郑庄公对祭仲很宠信，任用他当郑国的卿。郑庄公父亲死得早，母亲武姜又不待见他，因此，他到了结婚年龄也没人为他张罗婚事，是祭仲为他牵线搭桥，娶了邓国国君的女儿为妻，生下了郑昭公姬忽。因为这个渊源关系，祭仲当然是全力支持郑昭公的。
几年前的公元前706年夏，北戎侵袭齐国，齐国向郑、鲁等国求援。郑国的援军最先赶去，带兵的统帅就是当时的太子姬忽。他率领郑军大败北戎，俘虏了对方的两个统帅大良、少良，斩获了戎军甲士的首级三百级，连同俘虏，都献给了齐僖公。
在姬忽娶妻之前，齐僖公就曾提议过，要把女儿文姜嫁给姬忽，但姬忽推辞了。这次姬忽帮了齐国的大忙，看他年少英雄，人才表表，齐僖公越加喜爱他，虽然此时姬忽已娶了陈侯之女为妻，还是再次提出要把女儿嫁给他，不过，这个女儿已不是文姜，文姜已于三年前嫁给了鲁桓公。
祭仲是跟姬忽一起来援齐的，他劝姬忽：“您一定要娶她！您父亲的姬妾很多，您如果没有大国的援助，将不能继承君位。您那三个弟弟都受到您父亲的宠爱，他们都有可能继承君位。”
但姬忽还是拒绝，他一开口就给我们甩出了一个成语——“齐大非偶”，这就是他拒绝的理由：齐国是个大国，我们郑国跟它不般配。
真的是这样吗？齐国是侯爵级，确实比郑国高一级，但陈国也是侯爵级，怎么又不嫌陈国大了？如果说齐国国土面积比郑国大，但此时齐国的潜力还远未得到开发，综合国力跟郑国其实不相上下，甚至郑国的风头比齐国更健！尤其是，文姜还是个绝色大美女，如果她其貌不扬，姬忽拒婚还能理解，所以，姬忽拒婚的原因看来远非门户不对等这么简单，很可能，他听到了什么风声。
因为，文姜未出嫁时就跟自己的亲哥哥（后来的齐襄公）乱伦。所谓没有不透风的墙，像姬忽和齐襄公这类诸侯之子，年轻时很可能都要到周王室开办在王都的大学里去学习几年，何况姬忽还在王都做过几年人质，王都是天下第一繁华大城，五湖四海的人都有，消息灵通，姬忽在那里听到一些关于齐襄公兄妹的风言风语的可能性很大。虽然这次齐僖公要嫁给他的女儿不是文姜，但她也是跟齐襄公一起生活在齐国的宫中的，谁知道她跟有乱伦前科的哥哥是不是也有一腿？
而鲁桓公娶了文姜之后，后来的结局非常惨。鲁桓公娶文姜时是二十二岁，即位已三年，文姜嫁过去的第三年就喜得贵子，因为这孩子出生的月份和日期跟鲁桓公的相同，就起名叫同，姬同，就是后来的鲁庄公。
出嫁到鲁国的第十五年的春天，文姜再也忍受不住对哥哥的苦苦思念，可是，按照周王朝的礼制，诸侯国君的夫人，如果其父母还健在，她可以回娘家看望父母，称为“归宁”。如果父母都不在了，她就不能回娘家了，只能派一位大夫代替她去看望问候她的兄弟。（先王之制曰：“国君夫人，父母在，则归宁。没，则使大夫宁于兄弟。”）
文姜不能独自回齐国，就极力撺掇鲁桓公去齐国访问。国君出访，按礼制是不能带老婆的，但鲁桓公显然极宠爱文姜，经不住她软磨硬泡。于是，作为一个最讲究礼制的国家的国君，竟然不顾礼制，带着她一起去了齐国。结果，一回到齐国，文姜就迫不及待地扑进了哥哥的怀抱。兄妹俩重拾旧欢，恋奸情热，如胶似漆，激情澎湃之下，就顾不得太多了，因而被鲁桓公察觉。
鲁桓公反应很激烈，把文姜大骂了一通。文姜怕回到鲁国后他要跟她算账，慌忙告诉了哥哥齐襄公。
齐襄公一看这丑事要闹开，顿生恶念，决定一不做二不休把鲁桓公做掉。他宴请鲁桓公，拚命地向他劝酒。鲁桓公心里有不痛快事，正要借酒浇愁，两相凑合之下，就喝了个烂醉如泥。
齐襄公就命大力士公子彭生将鲁桓公抱上他的马车，然后再由公子彭生驾车，把鲁桓公送往鲁桓公所下榻的专门用来接待国宾的馆舍。车到半路，在前面驾车的公子彭生钻进了后面的车厢，片刻之后他从车厢出来时，车厢内的鲁桓公已没有生命体征，身上肋骨根根折断。
国君不明不白死在了齐国，鲁国人当然不能不闻不问，但是事涉齐国国君，弄得不好就要两国开战。好在鲁国人也不愿意为了一个已死的国君发动战争，他们只要有一个交待，面子上过得去就算了。因此，对齐襄公说：“寡君畏惧齐君的威严，不敢安居在家，而前来齐国修友好之礼。礼仪完成而未能回国，我们没有地方可以追究国君死亡的罪责，请求得到彭生，用他在诸侯中清除丑闻。”
齐襄公毕竟干了丑事，心是虚的，看鲁国已让步到这样，也就满足了鲁国的要求，把公子彭生杀掉，算是向鲁国陪了罪。鲁国人有了面子，就立姬同为君。而文姜则留在了齐国，跟哥哥做起了长久的野夫妻，很多年以后才回鲁国，而且回鲁国后仍时不时地跑回齐国跟哥哥欢聚，直到齐襄公被弑，这段兄妹畸情才被迫终止。
有人说，郑昭公姬忽有远见，如果他娶了文姜，那么鲁桓公的祸事就一定落在他头上了。其实未必。鲁桓公完全是因为自己操作不当才搭上性命的，你堂堂一国之君，不为会盟，不为贺喜奔丧，不为朝见，丢下国事跑到别人国家去走亲戚，还带着老婆，这就十分荒唐了；发现了老婆的奸情，在人家的地盘上，你不能隐忍；不能隐忍就赶紧拔脚回国，又不走，等着人家来收拾你；奸夫劝你喝酒，你还来者不拒，上辈子没喝过酒啊？所以，他的死，有一大半是他自己作的。换了姬忽，未必会这么荒唐。
而娶了文姜，虽然陪嫁的嫁妆里绿帽子是实打实的，但没听过这句话吗——“要想生活过得好，头上必须带点绿！”
政治婚姻，只要政治上有利可图就行，不需要考虑太多。再说了，在这个春秋时代，绿色即便不能说是诸侯、贵族头上的主色调，也绝对是常见色！
比如齐襄公，送给自己的妹夫鲁桓公一顶绿帽子，自己头上也是绿油油的，他的一个不得宠的小老婆，跟后来夺他位的公孙无知私通。又比如卫宣公，先同父亲卫庄公的小老婆夷姜私通，很孝顺地地给父亲送了一顶绿帽子，后来给儿子娶齐僖公的大女儿宣姜（文姜的姐姐）为妻，一看儿媳生得标致，就把她占为己有，很慈爱地给儿子也送了顶绿帽。奇葩的是，他不仅是绿帽的生产者，同时也是拥有者，他的绿帽是他儿子姬顽给他的，姬顽在他死后娶了宣姜，一家三代，头上都是绿盈盈，当真是其乐融融！
再比如文姜的儿子鲁庄公，他的绿帽子是他弟弟庆父送给他的，庆父搭上了他的老婆哀姜。还有卫灵公的老婆南子，跟文姜一样，出嫁前就跟自己的兄弟乱伦，后来又跟某大夫通奸。
此外，晋献公娶了父亲的小老婆；晋文公娶了自己侄子的老婆；陈灵公睡自己的婶婶；蔡侯调戏自己小姨子；如果说卫宣公夺的还只是准儿媳，儿子头上绿色不那么浓，那么，蔡景侯姘上的却是真正的儿媳（太子妃），是实打实的扒灰，并且最终导致他命丧于太子之手……太多了！
总之，在这个时代，绿帽子从来没有压死人，甚至根本不压人，很多人都戴得甘之如饴！
事实上，这个时代的人，对两性关系的观念，不能说相当开放，应该说极度开放！到处都残留着原始社会的群婚制痕迹，尤其是春天祭社神的日子（“春社”），那更是性开放之日！
周代定制，每年春、夏、秋、冬四个季节，天子、诸侯、民间都分别要去自己的社庙祭土地神（社神）。天子的社庙立在王都城中，诸侯的社庙立在诸侯国都的城中，民间的社庙则立在国都郊外，基本上每一个州、每一个里都有自己的社庙，社庙里面供奉着用石片或木片制作的社主（写有神祗名号的牌位），社庙四周是一圈围墙，用木材捆扎而成，外面涂一层泥，围墙内植有松柏栗梓槐等社树。
天子和诸侯社祭的时候，只有具有一定身份的贵族能参加，比较严肃，除了看看娱神的乐舞，吃吃喝喝，没有其他娱乐节目。民间祭社神的时候那可真是狂欢节了，男女老少全部参加。
一般来说，冬日社祭和每年十二月腊祭之后的乡饮酒（全乡人聚餐），是民间一年中最热闹的时节之一，要大量地宰杀牲畜以祭神，祭完之后，祭肉撤下来就供人们聚餐，大吃大喝，称为“大割”。不过，冬社只有食的内容，没有色的内容。乡饮酒倒是有点色，男女杂处，喝到醉熏熏时，解衣宽带，互相调笑，做些摸摸捏捏的违规动作也是可以的，但色得不够。所以，人们最盼望的还是春天祭社神的日子，那才是真色！
那天除了祭社神，还要祭高媒（即媒神，也是生育之神）。祭媒神时，便如《周官》上说的，“以仲春之月，会合男女。于此时也，奔者不禁。”这一天，青年男女们（中老年也包括）可以自由地交往、恋爱，不受禁止地发生性关系，比西方的狂欢节狂欢得多！所以老百姓到了登春台（即赶春社）的日子，一个个都乐颠颠的，笑容暧昧，脸上春情激荡。不好意思当众发生性关系的，也可以在一旁观摹欣赏，目炽炽似贼。反正草堆里、树背后、灌木丛里、桑田中，到处都有一幕幕令人血脉贲张的限止级画面在热烈地上演。想不到吧？我们的先民曾经是如此的活力充沛！
诸如齐国的社稷台附近、宋国之桑林、楚国之云梦、卫国之濮水之滨，都是天下公认的荷尔蒙气息最为浓郁之地，是男女们唱情歌、野合的理想场所，“桑间濮上”后来成了男女淫奔之地的代称。这样的狂欢之地，不仅百姓乐意来，诸侯也忍不住要来观看啊！譬如鲁庄公，竟抛下国政，不顾礼制，特地跑到齐国去观看齐国春社上“尸女”的放纵表演。
在这样的社会风气下，老百姓对国家领导人戴绿帽子当然就浑不在意了。所以，郑国百姓对姬忽不娶文姜普遍感到失望，在他失去君位之后竟然作诗歌讽刺他。专门收集经典诗歌的《诗经》，辛苦收集了五六百年，总共也只收录了三百零五首诗，其中《郑风》中倒有四首诗，据《毛诗序》说，这四首诗清一色全是“刺忽也”！
而在失去齐国这个大援之前，郑庄公煞费苦心培植起来的跟鲁国的良好关系，也已断送。
事情的起因就是那次救援齐国，姬忽所率领的郑国援军来得最早，等其他诸侯的援军赶到，仗基本上已打完了，郑军立功最大。结果，等到齐国馈送诸侯援军食物时，请鲁国排定先送给谁后送给谁的次序，满脑子老古董的鲁国就按照诸侯爵级的高低来排，郑国最低，只是伯爵，因此排在最后。姬忽等人非常恼怒，向齐国提出要联合出兵教训鲁国，于是郑、齐、卫三国还真把鲁国扁了一顿。
祭仲的忧虑不无道理，郑昭公没有大国作为奥援，势力单薄，而他的弟弟公子突却有宋国人支持，公子突的母亲是宋国权臣雍氏的女儿雍姞，雍氏很受宋庄公的宠信。宋国人看郑昭公势单力孤，就动了歪心思。他们知道郑昭公最有力的支持者是权臣祭仲，就把他骗到宋国，控制起来，危胁他说：“不改立公子突为君就杀了你。”同时把公子突也召到宋国，向他开出条件，给我们多少多少财物，我们立你为君！
最后，祭仲和公子突只能答应宋国人的要求。祭仲被迫跟宋国人结了盟，立下誓言改立公子突。宋国人这才放他们二人回郑国，但又派雍纠去“辅助”公子突，并且逼迫祭仲把女儿嫁给雍纠。
祭仲和公子突还未回到郑国，郑昭公已得到了消息。这时候应该立即发兵，把他们拒之门外，最好是直接把那两人干掉了事。无奈，国际上没有支持，国内权臣中高渠弥又跟郑昭公有私怨，当初郑庄公想任用高渠弥为卿，郑昭公厌恶他，极力劝阻其父，但最后郑庄公还是让高渠弥当了卿，现在这节骨眼上，自然不能指望他会帮自己发兵了。看来看去，竟找不出有力的倚靠，郑昭公只好放弃君位，出逃卫国，前前后后只当了四个月国君。
公子突回到郑国，即了君位，就是郑厉公。郑厉公一即位，就着力修复跟鲁国的关系，和鲁桓公结了盟。
可是，贪得无餍的宋国人没完没了地向他索取贿赂。郑厉公被勒索得没办法了，请鲁国来说合。宋国人傲慢地拒绝鲁国的调停，鲁国也火了，于是，郑国和鲁国就联兵伐宋。
第二年，郑国又联合了鲁国和纪国去打宋国。而此时，齐国的国君已不是亲郑的齐僖公而是乱伦的齐襄公了，他不亲郑而亲宋，因此，宋国叫来齐国、卫国和南燕相助，双方大打出手，但宋国一方最后竟吃了败仗。
宋国人不买账，又纠集了更多人打了上来，郑国没来得及召集帮手，被宋、齐、卫、陈、蔡五国联军打了个措手不及，联军焚烧了郑国都城的渠门（城门名），一直冲到了都城的大街上。新郑东郊的牛首被联军占领，宋国人甚至把郑国太庙的椽子拆下来，带回宋国，做了宋都卢门上的椽子。
作为郑国的执政大臣，祭仲的内心始终是向着郑昭公姬忽的，跟郑厉公面和心不和。郑厉公当国君当到第四年，对祭仲的专权越来越不满，就暗中指令宋国派来的卧底大夫雍纠设法除掉祭仲。
雍纠虽然是祭仲的女婿，终究是郑厉公的人。他跟一些亲信设下一个毒计，在国都郊外专门为老岳父举办一场野餐会，趁机就干掉他。
祭仲的女儿雍姬听说丈夫要办野餐会宴请她父亲，知道没有好事，急忙赶回娘家，先不告诉父亲，而是问母亲：“父亲和丈夫，哪个更亲近？”
她母亲说：“丈夫么，天下人谁不能做你的丈夫（人尽可夫）？可是父亲却只有一个，怎么能比呢！”
雍姬就到祭仲那里，说：“雍氏不在他的家里却要在郊外宴请您，我怀疑这件事，所以来告诉了您。”
祭仲这个政坛老狐狸，树老成精，马上明白了是怎么回事，先下手为强，迅速派兵杀了雍纠，并把他的尸体放在国都城中一个池塘边示众。这个池塘是一个周氏人家的产业，因此被称为“周氏之汪”。
郑厉公知道阴谋已经败露，用车子装载着雍纠的尸体，逃出了国都，他最后去了蔡国。
在祭仲的迎接下，逃亡在外的郑昭公又回到郑国，恢复了君位。然而，郑昭公面临的国际环境简直劣无可劣！
趁着郑国内乱之机，被郑庄公软禁在许国东部的许穆公回到了许国国都的宫殿里，他得到了鲁国和齐国的支持，积极地谋求恢复许国的主权。
与此同时，郑国紧邻楚国的边邑栎邑出事了，栎邑人在国外敌对势力的操纵下，将驻守栎邑的郑国大夫檀伯杀掉，逃亡在外的郑厉公得到消息后，立即乘虚而入，把栎邑作为了他复辟的基地，他的背后有鲁、宋、卫、陈等郑国敌对国支持，它们多次联合出兵攻打郑国，想把郑厉公送回君位，虽然没能成功，但有宋国军队帮他守卫复兴基地，新郑方面对他也无可奈何。
郑昭公复位两年多了，他和大夫高渠弥的关系始终没有改善，高渠弥认为郑昭公早晚会除掉自己，日夜不安，最后决定冒险一搏，除掉郑昭公。
公元前695年十月，郑昭公和高渠弥一同去打猎。当然不可能只有他们二人，国君出猎，卿大夫一般都要陪同的。在打猎过程中，就在新郑的郊外，高渠弥找了个机会，一箭把郑昭公射死！
高渠弥杀了郑昭公，就立郑昭公的另一个弟弟公子亹为君。但是诸侯们却不认可，尤其齐襄公，在他未当国君还是个公子时，公子亹曾经得罪过他。
公子亹即位的第二年初秋，齐襄公带着军队来到卫国的首止，这个地方靠近郑国，齐襄公放出话来：要找郑国君臣谈谈。
公子亹很想获得齐国的支持，就去了，高渠弥作他的首席随员也去了，老于世故的祭仲预料到不会是好事，装病没去。
果然，公子亹和高渠弥一到首止就被齐国人控制起来。七月初三那天，公子亹被杀掉，高渠弥被处以车裂。
郑国又没有了国君。执正大臣祭仲不敢立郑厉公，而是到陈国，把在那儿作人质的郑昭公的又一个弟弟公子仪接回郑国，让他当了国君。
至此，祭仲当初对郑昭公说他的三个弟弟都有可能继承君位，还真的全到君位上坐过了！
公子仪和他哥哥公子亹一样没能善终，因而也没有得到谥号，所以史籍上只称他“郑子婴”。
郑子婴因为有久经风浪的老臣祭仲全力辅佐，位子坐得很稳，而且坐的时间比他的所有哥哥都长，十四年。在他当郑君的第十二年（前682年），执政大臣祭仲去世，他失去了倚靠。
一直在栎邑另立中央的郑厉公知道复辟的时机来了，积极地准备起来。两年后，他带着一小支栎邑的军队前往新郑，到达大陵时，俘虏了郑子婴的大夫傅瑕。
傅瑕说：“如果放了我，我请您回国为君。”郑厉公就和他盟誓，然后放了他。
傅瑕回新郑后，找机会杀掉了郑子婴和他的两个儿子，然后迎接郑厉公回来复位。
郑厉公在外待了十七年，心里已积聚了太多的怨恨，看谁都不顺眼，一复位，首先就把傅瑕杀了，罪名当然是弑君，虽然郑厉公并不承认郑子婴是国君。然后派人去老资格的重臣原繁那里，对他说：“傅瑕对国君有二心，我周王朝对此有规定的刑罚，他已经受到应得的惩罚了。帮助我回国为君而没有二心的人，我都答应给他上大夫（此时大夫分为上大夫和下大夫两个等级）的职务。本来我愿意和伯父您一起共商国事，可是寡人离开国家在外流亡时，伯父没有向我报告过国内的情况，回国以后，伯父又不亲附寡人，寡人对此感到遗憾。”
原繁回答说：“先君桓公命令我的先人掌管宗庙以及宗庙里贮藏祖宗牌位的石室，在国家有国君（指郑子婴）的情况下，如果我的心还向着国外，难道还有比这更二心的吗？如果您主持国家，国内之民又有谁不臣服呢？作臣子的不应对主持国家的国君有二心，这是上天的规定。子仪在君位上已有十四年，而策划召请您回国的人难道不是二心吗？庄公的儿子还有八人，如果每一个都用官爵贿赂劝诱别人帮他夺取君位，您又能怎么办？臣听到国君（要我死）的命令了！”说完就上吊自杀了。
接着，郑厉公又着手追究当初跟“雍纠之乱”有关的人，杀了祭仲的党羽公子阏，另一个祭党强鉏被处以刖刑，砍掉双脚。公孙滑的儿子公父定叔听到消息，慌忙逃亡卫国，过了三年才被郑厉公迎回来，说是“不能让共叔在郑国没有后。”
摆平了国内之后，郑厉公就想干一番事业了，正好有个机会送上门来！