司空国器尽力平复心中慌乱情绪，连忙用心念查探说话那人踪迹。
可无论老人怎么勘察，连一点儿说话那人的踪影都觉察不到。
就在老人试探挪步的时候，一位身穿黑袍的修长男子从旁边古树顶上落了下来。
有身上黑袍衬托，年轻男子本就煞白的肌肤愈发渗人，一双狷狂眼眸更显妖艳无比。
姜鹤手持一串品秩极佳的沉香念珠，不平不淡道：“老前辈怎么不说话？”
见到此人竟就在自己身前不过十步，司空国器浑身止不住颤抖。
五年前，老人曾独自登上点苍山求战当时名声大噪的杀生殿主。
也就是那一战，司空国器左手断去三指，从江湖杀手榜第一的宝座跌至第二。
老人没忍住看了眼男子手中屠尽念觉寺满门之后从老住持慧静方丈尸首手中夺来的念珠，声音愈发颤抖，“姜鹤，你怎么来了？”
姜鹤佛唱一声，阴恻恻道：“放心老前辈，我今日不是奔着取你这条狗命来的。”
说罢，男子瞥见了老人仅剩一指的左手，哂笑道：“哟，老前辈这根手指是被哪位高人砍了去？”
司空国器闻言，头皮发麻道：“半个甲子前的剑道魁首许白，怎么？你此行是来找他的？”
姜鹤把玩手中散出淡淡血腥味的念珠，冷声道：“我来找谁需要跟你说？”
司空国器看向一旁昏睡的李锡睿，语气生硬道：“姜殿主还请见谅，老夫身上还有要事，就先恕不奉陪了。”
就在老人正要过去背起昏迷世子时，姜鹤身形似鬼魅般转瞬间拦住他的去路。
年轻男子语气平淡道：“世子我会好生看护，你可以滚了。”
司空国器眉头紧皱，“这是东方盟主的意思？可...”
老人话还没说完，就被姜鹤一手洞穿胸膛。
姜鹤五指如钩，嗓音似地狱恶鬼，“记得五年前我就说了，最烦别人废话。”
司空国器浑身衣衫尽破，瞪大双眼缓缓倒地。
姜鹤看了一眼趴在地上已经没半点生儿气的老人，冷笑道：“比起活的，果然我还是更喜欢死人一些。”
就在这时，世子李锡睿缓缓睁开双眼。
此刻虚弱至极的他都没来得及反应发生了什么事，一股血腥味瞬间涌上鼻尖。
李锡睿看向不远处司空国器的尸体以及站在他旁边擦拭手中念珠的年轻男子，心中霎时巨震！
姜鹤瞥了眼年轻世子，语气没有丝毫起伏，“醒了？”
李锡睿浑身绷紧，头皮发麻道：“你是姜鹤？”
黑袍男子没有给出确切答案，而是说道：“你父王传信过来说让我护送你回洛阳，不过在此之前要先办成一事。”
年轻世子尽量平复心中惊骇情绪，问道：“何事？”
姜鹤冷冷一笑，“摘下梁尘头颅送给靖北王梁衍。”
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从开封去往豫州境，中途必经一片枝叶繁茂的桃树林，此处原本乃通往豫州的通衢大道，早年梁衍曾在此地大败后梁二十万重甲武卒，筑起一座座白骨京观。
春秋一战结束后，李虔受封河南五州之地，在从京城赶赴洛阳的途中路经此地时，隐约间似乎听见有恶鬼在哭嚎，顿觉一阵冷意森森。
于是他在赶赴洛阳的第二天就找了位龙虎山得道天师过去那处地界儿探查，过了不久之后老道回来告诉李虔此地因为春秋年间那场大战惨死了太多的人，他们的心中怨气得不到解脱，加上后梁灭国之后，数万为国捐躯的将士找不到回家的路，不得已流落于此，成了漂泊在世间的孤魂野鬼，所以才会显得阴气极重。正因如此，李虔才会命人在此地种满了被誉为“鬼怖木”的桃树，用来震慑无数怨念深重的鬼魂。
此时，有位衣衫破旧的老实汉子正背着个铁棍，嘴里边叼着野草根儿还不忘哼着乡音浓重的小曲儿往桃林方向走去。
汉子走至桃林深处。吐出口中草根儿，从怀里掏出一块干瘪大馕咬了口。
男子嚼馕如嚼蜡，笑呵呵道：“媳妇儿的手艺还真是一如既往的没有长进啊。”
不过要比起自己小时候跟哥哥连饭都没得吃，这块大馕已是不可多得的山珍海味了。
汉子一屁股坐在地上，啃着手中大馕回想往事。
春秋之中后梁灭国以后，不知是老天爷发怒，还是天下本就该有这么场浩劫，一场瘟疫突然席卷中原大地。
很不幸，汉子的爹娘就死在了这么一个乱世当中。在那之后年幼的他不得已跟兄长上街乞讨为生，经常食不饱腹，
命运总是喜欢捉弄苦命人，后来自己的兄长不幸也染上了疫病，因为没有银子看病，所以他唯一的亲人也在那年的刺骨寒风中离开了人世。
汉子清晰记着兄长离世的那天，大雪铺天盖地洒下，街道上行人稀稀。
那一天也是自己十四岁的生辰。
就在他准备卷铺盖将兄长的尸身找个地方随处安葬的时候，一名衣着华贵的年轻人走到了他的面前。
年轻人开口第一句话很突兀，“乞丐，你叫什么？”
少年答道：“王永安。”
年轻人看了眼旁边铺盖里卷着的尸体，又问道：“他呢？”
少年语气平静道：“我哥，王永福。”
年轻人叹了口气，然后将身上所披狐裘交给了浑身被冻僵的王永安，再从怀中掏出了几两碎银放到地上。
“银子不多，但买副棺材应该够。”
说完这句话，年轻人便走回了停在一旁的马车，缓缓驶去。
后来王永安经过多方探听才知道，那位年轻人的名字叫林颉溪，是江南道有名的门阀士族出身。
再往后，在兄长下葬不久后的一天，有个驼背老人走到自己跟前问愿不愿意跟他学武。
听到这句话之后，满门心思只想着有朝一日可以报恩的王永安毫不犹豫答应，当日就跟着老人踏上了离乡的步伐，一走就是十年。
十年后，王永安以天下武评第十一的身份回到江南道，第一件事就是找到当时官至五品按察副使的林颉溪。
在这以后，林府阴暗处就多出了一位沉默寡言的老实汉子。
外人只看到了林颉溪五年内被连着提拔了三阶，却不知那些年挡在他仕途道路上的许多政敌无一例外，皆死于非命。
林颉溪官至一州巡抚之后，放眼整个江南道已无人再出其右，家室美满的他为了妻女考虑，不想再给自己身上徒增杀孽，所以选择了安于现状。王永安正是在这段时间离开了林府，结识了在淳阳城内开了座丝绸庄的巧姐，两人就这么过起了不平不淡的日子，一直到今天。
此时，王永安手中大馕已经啃完，此刻他蹲坐在地眺望漫无边际的桃林，平淡道：“还真是一块适合死人的好地方。”