“片贝惨遭杀害，饭冢是内奸，我们已经派人去追捕他了。”
听闻宵里山一事，许久没有露面的桂 小五郎亲自登门拜访。
“那人名为志志雄 真实，同你一样剑术高超，日后将由他负责执行暗杀任务。”
浑身缠满绷带的绯村 剑心平静地看着他，不发一言。
“绯村，至于你……”
桂 小五郎难得生出愧疚之情，端起清茶一饮而尽。
“你现在可能觉得我的安排有些残酷，但是，将来我需要你更频繁地挥刀。”
“幕府现在花费更多精力去追捕反抗的志士，这趋势日益盛行。倘若无人挥剑交战，我们将会全军覆没。”
绯村 剑心沉默了。
他明白桂先生的意思。
但也清楚无论他的剑术多么高超，时代的变迁并不是一个人可以决定的，更不用说承担所有人的幸福。
他所能做到的只是保护眼前一个个具体的幸福。
“倘若我此刻封刀，以前所杀的人便死得毫无意义。在能缔造更大幸福的新时代建立前，我仍会继续挥剑。”
“杀人偿命”是赎罪的方法之一。
不过，死者已死，偿命亦无济于事。如能用剑来救更多的人，才能做到真正的赎罪。
“不过新时代来临后……”
“你打算弃刀吗？”桂 小五郎看着他，问道。
“我不知道。”
“但我不会再杀人了。”
作为刽子手的他，为了新时代的到来只能靠杀人来贡献绵薄之力。
但作为绯村 剑心，他想寻找一条不用杀人也能让所有人获得幸福的赎罪与守护的道路。
他的想法浅显且天真。
但异常坚定。
……
1865年2月1日
高杉 晋作率领以农民为主体的“奇兵队”击败保守派，夺取了藩政权。
1866年1月22日
萨摩藩代表西乡 隆盛与长洲藩代表桂 小五郎，在土佐藩坂本 龙马的斡旋下签订协议，成为盟友。
此后，高杉 晋作凭借奇兵队与萨长同盟，借助于佐佐木家为首的商人群体的支持，从萨摩藩手里购入大量新型西洋武器，与幕府军队抗衡。
1867年1月30日
压制倒幕派的孝明天皇逝世，不满15岁的明治天皇即位，形势发展有利于倒幕派。
1867年10月14日
德川 庆喜“大政奉还”。
1867年12月9日
占据京都的倒慕派在明治天皇的支持下发动宫廷政变，实现“王政复古”。
之后，收回统治权的天皇下令剥夺了德川 庆喜的将军之职，要求他辞官纳地废除幕府制度。
不甘失败的德川庆喜率幕府兵与佐幕各藩军队由大阪进军京都。
……
“剑心，无论发生什么，请一定要活着回到我们的身边。”
佐佐木 神玥拉着男子的手掌放在隆起的腹部，如是叮嘱道。
情爱是人最大的软肋，可也有另一种说法，力量源自于爱。
堵上她与孩子，给予夫君信念。
一个必须活着回家的信念。
“好。”
绯村 剑心应下承诺。
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