赵玉林将青年拉到角落之后，并没有训斥他，而是扔给他一块玛瑙，随后问道：
“感觉怎么样？”
青年接过玛瑙，仔细端详了一下，然后心满意足地把它收进自己腰间，随后说道：
“林叔您真大方，那小子油盐不进，非要把鱼这一条线查到底。”
随后，他做出一个抹脖子的动作，说道：
“要不，我们把他……”
赵玉林摇了摇头，说道：
“不行，现在动手太明显了，而且他和公主关系不菲，除掉他代价会有点高。不过正好，最近鱼贩子们也不太听话了，我找个机会把征蓬引过去。“
然后赵玉林冷笑了一声：
“呵，想不到自己家养的狗不听话了，还要靠别人来教训，真是羞辱啊。“
青年接了一句：
“没办法，谁让有把柄在孙谦元手里，也怪我，之前居然着了他的道。“
赵玉林又掏出一沓银票，塞到青年手里：
“十几年前的事了，是我们这些长辈没处理好，怪不到你头上。去找那些小辈们玩去吧，今天你表现不错，这几天的酒钱叔请了。“
在青年走后，赵玉林在暗处紧盯着征蓬，思索着如何才能不着痕迹地把他吸引过去。
……
“皇上驾到——“
伴随着守忠富有穿透力的嗓音，原本喧闹的殿内外瞬间安静，庆帝与皇后缓步走入大殿。
庆帝身披一袭华丽的龙袍，庄重凝重的面容透出统治者的威严与稳重；皇后戴着精美的发饰，妆容精致典雅，淡雅的粉底、鲜艳的唇色和柔和的眼妆让她的容颜更加动人。
赵雪宜和太子紧随其后，举手投足间散发着从容和优雅，与昨日活泼可爱的少女简直判若两人。
随着庆帝等人的落座，年会正式开始。
庆帝先是以亲切而庄重的语气表扬了官员们在行政、军事、外交等方面所取得的成就，又特别赞扬了在庆蒙战争中立下军功的将士们。
整个过程隆重而秩序井然，只有当征蓬上前领赏时，赵雪宜在台下偷偷做了几个鬼脸，差点令征蓬忍不住发笑。
庆帝的发言结束，御膳房的大厨们开始走菜，整场年会的高潮随之而来。
大殿内，宫廷乐队演奏着韵律动人的古乐，音乐声萦绕在大殿中，令人陶醉其中。
宴会桌上摆满了大厨们精心烹制的各式珍馐，金碧辉煌的瓷器和白银餐具闪耀着光泽，各种美味的佳肴散发着浓郁的香气，。
在宴会进行之际，能歌善舞的宫女们们身着华贵的舞袍，在轻柔的音乐中舞动，展现出优雅的姿态和精妙的技巧，让人心神荡漾。
……
太子察觉到庆帝在宴会上有些心不在焉，于是在宴会结束后就独自前往保和殿询问情况。
庆帝对于太子的出现很是意外，反而先问了他一个问题：
“洛儿，你对这次的战争结果怎么看啊？“
太子一愣，显然没想到庆帝会在这时候考验他，他低头沉思了片刻，然后回答道：
“此次战争庆国能够获胜，是因为皇叔拼死将萧远阻拦在渭州，征蓬、王明煦等人深入蒙国境内，为夏国的突袭创造了条件，这二人胆大心细，悉心培养定然又是两位将才。“
“此次战争也为父皇清理了朝廷中的一些内部问题，彻底扼制了求和派和投降派的势头。父皇应该高兴才是啊。“
庆帝看着眼前有些青涩的太子，语重心长地说道：
“这次战争的关键，是我们已经把底牌漏光了。因为这些蛀虫的存在，我们的粮库和银库不足以在短时间组织起一支大规模的军队，所以我们支援的太晚了，一直到永王战死，庆京居然都没有任何援军过来。“
“当时耶律厮因为夏国南下和害怕庆国反扑的原因，没有在渭州留下驻军。但等到此次战役结束，他一定会意识到庆国的后勤可能出现了很大的问题。“
“如果是朕的话，一定会在稳住易州的局势后，派驻大量的军队陈兵边疆，逼迫我们必须要招募和供养同等规模的军队，拖垮我们本就脆弱的后勤，迫使我们主动出击，然后借用地理优势击溃我们。”
然后庆帝长叹一口气，缓缓站起身，轻拍了一下太子的肩膀，语气沉重地说道：
“对于人民来说，生活在一个常有将才和帅才涌现的国家不一定是幸运的。平庸而和平的生活才是他们所向往的。”
“朕本来是想交给你一个国泰民安的太平之世，但现在的庆国却是南方世家未平，京内奸佞尚存，北方恶狼觊觎，每一项都不是短期内能够解决掉的。”
“朕估计还有十几年可活，能帮你多少是多少吧。”
太子愣住了，缓了许久才说道：
“父皇，儿臣可以为你分忧的。”
庆帝仰天大笑：
“孩儿这份心意朕领了，但朕也不敢说自己贤明果决、善用人才，洛儿的手段就更显稚嫩了，你现在安心跟着内阁历练即可，老一辈的事，就让老一辈来解决吧。”
……
另一边，由于刚开完庆功宴，已经离开皇宫的赵雪宜和征蓬又聊起了之前的战争。
“雪宜，话说回来，你知道当时为什么渭州没有援军吗？“
“哦，这个我听父皇说起过，那是因为当时要大量集合、招募军队，国库亏空的事才被发现。当时在庆京掀起了一场腥风血雨，户部尚书、侍郎还有北方几道的盐铁转运使全部被抄家。“
“是秦凤道、河东道、河北道的两税使。“
一道声音在几人身后响起，二人回头一看，是赵玉林。
只见赵玉林缓缓靠近两人，说道：
“公主殿下，征大人，在下并非故意偷听你们谈话，只是无意间听到你们提起这件事，这件案子的侦办我也参与其中，倒是可以为你们详细解答。“
“那有劳赵大人了。“征蓬回答道。
“秦凤道、河东道、河北道的盐铁转运使，是负责掌管三道的盐铁运输买卖以及夏、秋两税事务的长官。他们三人利用职务之便，配合户部的蛀虫，侵吞了大量银两，而且……”
赵玉林话没说完，征蓬挥手示意他停下，因为征蓬猛然想起，许云峥曾经提起过秦凤道、河东道、河北道，说不知为何张忠竟了解儿童失踪案的波及范围（第3章）。
直觉告诉征蓬，这些相同的地点并不是巧合，当即提出想要去看一下这些人的档案。赵玉林欣然同意，便在深夜领着二人前往刑部查看档案。