我国古代经常有瘟疫，疫区绵延不断，非常广大。从先秦到东汉，从隋朝到唐宋，每个朝代都会出现很多次瘟疫。
这些病包括鼠疫，霍乱，疟疾等等。一旦爆发，疫区的民众无处可逃，阖门尽染，或病或亡；生产生活全部停止，城市与乡村烟火全无，陷入一片死寂。
对于疫病发生的原因，古人常常将其归咎于“鬼神作祟”。凡是某地出现瘟疫，都是有瘟神通过施法，将瘟疫散播在空气里、土地上、河流或井里。人们呼吸了被污染的空气或者喝了污浊的水，就会得疫病。
除了瘟神以外，还有一些妖邪也能够散播瘟疫。在这其中，就有一种隐藏在山中的瘟鬼。
相传这种鬼无法往生，它只能游荡于阳间。瘟鬼常出没于深山老林或者沼泽中。
如果有人在这些地方吸到了毒气，或者喝了有问题的水，他死后就会幻化成瘟鬼。
每到夜晚，瘟鬼都会作怪。它们不仅需要活人的精血，还要夺取死人的尸身。
一个人如果走夜路，在山里或者偏僻之处听到有人在后面呼唤自己的名字，千万不能答应。如果答应了，瘟鬼就会跟着你，直到让你染病而亡。
在明朝末年，有个叫孙义的教书先生。在得知母亲病危的消息后，带着儿子日夜兼程往老家赶。
傍晚，他和儿子准备翻越一座大山。这里密林丛生，苍苍茫茫。
行至中途，山里忽的刮起了风。四周的树摇摆不定，沙沙作响。刚停住脚步，就听身后有人在叫：“这不是孙义孙师傅吗？这么晚在山里干嘛？”
孙义一听，脸都吓白了。他曾经听别人讲过，在山野小路上，如果有人喊你的名字，千万不要答应。因为说话的不是人，而是鬼。
他立即紧拉孩子的手，快步朝前跑去。
跑了一阵，那声音又出现了：“孙仲举…孙仲举，咱们一起玩啊，快来啊。”
“孙仲举”是孙义儿子的名字。
小孩子没有多想，下意识的就回了一句：“要玩什么呀？”
话音刚落，只听一阵阴森的笑声从远处传来，不断的回荡在林子里。
伴随着笑声，有团黑色的鬼影从他们上方飘了过去。
孙义心知不妙，急忙把儿子抱起，顺着山路狂奔而去。
他一口气跑出数十里，看到不远处隐约有一座道观，里面还亮着灯。孙义“啪啪啪”的拍门，嘴里喊着：“快开门啊，救命啦。”
片刻，就听到“咯吱”一声，大门打开一条缝。有个小道士在里面问道：“这么晚了，是谁啊？”
“道长，快让我们进去，外面有鬼。”
见是一对父子，小道士便将门打开。他看到孙义父子俩惊魂未定的样子，就问道：“你们怎么了？”
“不得了了，真的不得了了，刚才遇到怪事了。
小道士把两人引到静室后说道：“不要着急，遇到什么事了，慢慢讲来。”
“我们在山里赶路，竟然遇到了能讲话的鬼。”
“鬼长的什么样子？”
“看不清楚，只知道它通身黑色，身形似人。”
小道士摸了摸头，然后叹道：“你们是遇到了瘟鬼，这些东西寄居在死人身体里，晚上就出来害人。它说话，你答应了么？”
“我儿子不小心脱口答应了。”
小道士让两人暂且安坐，他出了房间朝殿宇走去。
少时，他又回到静室，手里还多了一件东西。
小道士对孙义说：“你们回答了瘟鬼的话，它一定会来寻你们。”
孙义急得眼泪都要流下来了：“道长一定要救救我们啊。这里既然是道观，想必那鬼也不敢前来吧？”
“你有所不知，那瘟鬼本是客死他乡之人所变。他们因病死于山中，魂魄无处可去，久而久之便成了鬼。为了长期存活，瘟鬼要不断的找寻刚死不久的尸身，然后据为己有。有了皮囊，它们就在晚上出来找进山的人。一旦你答了话，它就一直跟着你，直到把你害死为止。我虽不曾见过，但听闻此鬼难缠的很，或许会冲破山门也未可知。”
“它的目标是你的儿子，一旦让它抓到，小孩肯定活不过今晚。它就是要等孩子死了，好把尸体给占了。这样又有了新的皮囊，瘟鬼就能继续在山里作恶。”
孙义的儿子死命抓着父亲的衣服，吓得大哭了起来。
小道士摇头道：“今天很不巧，我师父和师兄都外出未归，现在观里只我一人。但我已拿到镇邪宝物，如果鬼敢来，我就想办法除了它。”
他让孙义带着儿子在静室里休息，自己则到外面做准备。
道士手持一把雷击木剑，在山门后端坐，一直等到后半夜。
大约到了丑时，道观外起了大风。一阵阵叩门声也随之而来。
小道士听到有人喊：“小孙，小孙在不在？”
“外面是何人？”
“我是孙仲举的朋友，找他玩的。”
小道士没有说话，他心想这鬼真是胆大包天，竟敢来道观造次，于是慢慢将门打开。
瘟鬼刚要进去，就见一道剑光劈了下来。它嚎叫一声，嗖的一下向后逃去。
小道士在后面穷追不舍，直至山林深处才作罢。
第二天一大早，小道士的师父和师兄回到观里。听了昨晚的事情后，几人便一同进山。
来到一处荒坟堆，他们看到一口新棺被挖出，躺在地上。师兄说道：“莫不是在这里面？”
于是众人把棺材打开。
果见里面的尸身并未腐烂，而且浑身长满白毛。
师父见状说道：“这是要变僵尸了，赶紧把它烧掉。”
于是，两名徒弟将尸体连同棺材一起焚化了。
几人继续在坟地里寻找，接连翻了几口棺木，都没有找到瘟鬼寄生的尸体。
这时，小道士眼尖，他看到远处的一堆破瓦砾下，还藏着一口棺材。
打开来一看，里面装着一副人体骨架。这骨头从里到外透着黑亮的光，上面若有若无的还长出一层类似皮肤的物质。
而在它的左臂骨上，还有一处刚被砍过的痕迹。
师父指着骨架说：“瘟鬼就寄在这副骨架里。”
说罢，两徒弟就架起火堆，把骨头丢了进去。
焚烧的时候，除了“噼啪”声，还能听到一阵阵低沉的喊叫。
回到道观，师父对孙义说：“瘟鬼已被杀死，你不要担心了。但山里的瘟鬼不止一只，那些得了瘟疫而死的人，都有可能变成鬼。以后外出，一定不要走夜路，不然很可能再遇到这些东西。”
孙义对道士们千恩万谢，趁着日头高照，便带着儿子启程离开。（完）