公堂之上。
大梁城的县丞是个新上任的，年纪不过三十出头，人看起来很严肃，颇有些老成的模样，应该是各种是非见得多了，练就了一身处变不惊的本领。
顾之舟让人扶着受伤的刘掌柜上了公堂，还未等顾之舟站定，两个衙役就过来把刘掌柜按住，刘掌柜刚才被踩了脸，这回儿嘴里面肿了起来，只能呜呜的叫，什么也说不清。
顾之舟忙上前解释道：“不好意思两位大哥，这是原告。”
两位衙役相视了一眼，颇有些意外，平时都是原告拉着被告上衙门，头一回见被告架着原告来的，这大梁城还真是无奇不有。
一路跟随来的围观的百姓都站在公堂门口等着看热闹，把公堂围了个水泄不通，上位的县丞敲响惊堂木，所有人自动肃静。
“堂下何人？”
“禀大人，小人顾之舟是大梁城楼外楼酒楼的东家。”顾之舟拱手谦谦有礼道。
下面该是刘掌柜自报家门。
“呜呜呜......呜呜......”刘掌柜肿着嘴努力叫了半天，终究是一个字都没发出来。
堂上的县丞皱着眉看着刘掌柜，明显没了耐心。
顾之舟善解人意道：“禀大人，刘掌柜嘴肿了，说不出话来，就由小人代为转达吧。”
老成的县丞看了看刘掌柜的嘴，再看看顾之舟一脸的坦然，沉默着点了点头。
顾之舟：“他叫刘赢，榆水乡人，做布料生意。”
刘掌柜呜呜了两声以表同意。
县丞：“那你们来县衙所谓何事啊？”
顾之舟：“是这样的大人，这位刘掌柜在楼外楼被几个冈坨人打了，具体的原因未知，谁知刘掌柜不去追究那些冈坨人的责任，反倒怪罪起楼外楼来，吵嚷着让小人赔偿与他，小人本想与他好好商量，不必劳烦县丞大人，可是刘掌柜就是不依，还以跳楼相逼，小人无法，只能求县丞大人做个了断。”
县丞捋着浓密的胡子，不轻不重的“嗯”了一声，接着对着刘掌柜道：“他说的可属实？”
刘掌柜呜呜啦啦的又是一通叫唤，把县丞搞得头痛，手上惊堂木一响，吓得刘掌柜一激灵，县丞不耐烦道：“属实就点头，不属实就摇头。”
刘掌柜缩着脖子想了想，先是点了点头，后来又摇了摇头。
县丞被他弄懵了，这到底是属实还是不属实，一旁负责记录的师爷见状附在他耳边说道：“大人，不如让他写下来。”
县丞觉得是个好主意，大手一挥，让人上了纸笔。
刘掌柜抬手写下：他和那些冈坨人是一伙儿的。
他之所以这么认为，是因为事情在他眼里是这样的：小二来敲门让他跟冈坨人换房，他当时正在兴头上，被扰了兴致，一时烦躁骂了小二两句，过了一会儿，冈坨人就冲进屋里把他打了。
这其中的关联，不言自明，所以他才有了纸上的结论。
他把自己的这一番论述写满了状纸，县丞都看了好一会儿。
看完后，县丞盯着顾之舟道：“你可有什么要辩解的？”
顾之舟拿到状纸扫了一眼，一脸无辜道：“大人，小人对天发誓，绝对与冈坨人一点瓜葛都没有。”
“可有证据？”县丞追问道。
顾之舟被噎了一口，一时之间答不上来，这县丞怪有意思的，让无罪之人证明自己无罪，这是什么道理。
见顾之舟不说话，县丞直接拍了惊堂木，沉声道：“既然楼外楼的东家拿不出证据，视为伙同，就判赔偿刘掌柜白银五十两。”
刘掌柜一听，他被打一顿才赔五十两，他也太不值钱了，又呜呜啦啦的叫唤起来。
县丞见他如此，脸色立马黑了起来。
这大梁城每日的案子多如牛毛，好几起涉及人命的案子都还没时间查，他们这些鸡毛蒜皮的小案也敢来烦他，本来就心气不顺，现在判他赢了，他还不满意了，看来不给他点颜色瞧瞧，他是不知道谁说的算。
惊堂木连拍三下，怒声道：“公堂之上，胡言乱语，扰乱判案，来人，给我打。”
说完，两个衙役上前把胡乱叫唤的刘掌柜按在地上，另外两个衙役提着刑杖在他屁股上一下又一下的打了起来。
顾之舟看着刘掌柜因为痛苦流出的口水，皱着脸躲在一旁。
还好他刚才什么也没说，若不然这打的可能就是他了，刘掌柜为了五十两银子挨这一顿打，不知道他自己觉得值不值。
回去的路上，顾之舟想着今天发生的事，他当东家这么多年，还是第一次碰到这种事，他心中泛起一种诡异的宿命感，但是又一时找不到出处，胸口闷闷的十分烦躁。
回到楼外楼，店内的客人听说楼外楼吃了官司，怕被牵扯上，都走了个干净，顾之舟叹了口气，也难怪，平民百姓谁愿意跟官府打交道，就算吃了亏，也是有苦不能言，跑就跑了吧。
周掌柜皱着一张脸从柜台后面走出来，道：“东家，咱们今日的流水少了一半。”
顾之舟点点头，说了句知道了，并告诉店内的伙计，今日关门不营业了，所有人休息一天。
周掌柜还想劝几句，顾之舟摆摆手，上了二楼。
反正今日也是没什么生意，还不如做个顺水人情，让伙计们休息休息，也算是他这个东家给大家的福利。
回到房间，顾之舟觉得有些疲乏，但又没有丝毫的睡意，坐在案台前胡思乱想。
这些时日，各个店铺生意都亏损的厉害，除了些老主顾常常光顾以外，新来的客人越来越少，当然不排除水患的关系，但是强者从不抱怨大环境，就算是大梁成所有铺子都亏损，他顾之舟也要做那个亏损最少的一家。
一想到这里，他立刻振作了起来，想去关公像前拜上几拜，以示决心。
三柱香上完，烟柱不似往日直冲云霄，而是以波浪状四散开来，关公像前烟雾一片，顾之舟皱了皱眉，这可不是什么好征兆。
可能是香炉放的有些歪了，顾之舟端起香炉准备调整一下，发现关公像下好像塞着什么东西，什么东西要放在这里，顾之舟一时之间没想起来。
把东西抽出来，展开后才想起是宋铮铮给他写的那封玄乎其玄的信。