八月十六，中秋刚过。
「吾知你不幸，特留白果叶，子时，收之吾救你。」
司马性等人一大早就被喊到了周家，看着眼前纸条上扭曲的丑字，缓缓念道。
“这是什么意思？”
“就是字面意思！”
众人沉默，只有严音怯生生地说道：“我今日醒来，便发现楼台上留有这个字条，上面还压了一片白果叶。
我害怕，便直接来找周公子你了……”
说完严音还偷偷看了眼周穆，周穆皱眉思考，没有注意。
白果叶就是银杏叶，但眼前这个银杏叶已经碎了——估摸着是前些年留下来的，毕竟今年还没到叶黄的时候。
“会不会是哪个妹妹戏弄你？”柳奴儿不确定地问道。
“可是我睡前都会锁门，而楼台外是五楼……”
“五楼……”司马性突然想起了某个传闻，不安地说道，“我想起了，送这个的可能是一枝黄花！”
“一枝黄花，是绵州传闻中那人？”红月似乎也曾经听到过类似的风声。
“是了，一定是他，没想到这个采花贼还敢犯案！”司马性说道，却将严音吓得快要哭了。
“一枝黄花每每犯案前，都会留下字条和白果叶！
然后当晚，被盯住的姑娘就会消失……”
郁明月看着委屈巴巴的严音，还是将知道的说了出来。
严音听后脸色煞白，倒是周穆注意到了，出声安抚：“没事，说出来，我们大家一起想办法！
一枝黄花，说到底都只是一个人，又不是鬼，怕什么！”
“对，周兄所言极是，他犯了那么多案，竟然还敢出现，我们一定抓他个现行！”
“这件事你告诉其他人没有？”
“没有，只有我和小九知道，然后我们就直接来找你了。”
“那好，今晚我们……”众人拿定了主意，既然严音已经被盯上了，那他们只能将计就计。
要是能抓住他，刚好为那些被糟蹋的姑娘报仇！
……
一天时间很快过去，夜幕悄然降临，各家灯火，人语渐渐消散，只剩皎洁月光在坚持。
子时到！
严音忐忑不安地躺在床上，开始只是假寐，兴许是众人在旁，她竟然睡着了，入了梦乡。
“怎么回事，还不来？”
“不应该啊……”
有人藏在柜子里，有人蹲在帘后，静静等待猎物上钩。
猎物迟迟没有上钩，但他们却不知不觉抬不起眼皮了。
嘎吱——
忽然，有人轻轻推开了楼台的门，慢慢走了进来。
周穆闻到一股脂粉香，随后陷入了昏迷。
……
八月十七，晌午时分。
“糟了！”
第一个醒来的是殷凤来，他看向床榻，却不见了严音。
周穆等人而后陆续醒来，纷纷意识到问题的严重性。
“该死，我们不会都中了迷香吧！”司马性机敏，隐隐知道发生了什么事。
“呜呜，小姐……”九儿见严音被采花贼掳走了，急得眼泪水都掉下来了。
“先别急，当务之急是勘察现场，然后悄悄离开这里！”周穆此时十分冷静，虽然严音被掳走了，但不一定会出事——因为红月还在他身边。
论美貌，红月并不逊于严音，反而还有种独特的英气。
若一枝黄花真是色中恶鬼，他一定不会放过红月。
既然如此，严音或许还有救，但一定不能让旁人知道——一旦旁人得知严音被采花贼掳走，无论是否遭到毒手，都会遭到非议。
……
周家湖心亭。
周穆等人悄然溜走，并叫来了郁明月和柳奴儿。
“一枝黄花，有谁比较清楚此人……”
一枝黄花掳走严音，且其轻功了得，未留下半点痕迹，这无疑让众人的心头蒙上了一层寒霜。
“一枝黄花，首次犯案于开明元年的上元节后一天。
第一个受害者是米家小姐。
此后，一枝黄花半年内接连犯案四起，被掳之人有青楼女子，也有大家闺秀。
再之后，一枝黄花便消失了，而被他掳走的姑娘也音信全无。”
郁明月说道，一枝黄花犯案时她还未到绵州，这些都是她从花楚阁老人口中得知的。
“一枝黄花，一枝黄花——一枝黄花的名号怎么来的？”周穆看着手中碎裂的银杏叶喃喃道，这怎么也无法联系成花。
众人面面相觑，无人知晓。
“那是因为一枝黄花第一次犯案时，留下的是萱草花。”
忽然有声音从湖心亭的顶上传来，殷凤来飞身而出，拔刀看着亭上之人，然后愣住了。
黑纱罩面，白衣胜雪，红绳紧系柳腰上，其上还挂了两壶天仙醉美酒——李根花。
李根花从亭上跳下来，看着众人：“一枝黄花不在城内——谢了你的美酒，小泥人。”
李根花今日又去花间醉，却被店小二送了两壶酒，她便来到周家，一是当面道谢，二是讲清楚——她不喜欢欠人情，在她看来，救命之恩上次已经还清。
周穆正在忧思严音被掳之事，见到李根花固然惊喜，但还是分得清主次。
“最先犯案时留萱草花，可能是仓促导致，为什么要换成白果叶——萱草花可能会导致他暴露！
也就是说他的居所，附近有很多萱草花。
萱草花在绵州确实很少，城内外或都有人种植——但为什么说他不在城内？”
李根花摇头，缓缓说道：“我只是听姑婆说过。”
“不在城中那就奇怪了……”吴衿沉吟道，他发现个问题，“你们昨晚有没有闻到脂粉香？”
周穆恍然大悟，问道：“那个脂粉香很特殊吗？”
“非常特殊，是城西御香行的专供脂粉。
因其脂粉供量少且很受欢迎，价格都是很高的。
昨晚那人身份的脂粉香有很多种，海月，迷蝶，幽荧——都是专供脂粉。”
“你是说来人是个女人？”
吴衿摇头，说道：“恰恰相反，必定是个男人！”
吴衿看着郁明月神色复杂，他曾经下狠功夫，所以知道颇多有关脂粉的事情。
“女人是不会一次涂上这么多种脂粉的。”柳奴儿今天恰巧就涂上了迷蝶，于是解释道。
柳奴儿说完眼睛又不自觉瞟向吴衿，她每天很早就起来梳妆打扮了，因为她希望每次相见，她都是最好的状态。
“男人涂脂粉？”周穆喃喃，脑子里突然冒出那句——不是伪娘就是gay。
然而实际情况是，秦汉时期已有男子敷脂粉的先例了，至于魏晋南北朝，那使用就更多了。
燕朝自然也不例外，周穆也不排斥，但是他是不会考虑的。
男子最重要的就是面貌干净，注重仪表，温于涵养。
“也有可能，一枝黄花是生活在充满脂粉的环境中。”郁明月可不知道周穆一瞬间想了那么多，自己沉思片刻后便提醒道
“那就只能是御香行了。”
“直接去看看。”
众人拍板，一行人没有拖沓，直接浩浩荡荡前往城西。
其间李根花跟着，周穆倒是好奇问过她怎么寻到他的。
“小二说让我沿城南明水街向南，家门口有猪龟石像的便是。”李根花说道——其实她是忘了周穆的姓名，不然寻人问路不成问题。
多亏这些人周兄短，周公子长的称呼，她才知道周穆姓什么——不过不重要，小，泥，人。
……
城西，御香行。
御香行不愧主打女子的脂粉，不仅装潢秀美，而且一进店铺便能闻到各种脂粉的香气。
一楼的脂粉都是些大众货，所以摆放也比较随意。
掌柜见到几人，立即迎了上来，不说各位衣着华丽的公子花魁，就单单吴衿这位“贵客”，他都不敢丝毫怠慢。
二楼是些精品脂粉，三楼就只是专供稀品。
三楼的专供脂粉，每种都放在单独的隔间里，以避免左右的脂粉香会影响到该脂粉的鉴赏。
“所有的海月，迷蝶，幽荧脂粉都在这里？”
“是。”
“你家所有伙计今天都在？”
“都在。”
掌柜虽然不知道吴衿所问为何，但也不妨碍他老老实实回答——吴家，他们惹不起。
周穆等人得到消息，便叫掌柜唤来所有伙计一一辨认，没有一个人有嫌疑。
掌柜带着伙计惶恐地候着，看着众人思考，不敢出声。
“海月，迷蝶，幽荧这三种脂粉，从何而来？”
“这……”
“说。”
掌柜迟疑，吴衿严厉说道。
吴衿在他们面前从来都是一副和和气气的模样，但对旁人，却充满了上位者的气势。
“具体我也不知道，是四年前的某天夜里，此人悄然来到三楼窗前，问我们收不收脂粉。
我们肯定要验证，确认是好货，那肯定要收的——后来我们便隔着三楼的窗子，他在窗外，我们在窗内，一手交钱一手交货。
大概一个月交易一次。
此人不露面，我们也曾有所担心，但此人轻功了得，我最多也看到过他在屋檐上飞掠，向着西城门而去。”
掌柜说完，众人心中已然有了头绪，此人应是一枝黄花，也与李根花所说一致——人在城外。
可是，城外很大。