小二用漆金雕花朱盘端着烤五花肉给茵陈，福宝馋得直咽口水。
“阿姐，这个肉肉好香呀！”
小二洋溢着满面笑容，“姑娘，小公子，这可是我们九州同熹的招牌菜，猪是我们九州同熹专门的庄子饲养的，这酱料在京城里，是我们九州同熹独有的，您尝尝？”
福宝捏着筷子，夹起烤肉蘸酱，“阿姐，你先吃。”
小二打趣道：“小公子是个疼人的，小小年纪就懂得谦让姐姐了。”
茵陈弯腰，衔住蘸酱的烤肉，熟悉的味道瞬间占据唇齿。“嗯，是好吃，这酱料用来蘸烤肉，其实味道还是差些的，有些太腻了，不够清爽。”
九州同熹受定国公府世子的暗中授意，要照顾好江姑娘和江小公子。
只是小二也没想到，乡野来的女子口味竟这般刁钻。
“小公子尝尝呢？”
小二期待地看向福宝。
福宝看到茵陈对他微微点头，他才夹起一大块烤五花肉蘸酱塞进嘴里。
肥嘟嘟的腮帮子一鼓一鼓，他把嘴里的食物咽下去，才惊喜地说道：“阿姐，这是我们家酿的酱料！”
茵陈提起绢帕给福宝擦擦沾了酱的下巴，她亲昵地点了点福宝的小鼻尖，“你呀，吃个烤肉也能吃成小花猫。”
小二却是不大高兴，江姑娘说他们九州同熹的独家酱料太腻，江小公子说酱料是他们江家的，这不是满口胡言吗？
“江姑娘，小的斗胆问您，小公子这话怎么说起啊？”
茵陈见他态度还算端正，解释道：“你们的酱料可是明春县来的？开春前，明春县的九州同熹在我家买了两车只腌制一半的酱料，出价太高，我便将后面的事宜都交代给贵客栈了。”
“不过……京城只有九州同熹有我家酱料，想必你们将酱料来源彻底瞒住了，你若不信，只管问你们掌柜的，或是东家？”
她说的头头是道，小二信了五成，他扬起笑脸，“是小的不识泰山，江姑娘，您说这酱料太腻，小的可否向您请教，该如何改善这味道？”
茵陈也不藏着掖着，如实相告，“很简单，用洗干净的生菜包着烤肉，一口一包生菜蘸酱肉，味道浓郁又清爽。”
“多谢姑娘赐教！”小二适时离开，给茵陈和福宝单独相处的空间。
他把用生菜包着蘸酱烤肉的方法告诉厨子，厨子指责他瞎搞，极生气地把他撵出厨房了。
小二并不气馁，他把茵陈自称是明春县而来的酿酱人一事告诉掌柜的，掌柜的和东家商议了此事，他们都很看重酱料，于是快马加鞭派人到明春县证实。
明春县九州同熹来信，酿酱的东家正是明春县桃花村的姑娘，姓江，名茵陈，家中父母皆亡，只有弟弟，名唤江铭陈，小名福宝。
姐弟俩相依为命，前段时日离开明春县。
在小二的有意打听下，他认定茵陈便是向九州同熹提供酱料之人。
然而九州同熹的东家和掌柜，却久久没有向茵陈抛出橄榄枝。
圆满：【宿主，看来你的酱也不咋样嘛！】
茵陈气定神闲，【在商言商，赚钱的事可急不得。】
她这几日带着福宝奔波在京城里，一天跑好几趟，终于在半个月内，看中一座城西的小院子。
推开院门便是绿茵草地，中间摆着小桌子和三个小凳子，左侧是小厨房和归置杂物的小矮屋，草地往里和右侧是相邻的两间卧房，往里是大卧房，右侧是小卧房。
周遭的邻居看着也很和善，有人看到茵陈来相看小院子，把院子的好处坏处都噼里啪啦讲出来了。
好处是，这院子离学堂近，而且邻居里有两户是学堂的教书先生。有一户邻居是在官府当差的，往前三条街，往后三条街，那些小偷小摸的不敢犯事。
坏处是，这地方前不着河，后不着溪，院子里没井，挑水要走二里路，每逢炎夏酷暑，沐浴就成了一件很困难的事。
不过小院的主人说了，茵陈若是愿意多出十五两银子买下这座院子，他愿意找熟悉的人在小院子里挖个井。
茵陈好奇问他，为何他从前住的时候不挖？
他说，他家里几个儿子，个个身高臂长，他怕儿子们懒惰，便让他们轮流挑水，以此培养儿子们的勤奋、锻炼儿子们的身体。
没有任何疑点，茵陈以五百八十四两银子的价格买下小院。
九州同熹客栈的房钱一到期限，她便收拾了物件，带着福宝住进小院子里，并且在门口挂着一块荷叶边的绿竹牌，上面写着“江家小院。”
读书的事不能耽搁，茵陈火速安排福宝进仁章书院读书。
小院前主人办事很快，短短几天便通了一口井。
茵陈把福宝和住处都安排好，她开始采买酿酱的原料，继续做老本行。
九州同熹刚开始还很沉得住气，想等茵陈主动向他们抛出橄榄枝，这样他们也能打压收买酱料的价格。
但是，茵陈比九州同熹更沉得住气，她从天下第一票号取一百两作为接下来半年的用银以后，便毫无压力地考察起京城的客栈和酒楼。
哪些能合作，哪些不能合作，她心里自有一杆秤。
九州同熹见茵陈不仅不急，还认真地考察起客栈和酒楼，一时也沉不住气，东家让掌柜的到江家小院，半是劝说半是威胁茵陈和九州同熹单独合作。
他们想垄断茵陈的酱料，但又不愿意出钱，甚至想买断茵陈的秘方。
茵陈不是软柿子，她当场把九州同熹的掌柜撵出院子，并且指着她骂道：“你九州同熹那么大家大业的客栈，想不花钱要我的酱料，你娘生你的时候没带脑子多生了张脸，才让你脸皮那么厚吧？”
九州同熹能在京城立足，背后不仅有靠山，也有对家。
眼看茵陈让九州同熹颜面扫地，不少酒楼、客栈都向茵陈抛出橄榄枝，出价都很大方。
在他们的衬托下，九州同熹被茵陈彻底拉入黑名单。
向茵陈抛出橄榄枝的商户里，吉祥酒楼、福源客栈、妙仙阁……他们店中的服务、菜品、口碑都值得茵陈与他们合作。
于是茵陈便宴请了几家的东家，她做事直爽，两杯酒寒暄下肚，便说了敞亮话，“不瞒您诸位，当初在明春县的时候，我父母去世，家中弟弟年幼，伯伯婶娘忌惮我家财。”
“我各处费心，所以便以一种酱料维持营生，赚的那点钱在明春县还算富裕，但在京城、在诸位眼中，肯定是不值一提的。”
吉祥酒楼的东家说道：“江姑娘不要谦虚，你在明春县赚的少，可九州同熹酒楼用你的酱料在京城里，可赚了很多啊！”
要不是九州同熹用茵陈的酱料赚得太多太多了，他们几家掌柜怎么可能纡尊降贵和茵陈这乡野妇人一起用膳？
茵陈笑道：“我要说的，正是这个。九州同熹只用我家的一种酱料便赚得盆满钵满，可我手中，不止一种酱料秘方。”
“您几家若是愿意与我合作，我向你们每家都单独提供独一无二的酱料，既是合作，也是井水不犯河水，您几位意下如何？”
几位东家都有些犹豫。
茵陈把脚旁的食盒拎到桌子上，“我知晓，您几位担心我家酱料是否能拢住客人，我今儿都带来了。”
她将一碟碟酱料取出来，“有些酱料是要腌制的，有些只需要调和，这些便是调和出的酱料，我今儿特地点了生菜与烤肉。”
“不妨告诉您几位，九州同熹新推出的生菜包蘸酱烤肉的吃法，还是我告诉他们的呢。”
“咱们要是合作顺利，酱料是我家的，我最懂如何将酱料发挥出最大的美味，您几位的客栈酒楼里，不也能多几道招牌菜吗？”
茵陈诚意满满的自荐，以及酱料独特的鲜香美味，顺利促成合作。
这可把九州同熹气坏了。
圆满提醒道：【宿主，九州同熹的背后靠山是安王，瑶华郡主是安王独女，你小心点。】
怪不得九州同熹在凌承珏的授意照拂下，还敢企图拿捏茵陈，原来是有更硬的靠山。
别说安王和瑶华郡主了，就算是天王老子来了，茵陈也吃软不吃硬。
【圆满，你保护好福宝。】
【好哦。】
福宝是茵陈唯一的软肋，九州同熹不厚道还没道德，他们指不定要挟福宝以令茵陈。
事实证明，茵陈的猜测是对的。
当晚，便有人偷偷摸摸潜进江家小院，被茵陈逮个正着。
茵陈和元叔练武一段时日，后来阿弃和元叔离开了，她也没有懈怠，都是在福宝和凌承珏看不到的时候偷偷内卷，精益求精。
九州同熹客栈见此计不得逞，一个月内又耍了几道阴招，都被茵陈四两拨千斤化解了。
他们以为是凌承珏派人暗中保护茵陈，于是将此事报给瑶华郡主。
某天，茵陈照常送福宝到学堂，去的途中有一辆马车莽撞地横冲到她面前，要不是她眼疾手快，蹦蹦跳跳走在她前面的福宝就要沦为马蹄下的魂了。