出来了。你当初不辞而别，弃我而去，现在还好意思舔着脸来见我？陶谦杀了我一家人，我一定要摘他的胆剜他的心！你竟然有脸为陶谦做说客，我不听你又能怎么样？”
陈宫颜面扫地，怏怏退出，叹息说：“我也没有脸见陶谦了！”于是骑着马投奔陈留太守张邈去了。