事情的起因是，祁氏家族的家主祁盈（祁午的儿子、祁奚的孙子），他的两个家臣祁胜跟邬藏搞换妻游戏，祁盈知道后非常气愤，想逮捕这两人。行动之前他先去征求一下素有贤名的司马叔游的意见。
叔游说：“《郑书》上有这样的话，‘嫉害正直，这样的人很多。’现在晋国当权的人大多无道，您如果太正直的话，恐怕会有祸患。《诗经》说，‘民众的邪恶很多，自己不要再陷进邪恶。’姑且放开这事吧，怎么样？”
祁家虽然在晋国只能算二流家族，家业也不小，早就被很多贪婪的眼睛盯上了，一有风吹草动，难保没有别有用心的人从中搞事，乘机侵吞祁家的家业。所以，叔游劝祁盈，家臣搞换妻游戏这样的小事，就别管啦！
可是祁盈年轻气盛，眼睛里揉不得沙子，他说：“这是我祁家的私事，跟国家又有什么关系？”回去就逮捕了祁胜和邬藏。
祁盈真的是太嫩了，把事情看得太简单，没有考虑到祁胜他们的关系网，结果，祁胜派人向荀跞行贿。
荀跞是谁？荀罃的曾孙。当初荀罃死后，儿子荀朔继承了他的卿位，但荀朔短寿，很快也死了，儿子荀盈继位，荀盈也是短寿，他死时，儿子荀跞还小，晋平公想乘机削弱荀家的势力，取消荀家的卿位，但是荀家还有一支中行氏呢，曾经弑过君的中行偃的儿子中行吴那时正在当政，在他的帮助之下，荀跞尚未成年就当上了下军佐。
公元前519年，中行吴去世，荀跞失去了保护伞。他看出晋顷公（晋平公的孙子）正在为卿大夫家族日益壮大公室却日益衰弱而忧心忡忡，就积极投靠晋顷公，坚定地站在晋顷公一边，晋顷公也就投桃报李，对他越来越倚重，两人互相利用。
荀跞接受了祁胜的贿赂之后，马上就去找晋顷公。君臣俩决定乘机削弱祁家，不问青红皂白，就随意捏造了一个罪名把祁盈逮捕了。
祁盈家的其他家臣见国君处事如此不公，都说：“既然他们要害死我们，反正总是死，宁可让我们的主人听到祁胜和邬藏的死信痛快一下。”于是他们就把祁胜和邬藏杀掉。
一个大夫家里杀掉两个家臣，这样的小事照理也用不着国君来管，但晋顷公和荀跞却把这事的性质提升到谋反作乱的高度，立即杀了祁盈，还乘机扳上了祁盈的铁哥们杨食我。
杨食我这个躺枪的倒霉蛋，就是叔向的儿子！因为叔向有一块封地是杨地，所以也以杨为氏。
当初，叔向要娶巫臣的女儿为妻时，他的母亲不同意，硬要他娶她的亲族。叔向对母亲说：“我的母亲多（他父亲姬妾多）而庶兄弟却少（姬妾们大多未生育），家族人丁稀少，娶了舅家的女儿子息不会繁荣，所以我早就决定不娶舅家的女儿了。”
他母亲说：“巫臣的那个妻子（夏姬）杀死了三个丈夫（其实是短命或意外死亡，账全算在夏姬头上了）和一个国君、一个儿子，并使一个国家灭亡，两个卿逃亡，能不作为鉴戒吗？我听说，极美丽的女人必定有极丑恶的地方。”接着，她就列举了一大堆红颜祸水的例子，从导致夏商周灭亡的妹喜、妲己、褒姒到骊姬陷害申生，长长大篇，最后又总结说：“如果不是极有道德正义的人娶她，一定会造成祸患！”
通过叔向母亲的这些话可以推测，巫臣这个女儿估计是母亲的遗传，颜值也不低。
母亲有命，遵奉王道主义的贤臣叔向岂能不遵行？他于是打消了娶夏姬女儿的念头。但是，晋平公却来横插一杠子，硬要叔向娶夏姬之女！
堂堂一个诸侯，怎么会管得这么宽？况且，叔向还是他的老师，学生强迫老师娶某女为师娘，这事太也奇葩！会不会是叔向假装答应母亲，其实割舍不下那小夏姬，才让学生出面来闹这一出乱点鸳鸯谱？因为他母亲那一套话虽然说得义正词严，掷地有声，其实有一处致命的硬伤——“如果不是极有道德正义的人娶她，一定会造成祸患。”那么巫臣是极有道德正义的人吗？他娶了夏姬也没见有什么祸患嘛，他跟夏姬两人的恩爱日子简直甜得发齁！智慧如叔向，能看不出这么大的逻辑破绽？再说了，叔向也完全可以底气充足地认为，我叔向就是极有道德正义的人呀！巫臣娶大夏姬没祸患，我娶小夏姬更没祸患！
就这样，叔向“被迫”娶了小夏姬，然后就有了杨食我这个儿子。
杨食我刚出生，叔向的嫂子（伯华的妻子）就喜颠颠地跑去向婆婆报喜：“大兄弟的媳妇生了一个男孩！”
叔向的母亲就来看孙子，走到堂前，听到新生儿的哭声，转身就往回返，说：“这是豺狼的声音！豺狼一样的男子一定是有野心的人，这个人一定会毁掉羊舌氏！”
不得不佩服，叔向的母亲预言灾难的命中率已经达到了乌鸦嘴的量级，上次她不许他丈夫的小妾跟丈夫同房，以免怀孕生下祸胎，在叔向兄弟的劝解下，她让步了，结果果然为羊舌家招来一场大难！这次又被她说中了，羊舌氏跟祁家一起遭遇灭顶之灾，非但家主被杀，两个家族也都被灭掉，罪名是谋反作乱！
但是，祁盈和杨食我哪里谋反了？他们两个家族在晋国的强族中还排不上号，他们还不至于蠢到会去以卵击石，这完全就是晋顷公和荀跞一手制造的一桩冤案嘛！
灭掉了祁家和羊舌家之后，晋顷公命执政的魏舒（魏绛的孙子）去处理祁氏和羊舌氏的财产。
魏舒把这两家的土地全部收归国君，设置成县，由国君派人管理。祁氏的采邑共设置成七个县，羊舌氏的采邑共设置成三个县，晋顷公发了一笔大横财，一下子增加了十个县的直属领地！此时生产力比春秋初期提高了很多，人口大增，一个县已能出100乘兵车，十个县就是1000乘兵车！