胡林翼实授巡抚，与曾国藩的权力相对发生了明显的变化。虽然曾国藩在湘系势力中仍然有很大的影响力，但是由于他在“经略大臣”这个职位上表现出腐败和无能，他的权力也有所下降。
与此相比，胡林翼在名位、实力和对湘系的控制和维系能力方面，都要超过曾国藩。
就名位来看，胡林翼在任鄂抚之前远不及曾国藩的威望。
但当胡林翼实授巡抚之后，他的地位就超过曾国藩了。
到了咸丰八年湘军攻下九江之后，胡林翼被授予太子少保的头衔，比曾国藩获得这一级别的头衔早了三年。
直到咸丰十一年湘军攻下安庆之后，曾国藩才获得了这一级别，而此时胡林翼已经被加封至太子太保的头衔了。
就权力来说，胡林翼因为成为了一个省的领导，他可以发挥他的统军、施政能力。
他“占据一个州的职位，却处在天下的重要之处”。
相比之下，曾国藩在这个时期因为不得志，在江西漂泊了将近一年半的时间。
他曾经在军队里度过大部分时间，但是他江西却是宛如客人，没有栖身之地。
曾国藩曾经写过关于当时的困境的信，诉说了他三大无端之苦。
一是他的部下升迁补缺受到限制，他“居兵部堂官之位，却没有提镇的权力”。
二是江西地方官员互相勾结组成了一个体系，对他轻蔑，使他的消息难以传递，特别是筹集资金的事情更加困难。
三是他的军队被怀疑轻蔑，命令出去很难得到信任。
曾国藩的门徒子弟都有记录。王定安写道，曾国藩当时艰难困苦，几近无法承受。他的部下，即使官至三四品，也经常受到州县的责打......资金不及时到位，所收印信被指为伪造，州县就会质疑他手下的人，非常过分了。
薛福成也说：曾国藩长时间驻扎在江西，没有得到江西支持，资金很紧张，好的将领很少，他的权力变得更加孤立，很多地区都陷入了危机。
连对曾国藩稍有不敬的王闿运也深深地感叹曾国藩在江西的时候真的很苦，让人感到惋惜。
总之，曾国藩在江西数年，备受诟病，被不断攻击，正如他后来自己总结的那样，处于“几乎通国不能相容”的地步。
正因为如此，他借机回家祭父的事情，迫使清廷重视他，但是清廷并没有理他的要求。
即使被再次起用，他也是“忽然去川，忽然援闽，完全没有自主权”。
在那个时期，曾国藩因为处境困难，难以像胡林翼一样维持湘系的势力。
尽管他在回家蛰居的过程中，仍然在一定程度上控制着他的军队，但是已经失去了直接指挥的权力。
原来在他手下的很多重要将领陆续改隶到胡林翼麾下，依赖他维持局面。
李续宾说：时事非常艰难，湖北和江西的事情没有胡林翼的支持，就不能稳定各军的心。
李续宾亲身经历了那个时候，他说，我们依靠胡林翼来维持这个局面”。
曾国藩也有发自内心的说：胡林翼关系到我们的安全，比我更加重要。
江、楚、皖、豫的将领们，没有胡林翼这位领导来调和他们，联合他们，就无法达成目标。
一旦出了意外，四个省的大局就不好了。
所以说，按照曾国藩的真实想法，在那个时候能够凝聚人心，把众人的力量结合起来的，只有胡林翼了。
湘系势力，像一片茂密的树林，在茁壮成长，也枝叶开始繁茂，惊人地发出生机勃勃的气息。
胡林翼这个神秘的人物有着巨大的影响力，就像一位珍稀的宝石，闪耀着令人瞩目的光芒。
慢慢地，又一个人的名字开始变得重要起来，那就是曾国藩。
他像一位明珠，闪耀出刺目的光芒，许多人开始聚集在他的周围，被他的智慧和勇气深深吸引。
最终，曾国藩出任两江总督，成为湘系势力的首领，接替了己故胡林翼的地位。
总之，在胡林翼成为巡抚之前，湘系势力基本上只是一个军事势力，这是它初起阶段。
接下来，军政结合的程度不断加深，逐步走向军政一体化，直至曾国藩出任江督，这是湘系势力的巩固和发展阶段。
曾国藩接管江督后，湘军攻下天京，灭亡了太平天国，这是湘系势力飞跃发展、达到鼎盛的时期。
那时，湘军人数和力量都达到最高点，湘军将领担任疆吏的数量和比例也达到最高值，军政实现了全面的一体化。
于是，西至四川，东到海，皆用湘军将帅。
湘系领袖之一的左宗棠称：现在文武半天下的楚材，基本上都是我们早年认识、培养的人。
到那时，湘系势力崛起的过程就完成了，然后就进入了延续和衰落时期。
攻陷天京后，由于形势的原因，曾国藩开始裁撤湘军。虽然湘系势力的鼎盛阵容和热度得以延续一段时间，但是失去了军事力量的支持，这有点像釜底抽薪，必然会逐渐冷却。
到同治六年，1867年，湘系势力的衰落已经显现出来了，曾国藩预见到了湘系的没落，感受到悲凉和恐惧。
从以上描述中可以看出，在湘系势力崛起的过程中，胡林翼在期间处于承上启下的重要阶段。
好像“三环链”中连接两端的中间环节一样。
这个阶段是湘系势力崛起过程中最艰难，又非常关键的阶段，为其后的飞跃奠定了基础。
如果没有这个阶段的能量积累，湘系势力就不可能爆发出后来的强大。
胡林翼是湘军的奠基人，他们的“楚勇”为湘军发展提供了坚实的基础。
在湘系势力崛起和衰落的历程中，有很多将领出任了督抚的职务，不仅证明了湘军将领的能力和背景，也充分表现了湘系势力的影响力。
这些督抚中，有些人出生在湖南，有些则来自外地。
湘军将帅出任督抚名单：江忠源，胡林翼。刘长佑，李孟群(河南籍)。曾国藩，李续宜，田兴恕，江忠义，彭玉麟，左宗棠，沈葆祯（福建籍），李鸿章（安徽籍）唐训方，曾国荃，郭嵩焘，刘蓉，杨岳斌。