西瓜，是葫芦科西瓜属一年生蔓生藤本植物[26]，形态一般近似于球形或椭圆形，颜色有深绿、浅绿或带有黑绿条带或斑纹；瓜籽多为黑色，呈椭圆形，头尖；茎枝粗壮，有淡黄褐色的柔毛；叶片如纸，呈三角状卵形，边缘呈波状。花果期5—6月。[27]因9世纪自西域传入中国，故名西瓜。[28]西瓜的原产地是在非洲热带的干旱沙漠地带，主要种植在热带地区，[29]在南疆和中亚地区已有1000多年的栽培历史。[28]西瓜喜温暖干燥的气候，不耐寒，耐旱、不耐湿，喜光照，需肥量大，以土质疏松、土层深厚、排水良好的砂质土最佳，[30]繁殖方式有嫁接繁殖和种子繁殖，主要是通过种子繁殖，借助外力者或人工栽培，就会长出新的西瓜苗。[31]《日用本草》记载西瓜富含多种维生素，具有平衡血压、调节心脏功能的作用。[32]西瓜号称夏季瓜果之王，“夏日吃西瓜，药物不用抓”，民间这句俗语反映了西瓜的药用价值。[28]史料记载：西瓜在明清时被列为太庙果品之首，人们把西瓜叫做“贡瓜”。清朝南苑辟有瓜园，慈禧、嘉靖皇帝爱吃西瓜，皇帝为此令人专门给他开辟了一个小瓜园。[33]王祯在《农书》中说西瓜“食之如醍醐灌顶，甘露沁心”，表达了西瓜清爽解渴、甘甜润肺的价值。[34]
中国是世界上最大的西瓜产地，但关于西瓜的由来，说法不一。一种说法认为西瓜并非源于中国，而是产自于非洲，于西域传来，故名西瓜。另一种说法源于神农尝百草的传说，相传西瓜在神农尝百草时被发现，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但后来传着传着就变成了西瓜。
较为流行的观点认为，西瓜的原生地在非洲，它原是葫芦科的野生植物，后经人工培植成为食用西瓜。早在四千年前，埃及人就种植西瓜，后来逐渐北移，最初由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地，四五世纪时，由西域传入中国，所以称之为“西瓜”。[2]据明代科学家徐光启《农政全书》记载：“西瓜，种出西域，故之名。”明李时珍在《本草纲目》中记载：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国；今南北皆有。”这说明西瓜在中国的栽培已有悠久的历史。过去，有人引宋代欧阳修《新五代史·四夷附录》说：五代同州郃阳县令胡峤入契丹“始食西瓜”，“契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘”，“周广顺三年（953）……峤归”。于是，西瓜从五代时由西域传入中国的说法，似乎成了定论。[3]1981年湖南人民出版社出版的中学生课外读物《衣食住行史话》中就有“西瓜始于五代”一节。其实，这种说法并不确切。明代李时珍在《本草纲目》中指出：西瓜又名寒瓜。“陶弘景（南北朝时人）注瓜蒂言永嘉（晋怀帝年号）有寒瓜甚大，可藏至春音，即此也。盖五代之先瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔。”《南史·滕昙恭传》说，昙恭“年五岁，母杨氏患热，思食寒瓜，土俗所不产。昙恭历访不能得，衔悲哀切。俄遇一桑门问其故，昙恭具以告。桑门曰：‘吾有两瓜，分一相遗。’还以与母，举室惊异，寻访桑门，莫知所在”。唐代段成式的《酉阳杂俎》卷十九记载隐侯（沈约）的《行园》诗云：“寒瓜方卧垅，秋蒲正满陂。紫茄纷烂熳，绿芋都参差。”从诗中谈到寒瓜卧垅的时节看，正跟西瓜相符。另外，旧北京曾称先上市的西瓜为“水瓜”，后上市的为“寒瓜”；今访老农，也说晚西瓜确有“寒瓜”一称。看来，上述文献资料可以和李时珍的说法相印证。然而，李时珍的说法几百年来似乎并未引起人们的注意。1976年，广西贵县西汉墓椁室淤泥中曾发现西瓜籽；1980年，江苏省扬州西郊邗江县汉墓随葬漆笥中出有西瓜籽，墓主卒于汉宣帝本始三年（前71年）。
一年生蔓生藤本；茎、枝粗壮，具明显的棱沟，被长而密的白色或淡黄褐色长柔毛。
西瓜
卷须较粗壮，具短柔毛，2歧，叶柄粗，长3-12厘米，粗0.2-0.4厘米，具不明显的沟纹，密被柔毛；叶片纸质，轮廓三角状卵形，带白绿色，长8-20厘米，宽5-15厘米，两面具短硬毛，脉上和背面较多，3深裂，中裂片较长，倒卵形、长圆状披针形或披针形，顶端急尖或渐尖，裂片又羽状或二重羽状浅裂或深裂，边缘波状或有疏齿，末次裂片通常有少数浅锯齿，先端钝圆，叶片基部心形，有时形成半圆形的弯缺，弯缺宽1-2厘米，深0.5-0.8厘米。雌雄同株。雌、雄花均单生于叶腋。雄花：花梗长3-4厘米，密被黄褐色长柔毛；花萼筒宽钟形，密被长柔毛，花萼裂片狭披针形，与花萼筒近等长，长2-3毫米；花冠淡黄色，径2.5-3厘米，外面带绿色，被长柔毛，裂片卵状长圆形，长1-1.5厘米，宽0.5-0.8厘米，顶端钝或稍尖，脉黄褐色，被毛；雄蕊3，近离生，1枚1室，2枚2室，花丝短，药室折曲。雌花：花萼和花冠与雄花同；子房卵形，长0.5-0.8厘米，宽0.4厘米，密被长柔毛，花柱长4-5毫米，柱头3，肾形。果实大型，近于球形或椭圆形，肉质，多汁，果皮光滑，色泽及纹饰各式。种子多数，卵形，黑色、红色，有时为白色、黄色、淡绿色或有斑纹，两面平滑，基部钝圆，通常边缘稍拱起，长1-1.5厘米，宽0.5-0.8厘米，厚1-2毫米，花果期夏季。[4]生长环境西瓜喜温暖、干燥的气候、不耐寒，生长发育的最适温度24-30度，根系生长发育的最适温度30-32度，根毛发生的最低温度14度。西瓜在生长发育过程中需要较大的昼夜温差。西瓜耐旱、不耐湿，阴雨天多时，湿度过大，易感病。西瓜喜光照，西瓜生育期长，因此需要大量养分。西瓜随着植株的生长，需肥量逐渐增加，到果实旺盛生长时，达到最大值。西瓜适应性强，以土质疏松，土层深厚，排水良好的砂质土最佳。喜弱酸性，pH5-7。[5]
中国各地栽培，品种甚多，外果皮、果肉及种子形式多样，以新疆、甘肃兰州、山东德州、江苏溧阳等地最为有名。其原种可能来自非洲，久已广泛栽培于世界热带到温带，金、元时始传入中国。[4]繁殖方法繁殖方式有嫁接繁殖和种子繁殖，主要是通过种子繁殖，借助外力者或人工栽培，就会长出新的西瓜苗。[31]浸种催芽：播种前晒种2天，然后进行种子消毒。用55℃温水浸种，边浸边搅动30分钟左右，冷却后继续浸种2小时。药剂处理通常采用福尔马林100倍液浸种30分钟，或用50%多菌灵500倍液浸种1小时，用清水冲洗干净后浸泡3-4小时。将经过处理的种子洗净，放在恒温箱内40℃高温萌动6小时，33℃恒温下催芽，当胚根长至0.5厘米时即可播种。
浸种催芽
准备苗床：应选择背风向阳、地势高燥、管理方便的地块建苗床。早春西瓜育苗，应在大棚或温室内进行，可铺设电热线提高土温，并在苗床上加盖小拱棚。秋延后西瓜育苗，应搭建遮阳棚，并防暴雨冲刷。营养土要求疏松、无病虫害，按比例施氮磷钾肥，略带粘性。可用稻田表土6份、腐熟厩肥3份加草木灰1份均匀混合，每立方米土加腐熟鸡鸭粪5千克。土壤、肥料均应捣碎过筛，保持颗粒状，然后加适量水充分拌和，播种前1-2个月堆制。采用营养钵育苗，钵口直径为6-8厘米，用废报纸做成，每张大报纸做10个纸钵，也可以用塑料钵、泥钵。将营养土装入营养钵，距离钵口1-2厘米，整齐排列在苗床内。播种：早熟西瓜在上年12月中旬-3月下旬播种，中熟西瓜在4-6月播种，秋延后西瓜在7月中下旬播种。播种前1天下午，营养钵浇透水。播种时，将带芽尖种子平放于营养钵内，每钵1粒，覆细土厚1厘米，加盖薄膜。
播种
苗期管理：温度管理：播种后，床内白天温度应控制在28-35℃、夜间20-25℃；待80%种子破土出苗后，白天保持20-25℃、夜间15-18℃；第1片真叶出现后，保持白天25-28℃。移栽前1周开始炼苗。②水分管理：出土前一般不再浇水；子叶期应控制浇水，地面见干见湿，以保墒为主；真叶展出后可加大浇水量。应在晴天上午浇水，浇水后松动表土保墒，阴天不宜浇水。另外，注意揭膜通风，防止高温高湿。秋延西瓜苗期高温干燥，应注意水分供应。
选地宜选择土层深厚、土质疏松肥沃、排灌方便的砂质壤土，旱地5年以内、水田3年以内未种过瓜类作物的田块栽培。整地施肥冬前瓜田深耕冻垡，移栽前适时整地。瓜田要三沟配套，做到雨止田干、土松墒面平。基肥以优质有机肥和饼肥为主、无机肥为辅，一般占总施肥量的60%-70%，氮、磷、钾要搭配合理，微肥按缺素情况分别底施或喷施。施肥量因土壤肥力情况和栽培品种而定，一般中等肥力田块，结合整地每667平方米施用腐熟有机肥3000-4000千克、45%硝硫基或硫酸钾型控释肥60-80千克，勿施含氯肥料。小果型西瓜和嫁接栽培的西瓜可少施20%肥料。采用高畦栽植，宽畦4-4.5米，窄畦2.0-2.5米。宽畦可在畦两侧定植，瓜蔓对爬，也可在中间定植瓜蔓两面爬，窄畦在一侧定植瓜蔓单面爬。
定植早熟西瓜苗龄约1个月，长出2-3片真叶即可定植。中熟西瓜苗龄20-25天、晚熟西瓜苗龄7-10天即可定植。宽畦定植2行，窄畦定植1行。小果型西瓜棚立架式栽培，每667平方米定植1500-1800株；爬地式栽培，采用三蔓或四蔓整枝，每667平方米定植600-750株。中、大型西瓜一般每667平方米定植650-700株，嫁接无籽西瓜每667平方米定植300-400株。按株行距开挖定植穴，将营养钵按子叶与畦向一致的方向放入定植穴内，深度与畦面持平，用细土填满苗穴，带人畜肥和药剂浇定根水。边移栽边盖膜，膜宽不窄于80厘米，盖膜要达到墒面细平，膜与墒面贴紧，四周封实，破膜处用细土封严。整枝压蔓一般采用三蔓整枝方式。在主蔓8-9叶时，选留主蔓和两个健壮侧蔓，其余子蔓和孙蔓全部除去。整枝不宜在阴雨天进行，以防传播病害。当蔓长到50厘米左右时，结合整枝用泥土压蔓，以后间隔3-4节再压1次，每蔓共压2-3次，将瓜蔓均匀摆布好。逆压。西瓜长势过旺，采用逆压。挖一个7~10厘米深坑，把瓜藤朝瓜根方向推进坑内，使后边的藤拱起，然后填上土压实，能控制旺长，提高座瓜率。挟藤。当第2~3朵雌花出现，为使瓜坐得住、长得大，可采用挟藤。在离地面一指高处，用两根7厘米左右的木条挟藤，使藤变扁，保证维管束不断，达到伤皮肉不伤筋骨的效果。提茎。想要幼瓜坐得稳，在幼瓜后边的藤上用力一提，听到“咔叭”一声，“后头咔叭，前头结瓜。”盘头掐尖。西瓜进入膨大期，瓜前藤要适当抑制，不可使其旺盛生长，不然会损耗养分，影响瓜膨大。盘头掐尖是把瓜前藤拉回来，圈在西瓜一边，并随手掐藤尖。[14]坐瓜应选留主蔓上第2、3雌花或侧蔓第1、2雌花坐瓜。为确保在适宜的节位上坐瓜，遇低温或阴雨天气，应采用人工辅助授粉，以利保花保果。瓜坐稳后，整细拍平幼瓜下面的地面并做成斜坡状，然后将幼瓜顺着斜坡放置，并使幼瓜与藤摆在一条直线上。果实充分长大后应及时翻瓜。翻瓜时顺着一个方向转动，每次转动1/3左右。追肥当幼瓜长至鸡蛋大小时，视植株长势追施膨瓜肥，一般每667平方米追施45%硝硫基或硫酸钾型控释肥15-20千克。水分幼苗期应尽量少浇水，甚至不浇水，促使幼苗形成发达的根系；开花坐果前控制水分，防止疯长；坐果以后，应保证充足水分供应，以利果实膨大，增加重量。采收前7-10天则不宜浇水，使果实积累糖分。缺水时应在气温较低的早、晚夜间灌水。采取沟灌渗墒，即灌水于畦沟，待水分渗透瓜垄后，立即排干沟中余水。灌水和雨后立即排干田间积水，否则易造成烂根烂藤。采收采收宜在上午进行。长途运输或贮藏的，可在八成熟时采收；近郊当天销售的，可在九成熟时采收，切忌生瓜上市。一般早熟品种在授粉后30天左右、中熟种35天左右、晚熟种40天左右采收。果实成熟的快慢，受温度、光照强度和时间的影响，最好在授粉时注明时间。预计成熟时采取样瓜剖开果实，测其糖分并品尝，确认成熟以后按标记分批采收。病虫防治西瓜的主要病害有枯萎病、炭疽病、病毒病、白粉病、疫病，主要虫害有小地老虎、蚜虫、红蜘蛛、黄守瓜、瓜蛆、潜叶蝇等。实行4-5年以上轮作，选用无病种子，种子用100倍福尔马林液浸种30分钟消毒。真菌性病害主要的防治方法：发现病株及时拔除烧毁，病穴内用石灰或50%代森铵400倍消毒。发病初期可在根际浇50%代森铵500-1000倍液防治。推广西瓜嫁接换根技术。施用腐熟有机肥及增施磷钾肥。5-7月西瓜生长期间每隔7-10天交替使用70%托布津1000倍液、25%多菌灵500-700倍液、50%代森锌1000倍液、1：1：200倍的波尔多液等方法防治。对小地老虎、瓜蛆、黄守瓜可采用早春多耕多耙消灭虫卵，用糖醋诱蛾消灭成虫，用90%的敌百虫800-1000倍液浇根或加少量水拌鲜草、拌炒香的饼肥诱杀。红蜘蛛、潜叶蝇可喷50%乐果1000倍液或喷80%的敌敌畏1000-1500倍液。[15]
小天使西瓜成熟果实为椭圆形，果型指数1.3左右；平均单瓜重1.5千克，最大可达3千克以上。果面光滑，底色鲜绿，上覆深绿色中细齿条；瓜瓤红色，瓤质脆嫩，汁多爽口，纤维少，中心折光糖含量13%左右，最高达13.5%以上；果皮厚0.5厘米左右，不裂果。商品瓜种子为褐色卵圆形，千粒重32克左右，平均单瓜种子数100粒左右。[6]
春雷西瓜果实椭圆形，果形指数1.25。果皮薄且韧、厚仅0.6厘米，果面底色翠绿，均匀分布墨绿色细条纹带。条带间隙较宽且少杂斑。表面具光泽，美观。瓤艳红色。口味沙甜、爽润，不空心，不倒瓤，且纤维素较少，可溶性固形物含量13.9%以上，中、边搪度梯度小，可食率高，品质佳。
京秀西瓜早熟，果实发育期26-28天，全生育期85-90天。植株生长势强，果实椭圆形，周正美观.绿色，有锯齿形窄条带。平均果重1.5—2.0千克，产量2500-3000千克/亩。果实剖面均一.无空心、无白筋；瓜瓤红色.肉质脆嫩，口感好，风味佳，少子。
京秀西瓜
麒麟王西瓜极早熟，开花后约28天成熟。植株生长旺盛,果实椭圆形，果皮浅绿色间有浓绿色花条纹，外观优美。瓤鲜红色，肉质脆爽'纤维少，多汁，含可溶性固形物12.9%。果皮坚韧.不易空心，单果重5.0千克左右。抗病，高产，耐重茬。[8]
麒麟王西瓜
红虎西瓜是最新引进的国外中果型精品西瓜品种。红虎西瓜品种极早熟，全生育期春季75～80天，秋季55～58天。易坐果，生长强健，耐寒抗热。可春秋栽培，表现稳定，果实椭圆形，虎纹果皮，红瓤少子，皮薄而坚硬，超甜脆爽，抗病性强，单瓜重3～5公斤。
红虎西瓜
黑金刚西瓜中熟。易坐果，全生育期103天，从雌花开放到果实成熟33-35天。植株生长势旺盛，果实椭圆形，皮色黑，被白色蜡粉，薄且韧，耐贮运。果肉鲜红，子少，肉脆多汁，中心含可溶性固形物12%以上，品质极佳。单果重12千克左右，最大可达34千克。[9]
黑金刚西瓜
华蜜冠龙根系发达。分枝性中等。叶片缺刻中等深浅，叶色浓绿，植株半直立生长。中晚熟。果实椭圆形，果形指数1.4左右，果皮翠绿上覆墨绿色细齿带，条带数目不等。瓜瓤红色多汁，中心可溶性固形物11%左右。中边梯度小。果皮薄而韧，耐储运。
华蜜冠龙
庆发黑马西瓜属中熟品种，果实椭圆形，果皮黑色，外观美丽，果肉红色。
庆发黑马西瓜
抗病早冠龙花皮大果，椭圆形。果皮坚硬，皮厚1.0厘米，底色深绿，上覆绿色锯齿状宽条带。瓜形整齐、种子褐色大麻籽，千粒重108克。
抗病早冠龙
少子巨宝西瓜：中早熟，全生育期90天，果实发育期28-30天。果实椭圆形，果形指数1.4左右，果皮厚1.1厘米，果面青绿色有细网纹，无蜡粉。果肉鲜红，纤维少，中心可溶性固形物含量11.9%左右。单果重4千克，最大可达10千克以上。抗病性一般。
少子巨宝西瓜
红小玉早熟小果型礼品西瓜一代杂种，果实高球型，果形指数1.1，单果重2千克左右，果形端正，果个均匀，果皮深绿色有16-17条细虎纹状条带，外观漂亮。
红小玉
雪峰花皮无籽为中熟杂交一代无籽西瓜新品种，果实高圆型，果型指数1.06；单果重5千克左右，瓜形端正，果个均匀，果皮淡绿并均匀分布17条宽绿条纹。
雪峰花皮无籽西瓜
黄小玉为早熟小果型礼品西瓜一代杂种，果肉浓黄瓤，无黄筋、硬块，肉质脆沙细嫩，味甜爽口，不倒瓤，口感风味极佳，较耐贮运。
黄小玉
黄宝石无籽西瓜属中熟杂交一代三倍体无籽西瓜品种，果实圆球形，果形指数1.0-1.05，墨绿色果皮上覆有暗宽条带，果实圆整度好，很少出现畸形果，果皮较薄，1.2厘米以下，果肉黄色，剖面均匀，纤维少，汁多味甜，质脆爽口，中心折光糖含量11.0%以上，中边糖梯度较小，在2.0%-2.5%之间，无籽性好，白色秕籽少而小，无着色籽。果皮硬度较大，耐贮运。