林青病了，面色苍白，瘫软地睡在床上已两天多了。
“三娃，快起来吃饭。”中午下班回来的虎子，把做好的米饭端到他的床前，见林青仍没起床的样子，便粗声大气的叫：“王明权要我喊你后半(天)上班呢，不吃饭咋做得了活。”
“我明儿去。”林青眼睛闭着仍睡在那儿懒于动弹。
“厂里一定要你下午去，王明权说潘厂长说了，不上班按自动退厂处理，他们另外找人把你给顶了。”
“什么？”林青眼睛一下睁得老大，坐起身体，“要我退厂？”
“是呀，王明权就是这样说的。”虎子看林青的样儿，有些胆怯。
“放屁！”林青呼的又躺倒在床上。“我就是真被辞退了，也临不到你在这儿幸灾乐祸！”
“你这家伙，在我面前撒个逑气！”虎子把饭又端了转去。
林青睡在床上不觉眼泪流出来，现在这厂里就是不说辞退他他也很想离开。可是离开了又到哪儿呢？进皮革厂？那厂里有欣宜，有那个崔建，就是再无处去也不能到那儿。到橡胶厂和铸造厂去，这是镇子上两家较大型的企业，去了，肯定各方面都要稳定些，可这两家企业招人条件都很苛刻，要有当权的熟人介绍不说，还需交500元进厂费，他林青现在吃饭都成问题，那有这么多的钱交去？那么镇郊还有几家小厂，可都濒临倒闭，去了又有什么用？那么，退回到林家大坪？思索到了这儿，他的全身神经蓦地收缩了一下，几月前出山时曾经对伯许下诺言：一定混出个人样给他争光！还对上小学的小妹说，给她买件滑雪衫，山里的女孩子能拥有一件滑雪衫，在同伴们那儿、在同学们面前是多么神气、多么引以为豪的一件事！现在回去，怎么给小妹解释？连这点儿事都办不到，还当什么哥哥？不，不能回去！不回去，那么就只能还在嘉实瓷厂干下去。干下去，那么人格呢？尊严呢？林青猛然坐起来，他怔在那儿了，过了好一会，他的脑子里又想到了一个现实：己有七个月的工资未领了，少说也有上千元，自动退厂，这么多工资就泡汤，对于一个身无分文濒临绝境的他来说，无疑就是救命索，从这点上，也要必须在这儿干下去呀。想到这儿，林青就开始穿衣裳，起床勉强扒了几口冷饭，出屋锁了门，就向厂里走去。
进入厂大门，走在厂区的路上，人们都用异样的目光看着他，他本来头晕目眩上重下轻得跌趺撞撞，但看到这样的一些目光，刺激得他不由昂起了头，强打精神，装得气宇轩昂地走进了素烧车间。
素烧车间主任王明权见他来了，很是热情，安排他打扫出完匣钵的窑室，他便拿了锨进到窑里。窑内很热，煤灰夹着碎瓷片铺了很厚一层，窑底不少风孔被填满，他只好用锨把灰产成一堆，然后用扫帚清扫，清扫到那个孔有被填堵的，就俯下身体用手把孔里的灰向上掏。窑内太热了，灰雾太呛人，正遇灰堆旁的一个孔被堵死，他屈腿去掏，那知只感窑室旋转，到处都是金星，眼前一下变得一遍黑暗，他栽倒在了灰堆上失去了知觉。
素烧车间主任王明权，进入倒焰窑里检查灰清净了没有，发现林青倒在窑内的煤灰里，脸已成乌黑色，惊慌地把他抱起来，一路大呼小叫，送到不远的厂医务室，经测体温，高烧已到41摄氏度，厂里的女医生慌忙给他挂吊瓶退烧。
同租屋的发小李虎子，新近调到了制釉组上班，离医务室不远，到医务室看了看，笑着对林青道：“逑事没得，离命还远呢！”就漠然地又去制釉组炼釉去了。
炼釉车间里熔炉正在转动，油枪喷油到炉内，燃烧的火焰将炉内的釉料熔得金黄白亮，眼看快成液体，可以倾入急冷池急冷成熔块了，可惜油枪由于无油供应停止了喷油，炉内立即没有了焰火，炉温速降，眼睁着炉内变成灰暗，只好拉下熔炉电闸，熔块停炼。唉！厂里穷到这个程度，炼釉料到了关键时候，连燃料油都买不回来，还怎么干得成事啊！以后有油了重炼，等炉温升起来那要费多少油呢？“费的这些油钱要是发给老子怕是一年工资就够逑喽！”只劳动不想事的李虎子，不知此刻怎么反常地就发出了这样的感叹。
制釉组内一时无事干，虎子就抱着个膀子游游荡荡的满厂跑，这里站一会儿那儿蹲一会儿。当他走到成型车间的门口时，只听“咔嚓” 一声响，靠近门口的一台成型机的横梁裂开一道大口子，操作工们一愣，过了片刻才醒悟过来，一人跑去切断了电源机子才停住，周围工人围拢一圈叽叽喳喳议论个不停。虎子走到近旁，伸手在横梁的裂口处好奇地摸了摸，可心里一点也没感觉到什么，这是别车间的事有什么好惊讶呢？他无聊懒的来到该车间另一端一台正在生产的机子旁，把机身上下细看了看，没有一点坏的痕迹，连漆还在好到呢，“这可是一台好机子。”他叨咕了一句，趁操作工换人的空隙，他手伸去将升降柄向上动了一下，嗬，行压的钢盘下不来了，他用劲把升降柄向下拉，“嗤’’ 的一声，一段摩擦带掉下来，“啊呀，转盘破了！”前面刷坯边的姑娘在叫喊，虎子惊慌，机子失去控制他也不管，只听上模撞下模发出锵锵锵的极刺耳的声响，他却向门外逃，被该机子的机手从后面抓住了衣领拉了转来，喊来了车间主任、潘厂长和机电科长，不由分说，各位领导用粗俗的话各训了一通，当场拍板，按照行压盘原价的一半赔偿，并罚款百分之二十，还得认真写三份检讨。虎子听着，直翻白眼不敢吭一声。
心里太闷了，找人要喧泄一下，虎子就走进了原料车间，因这儿有一个他新结识的朋友，绰号名儿叫油篓的年轻工人。油篓此刻正忙着榨泥料，顾不上和他说话。他站了一会觉着冷清要走出这个车间，此车间正工作的球磨机变速箱里突然这时传出“嚓喳嚓喳” 地响声又拉住了他的脚步，他想走近看看，可刚才的事使他已有了经验，他拉了拉油篓的衣袖，提醒他去喊机械工。油篓直了身板听了听，道：“不管逑它。”弯腰又忙起手里的活儿。碰巧一个机械工这时进来听到声音，慌忙断了电源，停止了变速箱的运转，扭过脸来把虎子和油篓大骂了一通，边骂边下了变速箱盖，并命他们把盖子抬下，细查看，两个齿轮裂开扭歪，“妈的，这齿轮才换了两天的呀！”机械工嘟囔着匆匆地出了车间，估计是向领导汇报去了。真他妈见鬼了，今儿尽碰这事！虎子不想再逗留了，他正向门外走，“扑哧” 一声响，一股泥浆直冲到他的面孔、脖颈、前胸后背，等他跳开，脸、身体已到处都是黑灰色的泥水，虎子一时变得像个黑脸鬼，把那个油篓笑得差一点倒在地上。原来是泥浆泵输浆管一处锈蚀的太厉害，油篓去输泥浆给泥浆泵加压此处爆裂了，泥浆冲出来虎子刚好走到这儿就被淋了一身。虎子去门外水笼头下洗了脸，再也不进仍何车间窜来窜去，直接回到了他和林青的住处。
林青打完针也回到住屋，他的大脑清醒多了，但全身没有一点力气，脱了外衣就躺到了床上。
虎子边脱了糊满泥浆的脏棉袄，边对林青述说刚才一系列遭遇。林青听着，暗淡的心里愈加没了信心，这不仅仅是工人操作不当机械工技术差的问题，可能也与机械老化程度有关。记得在一本书上看到过这样的比喻，说机械与人一样，也有个青年、壮年、老年的过程，即也有个周期的问题，周期到了“老年” ，作为机械就要更换或者更新，否则就会事故迭起。在质检科时听到一个外地老师付说，本厂的机械都是用过一二十年了，经新涂上漆后又倒卖出来的二手货， 嘉实瓷厂建厂不足五年机械都坏成这个样子，是不是验证了这个老师付的话是确切的呢？