回到贞观殿，几位来自大秦、波斯、大食、吐火罗、倭国的藩邦使节，正急不可耐地等候武太后的接见。
好不容易打发走他们，一堆奏书又送到御前。
武太后感到有些疲惫，道：“高公公，将这些奏书都送到上阳宫吧！”
乘坐步辇回到寝宫。
坐在凤榻上，武太后打开一本奏书。这是江陵一个名唤俞文俊的小吏呈送上来的奏书。
书曰：“臣闻天气不和而寒暑并，人气不知而疣赘生，地气不和而塠阜出。今太后以女主处阳位，反易刚柔，故地气隔塞而山变为灾。太后谓之庆山，臣以为非庆也。臣愚以为宜侧身修德，以答天谴。不然，恐殃祸至矣！”
武太后看了，气得七窍生烟，心情久久不能平静。
见她如此生气，上官婉儿立刻打开奏书看了一眼。
原来，今年三月，长安附近的雍州新丰县，因地壳变动，东南方向突然涌现出了一座大山。
“新丰山变，太后改新丰县名为庆山，四方毕贺。只有俞文俊跳出来，说山变为灾，并非庆事，还要您修德答谢天谴，实在是目中无人！”
“当今男人，只会杜撰出的三纲五常、三从四德来束缚女人，只会用《女训》和《女戒》来压制女人。在他们眼里，女人只是男人的附庸罢了！”
“女主处阳位，就会带来灾变。难道我们女人注定只能以一芥之微，藏于男人宽大的羽翼之下，等着被保护，被怜惜吗？”
“婉儿说的对！谁说女人不如男人？谁说女人就是灾星？女人也可以善谋能断，治理国家；女人也可以横戈跃马，开疆辟土；女人也可以博学高才，考取功名！”
“太后，俞文俊之辈目空一切，歧视女人，不配为我大唐官吏！”
“你立刻下旨，革去他的官职，全家流放岭南，永不赦免！”
“是！”上官婉儿回道。
武太后余怒未消，高延福公公又送来一份战报，吐蕃大相噶尔钦陵赞卓举兵入侵安西四镇，唐军连连失利，失陷数城，西域震恐。
光宅以来，吐蕃频频发生内乱。
钦陵赞卓的长兄噶尔赞悉若，与另一位权臣噶尔芒辗达乍布争权夺利，两派斗得你死我活。
芒辗达乍布率兵在苏毗大肆攻杀赞悉若。钦陵赞卓从东部返回，帮助长兄清除了芒辗达乍布的势力，被器弩悉弄任命为吐蕃大相。
贞观之后，安西四镇时置时罢，军镇也有所变动。
永徽元年，高宗天皇大帝根据西域的形势，罢四镇，安西都护府迁到了西州。
显庆二年，大唐平定了西突厥阿史那贺鲁的叛乱，安西都护府迁回龟兹城，四镇随之恢复。
咸亨元年，吐蕃攻陷龟兹拨换城，四镇再罢。
上元二年，于阗王伏阇雄入朝觐见，四镇重归大唐王朝的控制。
仪凤元年，西突厥余部阿史那都支自称十姓可汗，与吐蕃联兵进攻安西，四镇第三次在唐蕃之间易手。次年，调露元年，西州都督崔知辩再次收复了安西四镇。
这次，以碎叶、龟兹、于阗、疏勒为安西四镇。碎叶首次取代焉耆，成为四镇之一。
复置安西四镇，西域这片广袤的土地，已经平静了数年。
平定徐敬业之乱后，武太后为了笼络人心，曾下令“务在仁不在广，务在养不在杀，将以息边鄙，休甲兵，行乎三皇五帝之事。”有意让西域的兵力休养生息。
随着程务挺、王方翼等名将相继被杀，裴行俭、刘仁轨等宿将先后薨世，朝中缺乏良将，致使北方东突厥势力东山再起，连续袭扰边境。
吐蕃则趁机再次侵入大唐疆域，威逼四镇安全。
大唐每年要在西域投入大量的财力和人力，应对吐蕃的狼贪虎视，几乎占据了朝廷军资支出的一半。
这对经济并不宽裕的大唐朝廷来说，是一个沉甸甸的负担。
武太后在御案前来回徘徊、沉思，不时地抬头看几眼大唐舆图。
以一己之力，凭女儿之身，要承担起整个大唐王朝的安宁与稳定，是何其的艰难！
痛定思痛， 决定以“养民”为借口进行战略收缩，再度放弃安西四镇，将此地的防务交给四镇酋长来负责，从而减轻朝廷的财政负担。
撤回驻守将士，固守北疆伊、西、庭三州和河西走廊。
这天夜里，她满心苍凉，双手合十，交跏独坐在弥勒菩萨坐像前。
更深人静，夜凉如水。
上阳宫观风殿的佛堂外，刚刚下过一阵秋雨，檐下的桂花在氤氲的夜雾中，开得更加旺盛，丝丝缕缕香味不断地从窗牖的罅隙里钻进来。
她想要的平心静气、不急不躁，被这桂花浓香搅得心潮澎湃、坐卧不安。
日日夜寐夙兴，朝夕临政；时时鞠躬尽瘁，不懈于治，换来的却是赤口毒舌之徒对她的无端指责！
武太后神情恍惚，仿佛看见俞文俊冲冠眦裂地怒指着她，疾言遽色道：“太后，你以女主处阳位，反易刚柔，地气隔塞，山变为灾。你该修德答谢天谴！你该退居后宫！你该马上让位皇帝！”
她痛苦地阖上双眼。
不！她不甘于一芥之微，她要做一个顶天立地的女人！
“弥勒菩萨，女人天生就不如男人吗？女人天生就是灾星吗？如果吾不信命，您能否为我铺一条通天大道，让我沿着它，一直走到权利的巅峰。吾要告诉天下人，女人也可以经纬天下，也可以创帝王之业！”
万籁俱寂之中，一道低沉有力的声音倏然响起。
“日蚀星陨，谪见于天，李唐王朝衰败中落，你当凤临天下！”
武太后矍然一惊，瘫坐在地上。
四下观望，不知声音从何而来。
仿佛是眼前的弥勒菩萨说的，也仿佛来自幽冥地府的鸮啼鬼啸。
“叶静能法师也说过，李唐王朝将要衰败。吾在此时窥窃神器，跟亲生皇子抢夺帝位，史笔如铁，他们将如何评价吾的不臣之心？”
“天道主宰，众生命运，一切皆是命数！唐德虽衰但不败亡，新帝虽儒但不怯弱，你只有恪谨天命，摄行天子之政。鼎之轻重，你心中自有分量！”
“这条路荆棘遍布，吾将如何走下去？”
没有人再回答她。只有她自己的声音，在佛堂中山鸣谷应。
武太后突然觉得头昏眼花，倦怠无力，浑身大汗淋漓，一阵阵潮热铺天盖地席卷而来，好像有人九蒸三熯将她熬炼了。
不一会儿，便魄散魂飘，失去了知觉。
一位叫姜景行的寺人发现了昏厥在地的太后，急忙唤人将她抬上凤榻。
过了很久，武太后才苏醒过来。第二天，身心交病，外加上吐下泻，病得越发厉害了。
侍御医沈南璆一番望闻问切，找不出病因。
吃了几味药，武太后不再上吐下泻，可依然周身倦怠，无法起身。
她感觉自己的身体日渐衰弱，好像大限将至，剩下的时日越来越少了。
恹恹地躺在凤榻上，转头看见御案上的奏书堆积如山，又挣扎着爬起来，自言自语道：“不行，吾不能倒下！吾还有很多大事要做！”
上官婉儿看她强撑病体，十分担忧。“太后，婉儿去请太平公主来！”
武太后摆摆手，嘴里喘着粗气，道：“不要惊动太平公主，她有三个孩子需要照顾。你快快派人去翠云峰玄元庙，请叶法师来，他有办法治好吾的身子！”
很快，叶静能法师从玄元庙快马赶来，为武太后切了脉。
舌红少苔，脉象细数无力，如一线牵系，点点滴滴沉取极细，似有阴津枯涸、气血不足之象。
他沉思片霎，道：“太后案牍劳形，日理万机，导致阴液亏虚，水不制火，脏腑功能失调，兼有虚热之象。阴虚生内热，可致人倦怠无力，五心烦燥。臣不善治疗此症，有一人对此症十分擅长，望太后召见。”
“是为何人，快去请来！”
叶静能法师道：“此人正被关押在司刑寺中，需要太后制令，才能请来。”
武太后为之一愣，立刻洞然明白，叶静能法师说的是他的侄儿叶天师。
侍御史来俊臣早就呈上了叶法善天师的供词，承认了在紫泽观为程务挺设坛醮祭一事。
他不卑不亢，坦言称程务挺将军征战边陲、平定叛乱，立下赫赫战功。大唐王朝之所以能威振夷荒、斥大封域，皆是这些虎臣之功。
武太后内心清澈，既怜惜他的才能，也为他的一席话而感动。所以，没有出手收拾，反而下令要善待他。
正在左右摇摆，不知以何名义将他从司刑寺放出。叶静能法师这么一说，便历阶而下了。
“婉儿，你快快派人，宣叶天师入宫。”
上官婉儿回道：“是！”
过了三炷香的功夫，叶法善天师来到上阳宫观风殿，礼敬过武太后和叶静能法师。
来俊臣、周兴等人知道他法术高强，不敢对他用刑。他在司刑寺大狱中每日闭目寂坐，冥心寂照，修炼内丹道。
炼精化气、炼气化神、炼神还虚、炼虚合道，真气朝元聚顶，会于泥丸宫。脏腑和，脉窍通，在狱中关押了那么久，依然是风姿卓然神仙貌。
叶法善天师坐在榻前，一边诊视，一边询问：“太后昨晚吃了何物？”
上官婉儿答道：“大枣炖羊肉、童子鹅、脍鲤鱼、人参玉露羹、黄芪鹿肉汤、金铃炙、紫龙糕等。”
“太后脉搏细数乏力，躁妄不安，身出汗热而黏。其病根在于身体元气过度消耗，阴虚内热，又误食了大枣、黄芪、人参等多种温补之物……”
“阴虚内热，是缺乏濡润滋养所致，吃温补之物不是安安合适吗？”
“阴虚之人，体内阴液亏少，虚阳反而偏亢，此时进服这些温补之物，就有助火之弊。”
上官婉儿将太后胳膊、前胸后背检查一番，果然都是湿答答黏糊糊的。
“太后上吐下泻又是何故？”
“太后情志失调，脾胃虚弱，极易被饮食所伤，故而呕吐泄泻。”
上官婉儿敬佩地一颔颐。
“月有盈亏，潮有朝夕。”叶法善天师又道，“太后年岁已高，天癸枯竭、气血虚弱，极易造成阴虚失调、胞宫瘀湿、而致心火上炽。需要调理脏腑之间的阴阳平衡，弥补心血亏耗。精气充盈了，才能挥斥八极、指点江山！”
武太后艰难地坐起身来。“吾庶延景福，全赖于两位爱卿的冥助。你们都是华佗再世也！”
叶法善天师叉手道：“臣斗胆，恳请太后重新梳理朝政，切不可以薄弱之身，单枪匹马冲锋陷阵，多提拔有才华之人入前廷，齐心涤虑，众志成城，与您共同治理天下！”
“叶卿说到吾的心坎里了！近年来，身体滑坡，处事常感有心无力。而陛下初入江湖、 资历浅薄，加之性格淡泊，担不起一国之重。大唐强盛，需要众多经济之才。人尽其才，悉用其力，吾才能真正垂拱而治！”
叶静能法师道：“独脚难行，孤掌难鸣。乘众人之智，则无不任也；用众人之力，则无不胜也！”
武太后颤颤巍巍地下了地。
“吾的生母杨氏，一生笃信佛教，遵其遗训，要将佛教发扬光大。道教本是大唐国教，在中原根深叶茂，也望两位爱卿齐心协力，继续将道教阐扬壮大，踵其事而增其华！”
叶法善天师颔首称是，道：“臣暂且退下，为您开方备药。”
叔侄俩辞别武太后，一前一后，出宫而去。
走出上阳宫，叶法善天师停下了脚步，向师叔行了个叉手礼。“太后此症，并非什么疑难杂症，师叔丹心妙手，为何不亲自开方诊治？”
叶静能法师道：“我装扮庸医，才有机会，将你从司刑寺解救出来啊！”
“多谢师叔搭救！”叶法善天师会心一笑。
“自从你入了司刑寺，师叔上下也打点过不少关系。但那帮酷吏凶恶狡猾，贪得无厌，开口便要我三万缗钱。师叔这几天正在筹钱，打算赎你出狱，没想到机会来得这么快。侄儿此番在狱中，一定吃了不少苦头！”
“不曾吃什么皮肉之苦，只是最近天气倏然转热，一直霏雨缠绵，司刑寺大狱中，地底热气没有被雨淋透，日日闷得令人窒息。”
“程务挺是朝廷罪臣，你为他设坛醮祭，本该死罪，太后惜才，没有真心杀你，所以顺势就放你出来了。不然，大唐律法严苛，师叔也无天大本事去拯救你！”
“侄儿行事不周，犯下死罪，连累了师叔，万死不足谢罪！”
叶静能法师怅然地注视着远方，昔日眸中的湛湛星光，已经消失不见了，只剩下空洞和木讷。
“太后专权，不断抬高佛教地位，大有成国教之势。暗中打压道教，下旨废黜了老子太上玄元皇帝的尊号，玄元庙里独供着先天太后。将来，你我二人的日子，恐怕都不好过！”
叶法善天师轻叹一声。
当年，他极力劝师叔入朝侍君，没想到竟是这样的结果。
如果现在还在江南，过得应是粗茶淡饭，水波不兴的日子，总比流落他乡，遭受风吹雨打要好！想到这里，心里不由得涌起一阵不安和歉意。
“玄元庙的地位，都已经一落千丈。可见，太后让我们将道教阐扬壮大，并非真心话！”
“生死存亡，暂且听天由命去罢！日子不好过，我们也要得过且过，下面还有那么多道士，需要糊口度日呢。”
“局势不朗，师叔万事都要小心！”
“你入狱两个月，紫泽观的弟子急坏了，日日为你奔波。你赶紧回观，看看他们去！”
“是！”叶法善天师叉手行礼，目送师叔离去。