宋宝元年间，在应天府宋城县的偏远地区有个村子叫赤沟村。一个名为吴郎的男子，因为生的矮小黑瘦，且从事剃头行当，以至于到现在还没有娶妻生子，和父亲相依为命。
每到村子里的集日，村民们就能看到剃头匠吴郎在自家的门面给人剃头刮面、修理头发。为了能多接些活赚钱，吴郎一门心思地苦心钻研手艺，手上的活也是一天比一天精湛。随着生意的红火，他在村里面也有了些许名气，慢慢站稳了脚跟。
这天早晨，吴郎刚刚给一个客人修完面，正在清理地面时，邻居王二火急火燎地跑进吴郎的店面，喘着粗气地对他说：“吴郎，你爹让我叫你赶紧回家一趟，老人家还嘱咐你带上剃头的家伙事，说是有急事.”吴郎听罢，不敢有丝毫怠慢，连忙放下手中的扫帚，简单收拾好一些东西后，便马不停蹄地往家里赶。
约有一盏茶的工夫，吴郎便回到了村里。他远远望见了父亲吴有庆站在自家门前等着他，身边还有一个架着犊车仆人打扮的人，是个陌生面孔。吴有庆看着吴郎身后带着的剃头包袱，他顿时松了一口气，但还是神情焦急地说道：“快去县城城北的黄员外家，一定要快。”
吴郎听罢，顿时傻了，随即气愤地问道：“爹，难不成那姓黄的又欺负到我们头上来了？”
吴郎这么说是有原因的，原来吴家和黄员外一家有着近二十年的仇恨：二十年前，吴有庆和黄员外一家一样都住在县城城北，算的上是同乡。因为当地居民比较信奉风水，所以对房屋和墓地的选址格外看重。凡是家里有个乔迁移居，又或是红白喜事都要请当地的风水先生来看看，以免触犯什么忌讳。
有一天，黄员外不知听了谁的话，认定只要占有城北后山的土地，就可以保佑自家子孙后代荣华富贵，昌盛不衰。但恰巧城北后山的土地是吴有庆的祖宅，黄员外多次派人索要无果后，便恼羞成怒，吩咐打手在半夜里一把火烧毁了吴有庆在城北后山的祖宅。吴有庆因幼时的吴郎半夜出恭，父子两人侥幸躲过一劫，但吴有庆的妻子却因此葬身火海。事后，死里逃生的吴有庆悲痛万分，前去衙门报官，希望县令能够严惩黄员外。岂料县令早已被黄员外收买，非但没有伸张正义，反而颠倒是非，污蔑吴有庆私占黄员外的宅地，强行把吴有庆和幼时的吴郎赶出了城北。经此劫难的吴有庆自知斗不过黄员外，便举家搬到了偏远的赤沟村，从此两家相互仇视，老死不相往来。
吴有庆见儿子发愣，便拍了拍他的肩膀，说道：“昨天黄员外的儿子黄天赐特意跑来我们这，见了我就使劲地作揖磕头，要你给他父亲黄员外剃阴头，你现在就赶紧跟着他们家的仆人过去。”
吴郎暗自吃惊，所谓的剃阴头就是给死人剃头。本身剃头匠这个行当就不光彩，且社会地位卑微，而剃阴头更是剃头匠的大忌，这对剃头匠来说是十分不吉利的。况且这剃阴头有很多的讲究，不能触犯忌讳或是坏了规矩，这非手艺高超之人不可。
吴郎没办法，只好听父亲的话，坐上黄员外家的下人的犊车，飞速地向城北赶去。到了门口，只听黄员外家哀乐阵阵，哭声一片。进院后，吴郎见黄员外家门口的仆人们皆身穿黑布长褂，腰间系有白布，里屋外屋摆满了花圈，看来黄员外是真的死了。
黄员外的儿子黄天赐一见吴郎，扑通一声，双膝跪地，脑袋重重往地上一磕，沙哑地哭喊道：“吴郎师傅，我知道我们一家对你们吴家做了很多丧尽天良的事情，没有脸面再见你们吴家人。但还是求你大人不记小人过，给我爹剃阴头，让他老人家舒舒服服地去吧。”
原来，黄员外在渡河时不慎落水，当时正值腊八，湖水冰冷刺骨，被救上来的黄员外因此落下了病根。在吃了很多副药后依旧没有好转，最终在来年的正月咽了气。黄员外死后，黄天赐见父亲披头散发，不忍父亲就这么难受地走了，便想找一位剃头匠为自己的父亲打理打理，这就是所谓的“剃阴头”。但找了许久，剃头匠们因为清楚黄员外生前的为人，都以别的借口和理由推脱。此外，剃阴头规矩繁多，稍微大意就可能会折损自己的气运，而且还是给像黄员外这种飞来横祸，死于非命之人剃阴头更是棘手。正因如此，纵使黄天赐开出十倍的价钱，也没人敢接这项活。眼看着就要过了头七，人还没有下葬，黄天赐更是急得团团转。没有办法，黄天赐只得找到吴郎的父亲吴有庆。吴有庆虽然十分仇视黄员外一家，但在最后还是心软了，于是托邻居王二将吴郎找来，这才有了之前发生的一幕。
吴郎理清事情的来龙去脉之后，内心也是纠结万分。他深知剃阴头的忌讳，而且这是给自己的杀母仇人修面剃头，心里终究是过不去那道坎。虽然一百个不愿意，但想到父亲已经答应了黄天赐，要是就这么回去，岂不是打父亲的脸？村民们又会怎么评价自己？
就这样，吴郎沉默了许久，想着临走前父亲语重心长地嘱咐，再看着长跪不起的黄天赐和泣不成声的黄家，还有那蓬头垢面的黄员外……吴郎深吸一口气，下定了决心：我就给他修个面剃个头，整整齐齐地让他走完最后的一程。
见吴郎接下活，黄天赐又重重地磕了几个头。他连忙把吴郎请到父亲身边，然后识趣地走出堂房。
屋内，吴郎走到黄员外面前打开剃发的缠带。他揭开裹尸的白布，托起黄员外的头，拿起剃刀、剪子、唤头、挖耳勺、篦子和梳子等工具就忙活起来。吴郎慢慢进入状态后，也就忘了这是给死人剃阴头，更是忘了这是杀母仇人的头。他仔细地一刀一剪把黄员外的头发修得整整齐齐，脸面也是刮得白白净净，直到两个时辰过后才忙完。
事情办完，吴郎没有接受黄天赐支付的那如同小山般的银子，只是客气地告辞后便离开了黄家。
吴郎回到家后，第一时间告知了父亲吴有庆，随后把身体洗漱干净便沉沉地睡了过去。夜里，吴郎做了一个梦：在他帮黄员外修理整齐后，黄员外的魂魄被黑白无常带入地府，阎王看见干净利索的黄员外十分诧异，问道：“你本该浑身藏污纳垢下地狱的，为何现在干净整齐地被带入地府？其中有何隐情，如实招来。”
黄员外如实回答道：“是吴家的吴郎替我打理的。”阎王爷点点头，但却疑惑说道：“正是因为你平时飞扬跋扈，为非作歹，才导致你死于非命，蓬头垢面下地狱。此外，你和吴家有仇在前，这是你犯下的过错，但他吴郎为何不计前嫌，怎会特意帮你修饰面容？”
只见黄员外感动地说：“是我对他们吴家犯下了孽债，但万万没想到吴郎他竟然如此大度，现在我对当时造下的孽也是追悔莫及，可我已死，不能回去好好报答他了，只能希望吴郎能够有一个好婚缘，生活美满地过日子。”
梦到此时便戛然而止。吴郎猛地起身，回忆着里面的情形。想到黄员外和阎王爷的对话，他心里顿时感到一丝轻松， 可转念一想，吴郎又觉得这不着边际，很快便忘了这件事情。
一段时间过后，这天黄天赐来吴郎的店铺找他，一见面又是作揖又是下跪，着实把吴郎吓了一跳。将其扶起后，只听黄天赐涕泗横流地说：“吴郎师傅，感谢您大人有大量，不计前嫌地为我爹梳洗打理，这才让他老人家体体面面地走了。大恩我无以为报，只能请您赏个脸去寒舍吃一顿饭，算是报答您的恩德。另外，我打算将我爹强占的后山祖宅奉还给你们吴家，算是物归原主。”
吴郎本想拒绝，但听黄天赐要归还祖宅，又看着他诚意满满的面孔，便答应下来。吴郎想到黄天赐有如此诚意，心中不禁有几分释然，说不定凭借此事两家的关系能就此缓和，也是好事一件。
到黄天赐家后，吴郎发现这里早已是门庭若市，黄家的一众亲戚好友全部到场。另外吴郎还发现自己父亲吴有庆也被黄天赐接来。黄天赐恭敬地扶着吴有庆就坐在上席，黄家的一众人皆毕恭毕敬地向吴有庆作揖、请茶。
席间，所有人都向吴有庆和吴郎父子俩敬酒，黄天赐在此也是说出了当年的事，并诚恳地说道：“我爹昔日被流言蒙蔽了良心，对吴家做出了丧尽天良的事情，导致他们家破人亡，还被赶出祖祖辈辈生活的地方，这是我黄家造下的孽。正因如此，作为黄家的长子，我代表我们黄家，现在要还清欠他们吴家的孽债。”
说罢，黄天赐从袖口掏出几张泛黄的地契和房契，郑重地交到吴有庆手中。看到手中的地契房契，吴有庆激动地双手颤抖，眼泪止不住地流了下来。这时在黄天赐的示意下，一位正值妙龄，身材窈窕的女子娇羞地向端坐的吴郎敬酒。她不是别人，正是黄天赐的小妹黄莹莹。
黄天赐突然开口说道：“舍妹年纪正是谈婚论嫁的时候，吴郎师傅至今也未成亲，如若您不嫌弃，我黄某愿做你俩的媒人，将家妹许配于吴师傅。”此话一出，屋里顿时鸦雀无声。原来黄莹莹长得美若天仙，是城北出了名的美人，来黄家提亲的人也是络绎不绝。虽说吴郎为人正直且心地善良，但生得矮小黑瘦，实在是磕碜，而且两人年纪差距是摆在那儿的，所以一时间众人都安静下来。
过了片刻，吴郎挠了挠头，望着众人脸上憨憨一笑道：“这要看姑娘的意思……”。
黄莹莹也是羞答答地说道：“吴郎师傅，您不计前嫌为我爹做活，送他干净利索地上路，小女子敬佩您的为人和手艺，愿意留在您的身边服侍照顾您。”说罢，在场所有人都笑了起来。
吴郎大婚当天，望着如花似玉的妻子，想起之前做的梦。他心里清楚，是他和父亲摒弃前嫌，用自己老实的为人和善良敦厚打动了姑娘，这才虏获了她的芳心，化解了两家的世仇。（完）
（注：本章故事是根据民间演绎改编而来，非完全原创。）