初韫回到院中，迎来了一位客人。
这位客人既在意料之中，又在意料之外。
正是选拔比赛时表现突出的那位玄衣男子。
他会来这一点初韫早就料到，只是没想到他来得这么快。
男子站在房门口，规规矩矩等着，瞧见初韫进了院子，脸上绽开笑容，“温姑娘，你回来了！”
初韫面不改色，微微点头。
瞧出初韫并无与他攀谈熟络之意，男子有些尴尬。
“温姑娘，在下顾思朗，冒昧前来，是想和姑娘结交一番，不知在下可否有荣幸进屋一叙。”男子自报家门，满目诚恳。
停顿片刻，就在顾思朗以为初韫会拒绝他的时候，耳畔忽然响起初韫的声音。
“公子请进。”
顾思朗喜出望外，忙不迭跟上初韫的脚步。
进了屋子，两人相对而坐。
“顾公子，我不想浪费时间，还请有话直说。”初韫开门见山。
顾思朗微怔，而后笑道：“温姑娘爽快，在下若还拐弯抹角，又怎么算君子所为呢？”
“在下自幼出身圣医谷，却不喜医道，反而对武术一途极为神往，此番出谷，已经下定决心要留在萧月山庄，精进武功。我观姑娘身手不凡，所以想和姑娘做桩交易。”
“交易？”初韫反问。
“正是，一月后比武大会第二关，参赛者两两一组，进行考核，届时我希望姑娘能和在下结成一组。这样我入围最后一关的几率便更大些，更有可能给萧月山庄的少庄主和诸位长老留下深刻印象，也方便我日后在萧月山庄站稳脚跟，有一席之地。”顾思朗将自己的心思和盘托出，称得上坦荡。
“你我不过几面之缘，萍水相逢，你信我？不怕比赛的时候我害你？”初韫冷声道。
“姑娘眼神清澈，不是大奸大恶的人，至于相识日短，日后你我同为萧月山庄弟子，还有一月的相处时间，见面的机会多得是，自然可以好好了解彼此。”顾思朗勾起唇角，接着一字一句道：“况且我相信自己的眼光。”
初韫盯着顾思朗瞧了会儿，没有立刻否决，却也没有轻易答应，“此事，容我考虑考虑。”
“不着急，姑娘可以仔细考虑，在下静候姑娘佳音。”顾思朗表示理解。
*
顾思朗离开后，没有回自己的院子，也没有去练武，反而在山庄中闲逛，七拐八拐，翻过一道院墙，再无踪迹。
而他偷偷溜入的地方，正是萧祈安的院子。
躲过一群又一群下人，顾思朗潜入内室。
萧祈安侧躺在床榻上，萧林在一旁同他低声耳语。
“谁？”觉察到有人进来，萧林眸中闪过厉色，甩出手中的折扇。
折扇舒展开来，扇骨处全是钢刃，泛着森然冷光。
“是我！”来人怪叫一声，徒手接住萧林扔出的折扇，灿然一笑，“萧老七，多年不见，你这功夫见长啊。”
玄衣墨发，神采风扬，眉眼间隐隐有些熟悉，但让萧林真正确定来人身份的还是来人口中的那句萧老七。
回忆翻涌，萧林唇角猛抽，“顾哭包，几年不见，你还是和以前一样神出鬼没，惹人讨厌。”
“萧老七，你这话说的，我就不爱听了，好歹我千里迢迢赶往萧月城，也是为了帮你，你不感恩就算了，还说我讨厌，我看你才是天下最讨厌的人。”顾思朗反唇相讥。
“你这小子......”萧林拔高声音。
话还没说完，就被萧祈安打断，“阿林，不得无礼。”
顾思朗此时哪里还顾得上萧林，眼神都没多给他，对着萧祈安恭恭敬敬道：“萧大哥，好久不见。”
“是啊，上次见你，还是在七年前，你如今长大了，也长高了。”萧祈安低声道，语气似怀念、似叹惋。
没有过度沉浸在回忆中，萧祈安很快回过神，“你所行的目的，淮之已经同我说了，感谢你肯来这一趟，这段时间就安心在萧月山庄住下吧。”
“萧大哥严重了，我们之间用不着说谢这个字。”顾思朗忙道。
“等等，你们两个在打什么哑谜？我怎么听不懂。”萧林听得云里雾里，插话道，眼神在萧祈安和顾思朗身上滴溜溜乱转。
萧祈安轻笑，“你不是觉得我对萧长风太过放任了吗？思朗就是我请来对付萧长风的贵客。”
顾思朗笑看着萧林。
“什么？”萧林震惊，“他？顾哭包？兄长，你不是再跟我开玩笑吧？”
“萧老七，你什么意思，看不起我？别忘了，你扇子还在我手中呢，若再也不想要这扇子，你尽管说。”顾思朗瞪大眼睛，拔高声音，将手中的扇子高高举起。
“呦，顾哭包，你敢威胁我？你以为我怕你啊？有本事你把扇子还我，咱们两个堂堂正正打一架。”萧林像炸了毛的刺猬，怒道。
“萧林！”萧祈安呵斥道。
话音一落，萧林再不敢造次，站在原地，讷讷道：”兄长......”
顾思朗收起扇子，“萧大哥莫怪，我和萧老...阿林只是玩闹罢了，您别生气。”
顾思朗在萧林面前放得开，什么话都敢说，可在萧祈安面前却同萧林一样，乖得像只兔子。
明明萧祈安不过大顾思朗三岁，顾思朗对他却怵得很。
萧祈安一个，他哥顾淮之一个，这两个人，顾思朗说什么都不敢在他们面前放肆。
“阿林，思朗这七年以来勤学苦练，武功大有长进，如今武林年轻一辈中，没几个人比得上他，便是你，也不是他的对手。思朗肯来萧月山庄，帮我们争取比武大会的魁首，单凭这一点，他就是我们的恩人，你怎能对他无礼！”萧祈安冷声道。
萧林不敢置信，“可那日选拔，我观他内力平平，不像是高手。”
山脚选拔，顾思朗确实有几分急智，表现可圈可点，但他内力不高，也因此萧林才没有过分关注他。
七年光阴，顾思朗抽条似的长，不仅人比以前俊俏，更不像小时候那么爱哭了，因此，萧林没有认出顾思朗。
便是认出了，萧林也不觉得顾思朗比自己强。
可现在，萧祈安却说顾思朗比他还要厉害，萧林不免觉得荒谬。