“太子爷，出事了！”
南京皇宫，聂兴匆匆赶来。
朱高煦正在批阅着南京奏章，听到这话也抬起了头。
自从上一次聂兴亲率暗卫，屠戮了那些自取灭亡的南方士绅商贾后，日子也就清闲了下来。
朱高煦这位太子爷也没有丝毫返回北京的打算，一直坐镇南京，主持南方事务。
一晃就是一年多的时间过去，大明也处于高速发展的时期。
随着土豆、甘薯等高产粮食作物的普及与推广，大明人口也迎来了一个爆发式的疯狂增长，而随之而来的则是经济与民生的全方面复苏。
可现在聂兴一句话，却将朱高煦的思绪拉了回来。
毕竟聂兴现在也身居高位多年，寻常事务还不会惊动到他。
“怎么了？”朱高煦急忙开口追问道。
聂兴深情一黯，道出了一个噩耗。
“南京兵部尚书金忠，方才在值房晕倒了。”
“御医前去查看过后，都束手无策，金大人……大限到了！”
金忠，要走了。
听到这个噩耗，朱高煦一怔，随即动身赶去了金府。
他没有想到，这位忠正贤良，终究还是要走了。
当初朱高煦监国理政的时候，金忠就因为一场风寒，险些丢掉了性命。
还是朱高煦及时出手，让御医采用一些后世的治疗办法，这才将他从鬼门关给抢救了回来。
可是这一次，年过八旬的金忠，只怕是再也坚持不下去了。
朱高煦有些怅然若失，匆匆赶到了金忠府邸。
此刻周忱、邹辑等南京重臣也都闻讯赶了过来，一个个脸色都很是凝重。
对于这位将自己一生都奉献给了大明的纯臣良臣，所有人都很是敬佩尊重。
此刻金忠大限将至，于情于理他们都应该过来送别一番。
见到太子爷到来，周忱等人急忙躬身行礼。
朱高煦匆匆摆了摆手，然后就走向了病房。
金忠独子金达满脸泪痕，见到朱高煦当面，立马迎了上来。
“殿下，父亲大人正在等您。”
朱高煦点了点头。
这个金达才学不错，而且性情耿直，算是个不错的人才。
或许等金忠走后，自己也该投桃报李，给老金家一场富贵了。
金忠一生都为国为民，哪怕到死都没有懈怠过，他值得这般回报与礼遇。
一股刺鼻的汤药味弥漫整个房间。
映入眼帘的，赫然是一个脸色苍白、骨瘦如柴的老人，头发都掉了大半，不见丝毫生机。
见到金忠这副病入膏肓的模样，朱高煦心中也生出了悲伤的情绪。
似乎察觉到太子爷的到来，金忠勉强睁开了眼睛。
只是这双以往睿智的眸子，现在却是没有丝毫光彩，浑浊黯淡无光。
“老臣参见太子殿下，还请殿下恕臣不能起身行礼了！”
金忠倚靠在床榻上面，大口喘着粗气。
朱高煦闻言没好气地笑骂道:“行了，都这样子了，还逞什么强？”
“孤早就让你退休致仕，好好安度晚年，可是你这老家伙就是不听！”
金忠闻言，苍白面容上也浮现出了一抹笑意。
“老臣就是闲不住，真要是致仕了，恐怕还会走得更早几天。”
朱高煦没有接话，他们二人也算是老熟人了，所以都了解对方的脾气秉性，不然朱高煦早就强行逼迫金忠致仕退休了。
殚精竭虑，为国为民，不过如此！
“老金头，还有什么遗言，抓紧时间说吧！”
朱高煦顾佐洒脱地催促道，引得金忠脸上泛起了一抹红晕。
这个太子爷，还真是不当人子啊！
要是换做大皇子朱高炽，现在只怕已经泪流满面了吧？
“太子殿下，臣有三事请殿下应允！”
朱高煦闻言一怔，随即点了点头。
“说来听听，只要别太过分就行！”
沉默了半晌，金忠这才缓缓开口道。
“其一，请太子殿下返回京师。”
“太子乃是当朝储君，社稷国本，岂可长期孤悬在外？”
“如此只会让朝野上下人心惶惶，让某些人生出不该有的心思，还请太子殿下以大局为重，尽快返回京师，承担起太子应有的职责！”
听到这话，朱高煦有些无语。
他没想到金忠临死之前，都还不忘为大明考量。
“行了行了，是不是老头子让你说这话的？”
“孤等南方稳定之后，自然就会回去，所以不用你瞎操心！”
金忠这才笑着点了点头，至少目的算是达成了。
“其二，老臣听闻太子殿下准备废除徭役，此举堪称亘古未有，开历代之先河，所遭遇的阻力定会大到难以想象，一旦处理不慎定会动摇大明江山社稷！”
“所以臣请太子殿下不要轻举妄动，即便这是为了百姓子民考量，也要慎重行事，切莫因为心急而莽撞行事，不然大明江山社稷就会有倾覆之患啊！”
这个隐秘，正是金忠从皇帝口中得知。
他们君臣多年，早已是无话不谈的知己密友。
加上两人都步入了生命晚期，所以更加怀念以往的故人。
这人呐，一旦老了之后，就开始变得多愁善感了起来。
朱棣也同样如此，所以他时常写信给金忠，聊聊一些心里话。
毕竟除了金忠这位老友之外，张玉朱能等人接连病逝，道衍和尚也被朱棣亲手割了脑袋，再无其他可以敞开心扉的故人了啊！
故人陆续凋零，好似风中落叶。
金忠也是从朱棣口中得知，太子朱高煦正在密谋一件大事。
他要彻底废除天下徭役，打开天下百姓身上这层最沉重的枷锁！
可是此举亘古未有，历朝历代都未曾发生过，可想而知一旦朝廷真这么做了，会给天下带来何等冲击。
金忠正是担心太子爷这么做，会动摇大明江山社稷，所以临死之前还不忘提醒了几句。
朱高煦点了点头，示意自己心里有数。
“放心吧。”
“孤不会轻举妄动的。”
“那是孤的最终目标，打造出一个真正的盛世大明。”
金忠闻言展颜一笑，似乎恢复了些许精气神。
“最后一件事情，还请殿下务必应允。”
“老臣幸得陛下赏识，这才得以位列朝堂公卿，可老臣深知其器也不足以充庙堂之柱石，其才也不足以当圣明之辅，然为国为民此心贞白，一切都是皇恩浩荡，这才有今日成就。”
“老臣走了之后，一切从简，不要劳民伤财，此外希望殿下不要过分优待金家，金家子弟并无杰出人才，让他们身居高位只会害了他们，所以老臣恳请殿下不要顾及老臣，给金家子弟任何优待！”
听到这话，朱高煦终于忍不住了，眼眶有些发红。
“你啊你，真是……”
“殿下，大明就托付给您了！”
金忠不等朱高煦把话说完，就一把抓住了朱高煦的手，然后急促开口道。
“若是可以的话，老臣真想看一看，殿下口中的那个盛世大明啊……”
金忠眼睛绽放出亮人光彩，可是不到片刻，这些光彩就全部消散，而金忠紧握住朱高煦的手，也颓然无力地摔落下去。
为国操劳一生的金忠，就此病逝了！
朱高煦反握住那双失去生机的手，眼角隐隐有泪水划过。
“老金头，安心去吧！”
“孤一定会打造出盛世大明！”