沛县。
城内人来人往，颇为热闹。过完腊祭，便要准备来年春耕。书吏手握尺牍，前往各乡宣扬律令传授农桑。
根据仓律规定，稻、麻每亩用二又三分之二斗；谷子、麦子每亩一斗，黍子、小豆每亩三分之二斗，大豆每亩半斗……若是土地肥沃用的良田，也可不必按此数量来。
自灭楚置郡，秦律已推行五年之久。如今虽保持着楚俗，偶尔还能听见有人唱着楚歌，但秦律却已是深入人心。秦法严苛，动不动就连坐充为刑徒。魏楚两地最好游侠，动不动就拔剑与人争执。但现在，却是无人再敢持剑。
刘季头戴竹冠，腰间佩剑。
走在路上，时不时有人与他打招呼。
“亭长回来了？”
“你这狗屠倒有眼力。”
刘季微笑着停下脚步。
面前则是处屠宰店，为首者包着黑发，手握屠刀。根本无需入店，便能闻到股刺鼻的血腥味。
“亭长运气好，刚好留有副狗腿。若亭长不嫌弃，大可拿回去烹了。”樊哙用荷叶包好，笑着道：“亭长自咸阳而归，削瘦不少。还错过了腊祭，可莫要拒绝。”
“善！”
刘季毫不客气，将其笑纳。而后他左右环视，压低声音道：“乃公走后，夏侯如何了？”
说起这事，他就恼怒。
秦律管的太宽了！
夏侯婴与他关系亲近，为沛县厩司御。每每他送完客人回来路过泗水亭，皆会找他聊天喝酒，而且一聊就是大半天。有回他们皆有些醉意，便说要切磋番。刘季出手没了轻重，因此误伤夏侯婴。
秦法伤人者刑，刘季身为亭长知法犯法更要从严惩治。还好夏侯婴是宁死不招，就说自己没受伤，他们俩只是闲时嬉闹。但县令也不是傻子，命人查看就发现夏侯婴右手有剑伤。因为口供作假，夏侯婴被关至监狱内，期间还受数百笞刑。但夏侯婴至今都未松口，更未指认刘季。
樊哙则并未避讳，笑着道：“亭长放心，经主吏掾和狱掾联名担保，再加上王陵雍齿等豪强相助，县令也因没有证据将夏侯无罪释放。只是因挨了笞刑，还在休养。”
“乃公现在瞧瞧去。”
刘季提着狗腿，便朝前而去。他刘氏在当地也算是小有能耐，祖上为丰公。他生性豁达加上喜好交友，所以人脉关系颇广。自他担任亭长后，萧何对他多有照顾。他将刑徒送至骊山，吏皆送钱三，唯萧何五钱。
想不到，这回又帮了他。
刘季为求更快，便不顾禁令穿过关市。沿路还碰见了曹寡妇，发现她竟支了个小摊，木板车上摆放着一块块雪白之物。
“你这卖的是何物？”
“呦，良人终于回来了？”
“嘿嘿……”
老刘望着面前风韵犹存的妇人，来了兴致。曹寡妇乃是他的外妇，说白点就是没有任何名分的外室。他们俩的事，整个沛县都是人尽皆知。
曹寡妇白了他眼，带着几分哀怨道：“你这一走，足足过去大半年。家中没粮食，为养肥儿便得想法子。幸亏前段时间妾的远房亲戚来至沛县，与妾说了这菽乳，还说名曰豆腐。”
“豆腐？还是菽乳好听。”老刘舔了舔嘴唇，“看看多白，就和你的……”
“哼！”
曹寡妇将老刘的咸猪手拍下去。
“已为人父，还不正经。”
“若是正经，哪能为人父？”
“晚上……妾等你。”
“嘿嘿，乃公去也。”
刘季可没忘记正事，夏侯婴为让他免于刑罚甘愿受数百笞刑，被关在监狱一年之久，咬死不松口。所以证明他没结交错人，自然要去看望夏侯婴。望着手上的狗腿，他还是觉得差点意思。
恰好，这时路过了酒肆。望着里面忙碌的妇人王媪和武负，饶是刘季脸皮厚也有些不太好意思。他隔三差五经常来酒肆贳（shi）酒，现在欠了一屁股债。这回送刑徒至骊山，沿路开销都是靠僚友救济。他又素来大方，压根就没剩下几个钱……
“咳咳……”
“亭长回来了？”
“乃公想再贳酒，不知……”
武负顿时笑了起来，作揖道：“亭长不必如此。主吏掾前些日已将酒钱结清，还给亭长留了五百的酒钱。只要亭长想喝，可随时来饮。”
“萧兄……待某如此好？”
刘季都愣住了。
他与萧何乃是兄弟相称，平日也是待他不薄。这回出面担保夏侯婴，令其能被赦免释放。又为他结清欠债，还给他留有酒钱。如此，明显是不对劲！
“是啊，主吏掾和狱掾要去咸阳当大官咧。”王媪在旁附和，感慨道：“听说是那南郡乌鸟自千余名秦吏中，挑中的他们。再过三日，他们便要出发。到那时，夏侯还得送他们去咸阳咧。”
“南郡……乌鸟？”
刘季顿时愣神。
又是他？
他自咸阳而归，沿路听了不少关于黑夫的消息。据说黑夫已爵至右庶长，还得皇帝赐氏赐字，被破格提拔为泾阳县令。按理说内史诸县长吏皆由皇帝指派，可这回竟然是让黑夫自行挑选提拔。如此殊荣，举秦都找不出第二人！
现在，刘季全都明白了。难怪萧何会帮他还钱……这是因为要离开沛县，所以才在临走时帮他把事都摆平。
诏令下达，萧何也无法拒绝。
见其要离开，刘季也颇有不舍。
萧何能力出众，前年郡守亲至沛县要升他为郡长吏。只是萧何以照顾宗亲老幼，再加上身体抱恙为由给拒绝了。去年萧何便故意做错些小事，上计考核排名中游，自然就没有升迁的机会。
可刘季知道，萧何却是另有原因。他记得那时他还未当上亭长，他去请教萧何秦律。两人饮酒闲聊，借着醉意萧何便说了些事。
秦国现在看起来强盛，却有诸多隐患。比如秦国至今未立太子，始皇帝若某日病逝，当如何？
还有这些年几乎天天打仗，诸侯子民皆已厌烦。好不容易安稳两年，秦国又要启兵南征。诸多更卒戍卒被征调，前往越地。南征赢了，他们很可能留戍当地。南征若有闪失，他们便会死于越地……沛县的戍卒被选中为伍后，宁愿逃至芒砀山为群盗，也不愿去越地。
所以，萧何不愿离开沛县。若是担任郡中长吏，便要直接受监御史的监察。相反留于沛县，他们可以暗中筹划。沛县乃是桑梓家乡，萧氏数代经营更为当地豪族。就算是沛县县令做事，也得看萧氏脸色。可若去了郡城，他们定会处处受制。
宁为县君，不为郡吏！
这就是萧何的想法！
始皇帝死后，天下必会巨变！
所以他们要留于沛县，静待其变。
然而，如今诏令下达。
萧何曹参即将前往泾阳！
刘季只觉得胸口郁闷至极，黑夫无姓无氏也是从亭长干起。可现在是爵至右庶长官至泾阳县令，关键是还把萧何曹参全都给调走了。
千余名秦吏，为何偏偏选中沛县？
……
萧宅。
留有山羊胡的中年宽衣博袖，正襟危坐。右侧的略显年长，长得眉清目秀。头戴布冠，从容不迫的端起酒樽。坐他对面的比他年轻些，身材魁梧高八尺有余，腰间挂剑头戴双板长冠。
庭院内，仆人们忙着收拾行李。一箱箱的竹简皆是扛了出去，都是萧何这些年来所掌管的沛县簿册。包括当地户籍人口、田宅数量、赋税……皆有记录。现在萧何既已被调至泾阳，自然得悉数交还给县寺。待将公务交接后，他便会启程前往泾阳。
“萧君，可有何打算？”
曹参放下酒樽，看向萧何。
这些年来他虽然屈居于第二，然心里却很佩服。萧何能力出众，做事可谓是滴水不漏。论武艺的确不行，然精于算计谋划。他擅于治民，凡沛县子弟皆以萧何为长。县令说话未必管用，但萧何说话肯定管用！
“吾等为秦吏，没的选。”
萧何轻轻叹息，“诸多秦吏，却挑选了你我二人。何也听说过黑夫的诸多事迹，精于百工长于农事。沛县自三个月前，便未闲下来过。农器，马蹄铁……前几日又要筹备造纸坊。麻纸物美价廉轻如绢帛，所制成的蝴蝶书适合承字。不过就这么厚本，却可承两万字。”
“参亦有耳闻。”
“何自诩精于星象，能看透这天下大势。”萧何捋着胡须，自嘲道：“何昔日断言，秦能迅强也必将速亡。然南郡乌鸟一鸣惊人，形势骤变。据何所知，武平侯能被复用皆赖于他。据说，他还对南征多有献策。若秦推行其策，或许会有奇效。”
“扶秦者，黑也！”
“然！”萧何苦笑点头，“秦推终始五德之传，以为周得火德。秦代周德，故为水德，衣服旄旌节旗皆上黑。黑夫黑夫，便是因此而生。前几日还有内史文书，令各个郡县弟子下乡充为吏守，等同于服役。初定每人每年两月，以此轮守。”
“此为应急之法。”曹参轻轻摇头，叹息道：“自秦兼并天下，各个郡县皆缺能吏干吏。凡官啬夫及下，还需照常服役。动辄便要将刑徒送至骊山，修造皇陵。一来一回，少说半年时间。照参来看，这弟子下乡后面还要改。”
“哦？”
“待秦吏没那么缺后，可令弟子直接服役半岁或是一岁。短短两月，有的人政务可能刚刚上手，然后就要重新回学室。长此以往，反会有弊。”
“言之有理！”
萧何端起酒樽示意。
是的，现在纯粹是为了应急。
待后面没那么缺，再做更改。
“说起徭役，泗水亭长快回了。”
“萧君对他是颇有照顾。”
“此人生性豁达风骨不凡，颇有魏楚任侠风范。昔日还曾单人单剑，前往大梁投靠信陵君。可惜，那时信陵君已故多年。”萧何捋着山羊胡，淡淡道：“何始终认为，此人今后必能成就番大事。莫要看其如今不事生产，却能与沛县豪强为友，岂是泛泛之辈？”
“萧君识人远胜于参！”
“罢了，说这些也无用。”萧何拂袖起身，“吾等已受诏令，需前往泾阳担任县吏。至此离去，怕是再难回沛县。若黑夫真能改变这天下大势，吾等顺势而为，也能为宗族留有余荫！”
“善！”
曹参起身作揖。
恰好，这些也都是他所想的！
他在沛县，事事皆居萧何之下。
他虽然服气，却不甘心。
待去了泾阳，他定要翻身！
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