过了正午头儿，萧也韫和江楚被杨先生叫了去。
杨先生给他们二人一人倒了盏茶，让他俩坐在自己身前，捋着胡子道：“老夫活了五六十年了，见过形形色色的人。他们每个人都很独特，但总有一些，和你们一样。他们风发意气一腔热忱，然后……老夫偶尔能在京中再碰到他们，别时还是青丝飞扬的少年郎，再见已经熬成了两鬓泛白壮志难酬的惆怅客。”
他瞟向雕阑花窗外的庭院，继续道：“繁花逃不过泥土，游鱼挣不开江河，山川湖海、松鹤白鹭，冲不破这天地，就是天地，也拘于寰宇之中。没有事物可以不受束缚，没有人可以真正自由自在。”
杨先生看着茶杯里的水面，那上面飘着几片叶子，犹如江海孤舟，“但老夫跟你们说这些，并不是让你们去做那蝇营狗苟得过且过之人。老夫任教十余载，教过的学生也有千人，可满意的仅有三人，其中两位已坐于老夫身前。”
他沉了声，像是在回忆着什么，“还有一位，老夫希望你们日后可以见到他……”杨先生看向江楚，“你还记得，你第一次见老夫的时候，老夫要你告诉老夫，你是如何得来那‘道’。”
江楚颔首欠了欠上身：“学生记得。”
杨先生点了点头，又看向萧也韫，似笑非笑道：“那一滴水，早几年，也韫刚来的时候，给过老夫一模一样的答案。”
江楚一怔，偏头看向也韫，也韫也正望着他浅浅一笑。
“老夫今天叫你们来，是想告诉你们。人世拘泥束缚，不得不在秩序中盘桓。但就算如此，也莫要追寻他人的答案，莫要在乎世人的目光。你们要走的……是你们自己的路。”
……
昭卿和江楚约了戌时在山下清泉乡的“雪炉斋”见面，就先拉着沈付情下山去了。而江楚来这衙州不过堪堪半年，人生地不熟，还得萧也韫为自己引路。
本是中秋团圆的日子，可俩人却在清泉乡外的村子闻到了妇人的泣声。
萧也韫循声找去，江楚就在后面跟着，一会便至一茅屋。茅屋被篱笆圈围起，有的地方还破了不少窟窿，竹子披着茅草立起的小门，进去是一妇人在木盆中洗涤着衣物，眼泪就这盆里清水混在一起。
萧也韫轻轻进了草门，定睛才发现妇人手里的衣服已经被洗的褪去了颜色，想来早不是一朝一夕了。盆里的水明明已经干净，可妇人还是一遍一遍的清洗，没有停止的意思。
萧也韫：“大姐，您这是……”
“二位，这家就我一个，粗茶淡饭的什么也没有，没法招待二位歇脚，实在对不住……”妇人用发褶的袖子拭去眼角泪水，抽了抽鼻子，已经有了送客的意思。
“大姐，我们是寻着声来的，这要到秋夕节了，是团圆日子，您又何故伤悲？”
“（苦笑）团圆的日子……跟谁团圆？我夫家十年前被人征了去，到现在没个消息，留我与和还在吃奶的娃娃独独守在这。”她眼神放空，顿了顿，接着道：“六年前孩子发病，我连奔跑十里地，挨家挨户敲门，可他们却没一个愿帮我的！可恨那些富贵人家，吃我们种的稻，穿我们织的布，到头来瞧我们也不过是棵草！可怜我那娃娃，千不该万不该，不该投到我的肚子里……”
江楚紧了紧拳头：“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。”
“这衣服，还是当初我嫁了他后给他买的，还没来得及穿上就……走前跟我说，让我等他回来，回来把这衣服穿给我看，我就一直洗啊洗……”
她那眼泪憋了回去，“你两个赶紧走吧，别让我这寡妇，扫了你们的兴……”
萧也韫蹲下身子，“大姐，大哥一定会回来的，天涯海角，玉轮相共，大哥在外面，不会希望您在这佳节哭泣的。”
她手上一僵，旋而摇摇头苦笑道：“谢谢了。”这些话，她曾对自己说过不知多少遍，也早就明白，不过是骗自己的罢了。
……
雪炉斋门外，两珠桂花迎着络绎不绝的客人，院墙悬蔓着红绿吊兰，竹木大门宽足六人并肩而入，门扉雕圆阁花镂，往上“雪炉斋”的牌匾在一排纸黄小灯下，熠着光泽。
但现在吸引二人的并不是这典雅的竹枝院门，而是这门外俨然排开的士兵，站在朱轮红盖宝辇旁，金黄四檐垂宝珠旒苏，丝制窗幔珠帘掩着里面的精美装饰，前面六匹宝马垂颈甩首，目送着一个个扫来的视线进了雪炉斋。
江楚跟萧也韫的视线在这宝辇上停留片刻，便拾级而上进了竹门。入竹门，一条平整石路先迎而来，两侧弯颈高灯排开。再进，一四扇孔雀开屏风撞进眼帘，孔雀栩栩如生竟真如要跃出一般。屏风两侧是左右通道的长廊，廊檐下悬着六边柱四海红灯。
左右长廊各延四丈远左右，开始转角，而后约五步，开始上抬。红木台阶十多级，将这长廊如桥一样拱起，将这雪炉斋的前院框围起。雕刻栏杆连着根根支柱，左右相对的廊桥间开连着罗幔，不少客人倚着栏杆，透过罗幔望向底下的四方大院。
大院里陈设酒桌十多余，现在已经坐的不留一个空位，客人们在底下举杯共盏，酒香里洋溢着属于他们自己的故事。
顺着廊桥再往前，便不再向下，直通雪炉斋主楼。两侧廊桥在左右转角处再次相汇，聚在了主楼的阁楼钓竹花莲门前，门前还有一绝色佳人负手立在长廊的支柱旁。
“江楚——”
江楚还在廊桥上望着大院里的人，看样子都是寻常百姓，一声清冷的呼唤传进耳朵，江楚循声而去，见昭卿在雕竹莲花门前眺着自己，衣着上黑下白。
江楚近了些，这才看清，她黑色薄纱花边堪堪抹过胸，露出锁骨与香肩。黑绸束腰系结于身后。黑裙袖在小臂处收束，拖着一尺长的绸缎。白色下裳如似乳白轻纱，细看镌刻兰花案，黑鞋镂刻着流纹衬着玉足，在后跟处微微高起，更显下裳微微遮掩的玉腿。
她面上没什么别的表情，只有玉琢的下巴微扬，江楚心里一咯噔，扭头问道：“也韫，现在是什么时辰。”
“没算错的话，刚刚戌时。”
“那要是算错了怎么办？”
“算错了……（耸耸肩）有罪的也不是我。”
江楚抿了抿嘴，捶了萧也韫一拳，快步向昭卿走去。昭卿则在他行至自己面前后，淡淡一笑，轻柔道：“不早不晚，刚刚好。萧斋长，有劳你带江楚来了。”
萧也韫：“举手之劳。”
江楚稍稍松了那以为自己迟了的心：“你怎么就这么确定是也韫带我来的？”
昭卿眼睑在他身上翻挑，勾起唇角没说话，从怀里掏出块红木牌，轻轻敲在他胸膛上，“跟我来吧，黎大公子……”
莲花门外立着两个守门人，他们手里杵着木棍，各自眼神冷厉。江楚这就知道了昭卿掏出来的红木牌是做什么用的了。但他多扫了别人手里一眼，发现别人的木牌偏黄棕色。
三人进了门，明明已经是深秋了，这楼里里面却有初夏之感。楼内的金光竟刺得眼睛有些恍惚，人来人往各个衣着不凡，甚至有些拥挤。
主楼共三层，整体成六方宝塔之型，楼顶往下悬挂一千鱼玲珑灯，直至第二层中间，在璀璨的光亮下映满了整个主楼。
二楼与三楼中间大片是空荡的，周围六边立着实木阑干，阑干与阑干间镂出流云般的花纹，三楼的六边阑干各系一罗幔，直直落到底楼。
底楼中央一花台，歌女在其上舞蹈，清水环着这中央的花台，三楼落下的六条罗幔将歌女们半遮半掩，再往外钩栏将这中间一片围起，钩栏外挤满了端酒赏舞的男子。
江楚在二楼的阑干找了处空荡的位子，目光打下去，看的却不是歌女们，而是透过罗幔勉强看清了底楼客人的衣着。他收回目光往二层这些倚着阑干的人望去，发现单从衣着上，就可以判断出这二楼人的身份不一般。
那三楼……倒也难怪进门还需要他家的木牌。
两个男的跟着一个女人在这二楼逛了半圈，周围雅间用竹木大屏风隔开，依托着主楼整体布局成环形状，每个雅间外都掩下珠帘，依稀能看到里面立着的卷尾长灯下的推杯换盏。
江楚本以为昭卿订的座子会在这二楼中的一间，最后发现这二楼的雅间里竟然没有一个空间，难不成位置在三楼？
三人在二层尽头的台阶前停住，台阶旁有一人，身材魁梧手握长枪。昭卿把红木牌递给他，后者扫了一眼，拱手一拜，作“请”势。
江楚刚在思忖昭卿究竟是什么身份能定上这三楼的位子，就听她道：“这三楼的位子，你们得谢付情。她爹与这雪炉斋的主人有着不小的交情。”
上了楼，却并没有几人想象般的热闹，甚是空寂。这一层仅有六间，透过丝质帘幕隐隐向里望去，就见里面装潢精美，与底下绝非同一档次。昭卿掀开一间的帘幕，与里面的沈付情打了招呼，却没注意到身后驻足的两人。
江楚跟萧也韫的目光都放在了窗边两个男子身上。一个衣着白黄玉，一个衣着水淡青。白黄玉者头束银冠钗玉簪，水淡青者发系银扣垂平肩。江楚一眼便打定雪炉斋外的宝辇归白黄玉所有，只是水淡青又不知是哪方大人物。
窗边那两个就像是感应到这俩人一样，同时回身望来。江楚先望向白黄玉的脸，总觉有些眼熟，再看清了那水淡青的脸，瞳孔微颤。他僵硬地挪着头看向萧也韫，又挪回去看着水淡青的脸。二人不能说是极为相像，简直是一模一样！
除了水淡青的眉宇间是肃杀，萧也韫的眉宇间是和煦。
萧也韫：“哥？”
那水淡青脸上愣神，眉间的肃杀竟如解甲归田一般散了下去，到了最后也挂上了温柔，“小韫子？！嗨呦你怎么在这啊！”水淡青爽朗一笑健步走来，“有几年没见了昂！感觉你比之前瘦了啊？混小子不是让你照顾好自己吗！”
“（暖笑）放心吧哥，我没糟践自己。您怎么会在这？”
“明儿不是中秋吗，想你了。正好鄂州最近还算安稳，我就盘算着中秋去看看你，这不是天色晚了，打算明早一早上山去，结果咱兄弟俩这缘分！哈哈哈哈！”他哥笑完这才想起来，侧侧身子，正声道：“这位是宁王殿下。”
江楚一惊，难怪雪炉斋前会有六马宝辇，也难怪自己看这白黄玉眼熟，自己早年随父亲待在边关时见过宁王一面。江楚跟萧也韫对视一眼，立马做礼准备叩拜，却被赵昱健步而来同时抬起，二人便只能恭拜道：“见过宁王殿下。”
赵昱：“（似笑非笑）曲陵王，你把本王拱出去了，本王不回礼，说不过去啊。”
曲陵王？
江楚脑子一咯噔，脑子里转了几圈，终于转出了曲陵王这个在萧宋军界如雷贯耳的名号。曲陵王萧也渊，整饬军队极其有方，攻可如狂风肆虐疆场，守可如铁壁铜墙寸土不让，驻守西北防线数年，镇得住番军降得住敌将，就是京城另外三家的威名到了他底下，也得甘拜下风。
而在军方唯一能跟萧也渊分庭抗礼的，就是上柱国黎长洪。他二人一个镇守西北戎马关，一个镇守北部定军关。军方都传这萧宋两大关不是定军关与戎马关，而是他黎长洪与萧也渊。
可纵使萧也渊拥有出色的军事才能，却是一直不得赵康帝重用。不是不用，而是不敢用。一方面，赵康帝看重其才能，觉得他会是萧宋坚不可破的盾防；可另一方面，一个天天盘算着自己那一亩三分皇权的君主，比谁都知道“祸起萧墙”四个大字怎么写，更何况萧也渊还真姓“萧”。
如果萧也韫和萧也渊的亲兄弟，那萧也韫不就是个世子么？
萧也渊还在因赵昱供出自己身份而爽笑，笑完才注意到江楚，问他身份。萧也韫看了眼江楚脸上的错愕，对着萧也渊笑道：“此人是我兰襟——”
“萧世子且慢。”赵昱止住了萧也韫，望着黎江楚笑道，“本王猜猜，你叫黎江楚对吧？”
“殿下居然还记得江楚？”
“哈哈哈哈，黎家儿郎，怎么能不记得！”
黎家儿郎？
这次轮到萧也韫在肚子里嘀咕了。能让宁王提及的黎家，把京城掰扯完了，也就只有一个黎家，那黎家儿郎，不就是这萧宋唯一能和曲陵王萧也韫齐名的上柱国黎长洪，他的儿子？
这俩人认识一个多月了，到今儿个才互相得知身份，又好气又好笑。
“小韫子虽然性情温良，但这么大了可从来没有人能让他称为‘兰襟’，原道是黎柱国的贤子，倒也难怪。你若不嫌，唤我声大哥也可！”
赵昱是奔着岳崖学府来的，当年杨先生做太傅，也顺带教了自己不少东西，这次在外，正好拜会一下他老人家，碰巧撞上了萧也渊。他二人一个亲王一个郡王，在赵康帝手底下却一个比一个落魄，倒也算是天涯沦落人。
……
中秋前夕，各家酒楼卖新酒，店前彩楼皆要新装，挑酒旗的杆子都要重新上漆。中秋时节，螃蟹刚刚上市，诸如石榴、梨子、枣、橙、橘等水果也纷呈新上。
江楚跟昭卿吃过饭，在清泉乡走马观花，并肩行过雕栏花桥，驻足戏台旁，横穿珠宝巷，逛遍小食摊街。可昭卿似乎对别的都不太感兴趣，唯独糖葫芦，让她被江楚拉平了胳膊，脚底下也粘着走不动路。
江楚买来两串，继续拉着她前行。
渔火映着秋水两三点，画舫还荡着深山晚钟，巷里的箫鼓，盘旋着一亭长风满池彩。江楚眺着江中星火失了神，视线拉回来时才发现，昭卿正歪着脑袋把自己手上那串糖葫芦的最后一块叼走，而她自己手里的早就剩根串了。
昭卿弯着眼，鼓着嘴把最后一块在嘴里嚼碎了咽下去。江楚从那一刻在想，或许这才是她本来的样子。他想不清楚到底是什么让她平添了那么多的伪装，冰封满江三尺厚。想不到答案，到最后也只剩下心疼了。
他问她为什么会喜欢这东西，她告诉他，糖葫芦一口下去是甜的，可总能品出酸味，不注意愣生咬下去，咯到牙会疼。她说这就像是生活，被甜化了戒心一口下去，是会吃痛的……
……