斗氏家族是什么来历？
我们已经知道，楚国的公族（国君家族）姓芈，又因为楚国的始封君名叫熊绎，所以楚国公室都是以熊为氏，随着楚国公族繁衍得规模越来越大，渐渐形成了十三个世系支脉，这些支脉基本上都是以其封地名称为其家族的氏，因此，就有了十三氏：斗氏、泊氏、成氏、屈氏、劳氏、熊氏（这个熊氏是非公室的庶支）、阳氏、申叔氏、申氏、伍氏、潘氏、沈氏、观氏，实际上他们都是楚国国王的一家人，跟国王一样姓芈！当然，到后来中华民族的姓氏形成过程结束，姓和氏合而为一时，他们也就以氏为姓，不再姓芈了。
楚国第十四任国君名叫若敖，他的子孙被称为“若敖氏”。当年若敖曾娶郧国（子爵国，后为楚所灭）的女子为妻，生下了小儿子伯比，伯比的封地是斗邑（今湖北郧西），因此，伯比被称为斗伯比，他的后代就以斗为氏，因而这个家族既被称为若敖氏家族，也被称为斗氏家族，实际上斗氏就是若敖氏的一个分支。如果说楚国国君若敖是若敖氏的第一代祖宗，那么斗伯比就是斗氏家族的第一代祖宗。
斗伯比是楚国历史上一位重要人物，楚武王时期，他是楚国的令尹，在楚国征服随国、楚武王称王等过程中，他都起着不小的作用。他的两个儿子斗子文（即斗谷阏菟）和斗子玉（成得臣）分别是楚国的第五任、第六任令尹，小儿子斗子良是大司马（国防部长），可见斗氏家族之显赫。
斗伯比能干是真能干，风流也真风流，年纪很轻时，到外婆家去玩，玩着玩着就把自己的表妹郧国国君的女儿肚子搞大了，表妹为他生下了一个儿子。虽然那时的人两性关系很开放，但未出阁的诸侯之女生下了儿子总是丑闻。偏偏表妹的母亲，即郧国国君的夫人又是观念特保守的那类人，她为了掩盖女儿这一丑事，把那个新生的婴儿偷偷丢弃在云梦泽北部的荒野里。
没想到这小子注定有大富大贵的命，这样都没死。过了一些日子，郧国国君去云梦泽打猎，看见一只母老虎正在给一个人类的婴儿喂奶，看到人，那母虎也不畏避。郧国国君觉得这事神奇，就把那婴儿捡回了家，交给自己的女儿抚养，他还不知道这婴儿正是自己的宝贝女儿所生！
过了一年，郧国国君把女儿嫁给斗伯比为妻，这名义上的捡来子实际上的真儿子也带到了斗家，因为他小时候吃过老虎奶，所以就给他起了个名字叫“谷阏菟”。楚国方言，乳汁称为“谷”，老虎称为“阏菟”，这名字的意思就是喝老虎奶的小子，加上家族的氏，全称就叫斗谷阏菟，字子文。
公元前644年，楚成王对自己那强势又淫邪的叔叔令尹子元一天到晚打自己母亲主意的行径受不了了，让斗谷阏菟想办法，斗谷阏菟在自己弟弟、申县县长斗班的帮助下，成功地除掉了子元。于是，楚成王任命斗谷阏菟为令尹。
由于前任令尹子元一心扑在龌龊事体上，国家治得很不好，斗谷阏菟接任时，府库空竭，斗家却积有巨资，于是，斗谷阏菟把家资全部贡献出来，以纾解国家之困难。
斗谷阏菟是一代名相，他清廉勤政，律己恤民，生活俭朴到极度，只有一身好衣服是上朝时穿的，平时在家就穿普通衣服。他每天总是天未亮就站在朝堂里等着朝见国君了，天黑了才回家吃饭。他不恤私财，楚成王每次给他赏赐，他都要极力推辞，以致于常常弄得家里有了上顿没下顿。楚成王知道后，每天他来办工时就赐给他一束肉干、一筐干粮作为工作餐，后来在楚国就形成了国君赐令尹工作餐的制度。
斗谷阏菟也是王道主义者，而且是真正的王道主义者。他执政，以德来感化人，以仁慈宽大为风格，但是对于法纪，他又是严肃维护，决不徇私。他的族人犯了法，被廷理（楚国掌刑法之官，相当于他国之司寇）抓住，得知是斗氏家族的人，廷理马上释放了那人。斗谷阏菟知道后，立即批评了廷理，并督促那位族人主动去投案服法，最后廷理对那人执行了刑法。这一点，跟赵盾是天和地的差别。
斗谷阏菟的才能也是赵盾没法比的，赵盾是碌碌庸才，斗谷阏菟却可以算得上是治世之才了，尽管比不上管仲。在他的有力辅佐下，楚成王得以对内大力整顿内政，对外大规模地开疆拓土，使楚国迅速成长为能跟齐、晋分庭抗礼的一等强国。
斗谷阏菟执政，当然也有一些失误和败笔，他当令尹十七年，其间三次主动让位给别人，其中一次是让给自己的弟弟子玉，这就是一个败笔。当时子玉对外统兵作战，立了几个大功，斗谷阏菟以为他才堪大任，让位于他，结果城濮一战，子玉大败，最终自杀。
但即使这样，楚国的国君和民众依然敬重斗谷阏菟，诸侯各国也很仰慕他。但是，虽然他本人不恤私财，他的家族却飞速地壮大了，而且由于楚成王对他的信任，他的家族中很多人担任要职，俨然成为楚国第一强族。
斗谷阏菟最小的弟弟是子良，子良的儿子就是斗椒，字子越，时人称为“子越椒”。这个斗椒出生时，斗谷阏菟一听到他的哭声，一看到他的模样，就对子良说：“赶紧杀掉他，这个孩子有熊虎的形状，豺狼的声音，不杀掉的话，我们若敖氏家族必定因他而灭亡！俗话说‘狼子野心’，这孩子就是一条狼，难道你能养着他吗？”
子良怎么舍得杀？任何一个父亲都不会舍得！
从此，斗椒这孩子就成了斗谷阏菟的一个心病，他天天为此发愁。他临死时，召集族人说：“越椒如果执政，你们就赶紧逃离楚国，不要留在国内等着祸难降临。”
说到最后，他哭了：“若敖氏的鬼啊，难道都要成为饿鬼了吗？”意思是斗椒将来闯了祸导致若敖氏灭族的话，就没人祭祀若敖氏先人的鬼魂了。
楚穆王即位后，相继任用成大心、成嘉为令尹，且大力扶植蒍氏家族、潘氏家族，以抑制过于强大的斗氏家族，这引起了斗氏家族的不满。
楚穆王去世，楚庄王即位，斗氏家族的斗克就和公子燮一起发动叛乱。在这场叛乱中，斗氏家族的后起之秀斗椒却站在了楚庄王一边，跟斗谷阏菟的儿子斗般一起，加入了解救楚庄王的平叛行动。
叛乱平息后不久，令尹成嘉病逝，楚庄王任命斗般为令尹，斗椒接替其父当了司马。但楚庄王对斗氏家族的强大也不无担心，因而同时又信任工正蒍贾。
蒍贾这个人，其他各方面都不错，也很有才干，唯独似乎跟斗氏家族天然有仇，大概是前世的怨结。当初城濮之战前，人家都去向斗谷阏菟庆贺，他就偏偏不庆贺，还婉转地预言子玉要吃败仗，后来也一直看斗家的人不顺眼。现在得了楚庄王的信任，更是乘机向楚庄王说斗般的坏话，诬陷他要谋反。楚庄王于是杀了斗般，但为了安抚斗氏家族，又任命斗椒为令尹，同时却让蒍贾接任司马，以牵制斗椒。
斗椒因为斗般的冤死而仇恨蒍贾，蒍贾也是一心要灭掉斗氏，多次诬陷斗椒要谋反，两人的矛盾尖锐到不可调和。
斗椒性格高傲凶暴，做事情向来大胆，并且手段狠辣，他可不愿像斗般那样坐以待毙。公元前605年，他带着若敖氏的族人抓了蒍贾，先是囚禁，后来干脆杀掉。他知道这下楚庄王不会放过自己了，干脆作乱，准备攻杀楚庄王。
面对强大的若敖氏家族，楚庄王心里也怵，想跟斗椒讲和，主动提出愿把楚文王、楚成王、楚穆王三王的子孙送到斗邑做人质，以此确保不向斗氏家族秋后算账。
斗椒一口拒绝，他有十足的信心打败庄王。
这年的周历七月初九，楚庄王的军队和若敖氏的族人在皋浒正式打了起来。双方刚列好阵，斗椒就率先朝着楚庄王射箭。
第一箭飞过车辕，穿过鼓架，射在了铜钲上。军队作战的时候，敲响战鼓，就是命令将士出击冲杀，敲响铜钲则是命令将士停止进攻而撤退回来，是为“鸣金收兵”。铜钲被斗椒射中，发出巨响，远处的将士听到钲响，以为是楚王下令撤退了，而近处的将士虽然知道钲不是自己这边敲响的，但看到那一箭劲力凶猛，心里也慌。正慌着呢，斗椒的第二箭又来了！这次是飞过车辕，穿透了车上的伞盖。可见斗椒膂力过人，用的是一般人拉不开的强弓。这一来，看到这情景的将士们都害怕了，纷纷向后退却，眼看着就要演变成一场全军大溃逃。
楚庄王急忙命人在军中巡行并向将士们喊话：“大家不要慌！我们的先君文王攻占息国后得到三枝利箭，子越椒偷去了两枝，现在他已经把那两枝箭射掉啦！”
偷箭什么的这当然是楚庄王编出来骗将士的，但这一招管用，军心顿时稳了下来。楚庄王于是击鼓进军，全军出击，没费太大周章就消灭了若敖氏的私家军。
全歼了若敖氏的武装力量之后，就对若敖氏的男女老少进行种族灭绝式的大屠杀，即所谓灭族。
斗谷阏菟的孙子、斗般的儿子斗克黄，他担任着箴尹的官职，专门负责向国君提意见，规劝国君，也就是后世的言官、谏官。这个时候他不在家，正奉命出使齐国，回程路经宋国时才听到斗椒叛乱，若敖氏惨遭灭族的消息。他的随行人员都劝他不要回国去送死，他说：“杀我是国君的命令，丢弃国君的命令而逃亡，谁会接受我？国君就是天，天难道可以逃避吗？”
于是斗克黄回了楚国，向国君汇报了他完成出使任务的情况之后，就主动到掌管刑法的司败那里请求拘禁。
司败向楚庄王请示该如何处理斗克黄？楚庄王想起斗谷阏菟的功绩，说：“子文如果没有后代，用什么来劝人为善？”仍让斗克黄担任原来的官职，只是把他的名改为“生”，斗生。