两月后，汴郡兵变，在与北辽达成协议后，石恒从安州抽调十万大军南下，其中一路直出关州，目标西京景阳，而另一路，石恒亲率骑兵主力，经晏州与李在元会和，以平叛为名南下。
此前，大量南吴军队也突然在边境集结，南吴水军整日操练，声势浩大，因而朱守胤无法亲率主力前去救援李继存。此时，他尚不知李继存已死于乱军之中，虽无法派主力前去，但依然派出多批小股精锐星夜赶回万江，毕竟情报上说汴郡叛军实在人数有限，不足以攻入城高墙厚的万江城。
当李在元的十余万人进至白沙江边，石恒接到了汴郡来报，得知李继存已经被杀。
“我等请求头人处罚，”在白沙江岸边，石恒率诸将对李在元说，“汴郡兵变乃是吾等河东将领策划，舅舅要杀要剐，外甥都毫无怨言。”
大帐内一片寂静，李在元震惊不已，他呼地一声站起来，左手的茶杯轰然落地，然后颤颤巍巍地坐下来，瞬间泄了气。
他望着远方水面上飘过的白鹭，眼中一片茫然。弟弟年少丧母，十几岁就被送往帝都，一步一步走到今天是多么不易，纵然自己也从心里反对他近半年来的折腾，但得知他为此丧命，实在于心不忍，而害他的人居然是自己人。
“你们是要造反吗？”过了许久，他压着低音质问众人。
“陛下变了，他不信任我们，他疏远我们沙陀人却亲近汉人，他断了我们的财路，还要夺我们的兵权，”石恒跪下来，“舅舅是名正言顺的沙陀头人，请舅舅继承大业！”
“请父亲继承大业！”李济科也跪了下来。
“请头人继承大业！”紧接着，大帐之内，众将全部都跪在了地上。
张钧飞留下五万士兵留守湘州，率郭嵩等诸将返回，却在途中得到汴郡兵变的消息，于是众人快马加鞭返回关中。
“姑父，不好了，河东大军偷袭景阳，我军猝不及防，损失惨重，”滋水河谷，柴峒只带着几个人狼狈逃到郭嵩大营，“我还在熟睡，幸亏我兄弟赵子腾把我救了出来，否则姑父都见不到我了。”
“哦？这是咋回事？”郭嵩惊讶不已，“石恒不应该去汴郡平叛了吗？”
郭嵩火速带着柴峒等人赶往张钧飞大营。
“我们派去涌关的斥候一直没有消息，”张钧飞听到这个消息，心中一沉，“怕是万江也出事了。”
“那陛下岂不有难？”郭嵩心急如焚。
“石恒是奔着我们来的，恐怕李继存凶多吉少了，”张钧飞预感到大事不妙，“我们或许将有一战了，沙陀人还是把我们当作了敌人。”
“侍郎，我虽为党项人，但自归降以来，绝无二心，”李凌浩这时候站出来表达立场，“与君相谈，寥寥数语，心无所惧，愿追随将军，死心塌地。”
“先控制涌关，将敌人围困于景阳，”张钧飞觉得现在形势不明，还是要等等看，“我们与石恒总归都是李继存的部下，也许情况并未坏到这个地步。”
当日，在众人的苦苦哀求之下，李在元心里一横，下定决心继承皇位。他把这笔账记到了张钧飞头上，若不是这个人出的主意，自己的弟弟不至于与自己的同族兄弟疏远，更不会搞所谓的变法，以至走到今天这一步，自己的弟弟就是被张钧飞害死的。
随后，石恒大军渡过白沙江，接管汴郡，占据河州，不久入主万江，兵锋进逼涌关。
“情况已探明，陛下出兵平叛不幸罹难，李在元在石恒等人拥护之下登基称帝，以清君侧名义正向我部袭来，”郭嵩前来报告，“目标是侍郎你。”
张钧飞的内心是平静的，此时的他早已心无所念，自己酝酿数年的变法不过半年已宣告失败，情同手足的兄弟也终究被自己害了。此时的他，居然没有了当年靖源驿之后为李继存日夜担心的那种咄咄不安，也许宿命即是如此，有些人生来就是要改变黎明苍生的，他们生而即为天下事，他们不能接受无功而返，不成功，则成仁。
“他带了多少人前去平叛？”张钧飞回过神来。
“听说不到五百。“郭嵩回答。
“他也是打了半生仗的人，怎能如此轻率？”张钧飞哀叹，“怪就怪在我们无人在他身边吧。”
“那我们该如何？”郭嵩问道。
“先退守凤翔吧，”也许这一刻，张钧飞真得放下了，“有些问题，没那么容易解决，有些理想，终究只是幻念，还世间一个清净吧。”
兵变之后，徐治颢派人悄悄潜入汴郡，想要接走赵辛然一家人。
“辛然，快走吧，石恒的人在万江烧了李继存给你建的戏院，可不能让他找到我们。徐公子的人已经潜入汴郡好几天了，就在等你，只要我们到了边境，南吴军队就会接应我们。”赵默涵劝道。
“是啊，徐公子表达了对你的关心，想来我们也是沾你的光，”赵进由笑着说，似乎丧妻之痛已经烟消云散，“汴郡太危险了，我们必须得尽快离开。”
在得知李继存战死之后，赵辛然仿佛变了一个人，她没有如想象中那般伤心得无法自拔，只是一个人静静呆着，不说话，不哭也不笑，她对一切似乎都很木然。
逃之夭夭，灼灼其华。记得那一年的桃树下，落英缤纷时节，君曾戏言道，此美酒只需斟满一杯，便已饮尽千山万水。当年，你说实现你的理想便与我相守一世，后来你名扬天下，诺言却像那桃花一样散落无踪。那一年的桃树下，那是最好的我，清眉如澈月，眼眸如滟潭，朱唇落樱，青丝及腰，可你却不知怜爱，哪怕嬉戏时也不知要让我三分。
赵辛然时常感言，人生如戏，可戏中所言，却终已成真。