甜宝说放人走，一点不拖沓。
捕蝉的时候就顺便把闫长空带出了瘴气林，“河对岸十二码头有牛车租赁，沿路直接离开，别在村外逗留查探，否则你活不到太阳落山。”
“……”
从徒北村到边城，牛车慢慢悠悠走了一个半时辰。
到得边城时 ，太阳恰好落山。
闫长空坐在几块木板搭成的简陋牛车上，静望天边红彤彤的夕阳。
苏姑娘的时间掐得真好，不给他留一点余量。
“哞~”肤色灰黑牛毛稀疏的大水牛不耐叫了声，沉甸甸的牛角摆了摆，似不喜四处角落里窜出来的人。
赶车的是十二码头帮众，对周围接近的人视而不见，手往闫长空面前一摊，“盛惠四十文。”
奔过来的南桑暗卫亲眼看着本朝太子跳下那辆破车，乖乖掏钱付银子。
十二码头的拿了钱，满意掂了掂收入怀中，调转车头扬长而去。
“太子可无恙？我等一路追随而来，可惜始终没办法潜入流放之地营救，还望太子恕罪！”领头暗卫低声告罪。
闫长空淡淡扫了他们一眼。
来者六人，皆是南桑皇家暗卫顶尖高手。
因为地域不同，面貌与大越人也略有差别，即便穿上布衣做普通百姓打扮，眼尖的人也能看出差别。
“边城到处是诸国眼线，你们的行迹根本无可藏。回南桑的船可准备好了？先登船，有话船上说。”
暗卫听令不再多言，领着闫长空上了停在城门内角的马车，往边城城中码头疾驰。
马车一离开街道，边城各处街头巷尾立刻有动静。
无数身影悄然闪过，城中普通民宅、酒肆后院、破败无人巷尾……信鸽乍现，往不同方向飞出。
……
天边余烬渐渐隐没。
瘴气林里玩耍的小童玩尽兴后满载而归，回到家数自己捕到的毒蝉，拿去跟毒爷爷换糖豆子。
苏家长辈直待甜宝回来才知道，闫长空已经离开徒北村回南桑了。
老爷子老太太沉默一瞬，最后无声叹息。
“走了就走了罢，他是南桑人，自然要回去的。只希望诸国不要打仗才好啊……一打仗，苦的都是老百姓。”苏老爷子叹道。
苏大摇摇头，“这事儿说不准，老百姓不喜欢打仗，但打不打是当皇帝的决定的。南桑野心太大，之后的事情真不好说。”
吃过晚饭后，长辈们坐在一处唏嘘。
小辈们也坐到院角一隅，边乘晚风纳凉边说悄悄话。
苏安，“甜宝，就这么放他回去了？”
“嗯，继续把他留在这里用处不大，放他回去，或许还能改变一下形势。”甜宝嗓音淡淡，“诸国陷入阴谋几十年，那时候闫长空还没出生，真正一腔野心的是南桑太上皇。闫长空说了句实话，在南桑利益跟他之间，太上皇不会选他。”
苏武闻言，自以为了解了，“意思就是子孙随时能再生十个八个，但是一统天下的机会失不再来，这么比较起来，闫长空就不值钱了嘛。既然如此干嘛不直接杀了他，他回去就是南桑助力。毕竟闫长空脑子可不笨。”
农家小马扎对身高腿长的人不太友好，白彧每次坐小马扎都得抻直腿，曲着难受。
他挑唇笑了声，给小武子解惑，“这你就不懂了，闫长空这人理智冷静，城府极深，他回去了，必定会坐上那个位置。还有一点是，闫长空比较识相，知道权衡利弊。若无万全把握，他不会轻易开战。”
甜宝半垂眸子，“霍氏当年曾被十一国迫害，仇恨之深自不必言。可是师父的心愿，是天下太平无征战。”
太平无征战，百姓方不用受战乱之苦，民不聊生。
小子们沉默下来，眼光闪动。
苏家小院门外，清瘦俊雅男子手持破蒲扇，于暗影处静立良久。
及后眼尾溢出笑纹，手中蒲扇摇了摇，脚跟一转回自家小院。
“悄摸摸来悄摸摸走，做贼呢？”身后传来嘀咕声。
他回头，小老头蹲在院墙头上，夜色下跟逮老鼠的猫头鹰似的。
霍子珩笑开，干脆又转头走到小老头下方，仰头相邀，“某此生有这些弟子，甚慰。毒老，下来跟我喝杯茶唠嗑唠嗑？”
“不去，跟你有什么好唠的，开口就是一股迂腐酸臭气，老头熏得慌！”毒不侵改蹲为坐，三角眼自上往下斜睨，“有仇不报，真这么算了，你甘心？”
霍子珩笑意不减，嗓音温润，“霍氏的仇，与百姓无关。若因一己之私枉视无辜，祸乱天下，某与那些人又有何区别？”
毒老头抿唇，沉默须臾，从墙头跳下来，“罢了罢了，看你找不到茶搭子甚是可怜，老头陪你喝两杯，要大红袍昂？”
“可。”
“能不能好好说话，咱现在是村里人，半个泥腿子！”
“先生的样儿得有，不可粗俗。”
老头负手往前蹿出几大步，不屑与他同行，“草。”
爷爷就粗俗，咋地吧！
引来文人几声轻笑。
霍家院中，霍氏已经燃起小炉子，将茶壶置了茶叶煮上了。
看到男人跟老头回来，依旧吊着眉梢瞧人，却未多言语。
几十年夫妻，她家孩子爹那脾性她一清二楚。
从来不是个心肠硬的。
二十年前对初来乍到的苏家伸出援手，今日对天下百姓亦然。
她喜他容貌才华，更喜那份胸襟。
“娘，你今儿有点反常啊，平时可甚少亲自给爹煮茶。”小麦穗蹲在她旁边两手捧腮，嬉笑揶揄。
霍氏横她一眼，“你怎么还在这儿？话多人又烦！起开点别阻地儿！隔壁你哥哥姐姐聊天正热闹呢，去那边闹腾去！”
“小时候我还是个宝，这会成草了？行行行我走，能迷住你的只有我爹，哼！”
“滚蛋！老娘要不迷你爹，能有你啊？不孝女！走走走！”
嫌女儿走得慢，霍氏把人拎起一脚往外踹，丝毫不带心疼。
臭丫头，还敢编排她爹？