越州安国寺，慧能大师正在接待一名自徽州而来的年轻人，此人正是沈临风。
“师父，小儿自小无父，”已贩依佛门数年的徐佳带着儿子沈临风拜见寺内主持慧能大师，“他的父亲能文能武，一心治国平天下，却不得其志，终身死域外。小儿自小也是聪慧，可我总怕他重走其父老路，只想他平平安安，故而带他前来，求大师给瞧一瞧，可有成佛之慧根。”
“明度，你还未开悟啊，”慧能大师笑起来，“佛无生死，求平安，那是福报，福报易得，功德难求。见性是功，平等是德，你还未修到功德一层，还需努力。”
“师父说得是，小根之人，还需多修功德。”慧能大师为徐佳起法号为明度。
“不过我还是要与贵公子聊一聊，无论慧根大小，普渡众生既是福报也是功德，”于是慧能大师转过头，问沈临风，“是自己愿意修佛法还是只是顺从母亲意愿?”
“弟子本就有志于佛法，日常读过一些佛语，也有所收获。”沈临风回答道。
“不妨说来听听。”慧能大师满脸慈爱，仿若落座之人是自己孩子。
“弟子善词赋，词赋婉约动人，且也曾与朋友相聚作关于佛家的诗，文律也算优美。”沈临风说道。
“那都是绮语，于佛家反倒为戒，”慧能大师提醒他，“你读佛语，有无开悟时刻？”
“确有过，”沈临风回忆道，“有一日读到‘如来所说三千大千世界，即非世界，是名世界’，有一瞬间，我感觉自己心如止水，似乎悟了。”
“哦？把你当时的内心想法说来听听。”慧能大师饶有兴趣。
“弟子以为，佛所说世界是理想之世界，由念而生，但现实与理想总有差距，故而念与观之间总有不如意之处，或好或坏，或美或善，让人心生冲突，然不知这冲突便是真实的世界，若沉溺于意念和感观，便着了相，心必会永无宁静，而只有意识到那个冲突的过程才是心生出的世界，并欣然接受它，才能心如止水，”沈临风继续说，“有一次与朋友相聚，题了一首自以为很有内涵的小诗，然众人都不以为好，我顿生不悦，就在那一瞬间我想起了这句话。”
“你已经住相了。”慧能大师说。
“是的，如来说诗赋，即非诗赋，是名诗赋，”沈临风继续回忆，“我心中所想的是这是一首让众人赞叹的诗，而众人的反应则恰恰相反，我瞬间领悟，这个对比的过程才是题诗的本质，无论我沉溺于自己所想或是众人反应，都是虚妄，于是内心豁然开朗。”
“你住了相，又离了相，”慧能大师赞许，“果真是聪慧之人，虽未真悟，但也远超一般人。如若你从未得人指点，依你对佛的理解，也足够平常人三五年修行。依贫僧看来，即使公子不求佛法，哪怕入行伍或求功名也会有一番成就，所以还是想问你真得欲入佛门？”
“大师所言极是，昨日夜间也是辗转反侧，”沈临风感受到了慧能大师的真诚，“因家父缘故，弟子生来便得圣上怜爱，舅舅又是为官又是从商，自小便衣食无忧，母亲曾为江左才女，于是饱读圣贤，若想走仕途，可谓顺风顺水。可我生而多虑，老夫子教我们行天下事，可如今百姓多苦、国家多难，我一直不得其解，是士人们不够努力，还是百姓们不够勤劳，症结究竟在哪呢？想着想着便倍感失望。”
“公子这是有一颗济世之心，本想找解救天下苍生的道路，只不过自己先迷了路。”慧能大师同情地说道。
“直到我读到那句‘佛即众生，众生即佛’，我突然意识到，坏的不是世道，而是人心，如我一般，不解决内心所困，则必然无法真正超脱，”沈临风感叹道，“我若能解自己内心困扰，然才可解众生之扰，若众生内心无扰，则官不会欺霸无道，商不会奸诈行骗，豪不会贪婪无度。”
“公子博学多识，底子比贫僧好太多，当年我从我师之时，大字不识一个。”慧能大师笑着说。
“但师父却是十一弟子当中最先开悟的，”沈临风也听过慧能大师的故事，“师父是怕弟子太聪明，故而不能潜心修行吧。”
“所言极是。”慧能大师望着徐佳，会心一笑，内心感叹此子之聪慧。
“我不想他做什么解救天下苍生的大事，只想他自己平安幸福。”徐佳很是心切。
“所言差矣，度人便是度己，度己亦是度人，人即我，我即人，无人即无我，无我即无人，明度，你还是应该支持贵公子的大志向的。”慧能纠正。
“博学并不等于成佛，修佛是在修智慧，弟子自知智慧尚浅，无法度人，故而度人应先度己。修行之路必然艰险，也并非一朝一夕，十年二十年都不一定悟得真经，定多行多思。”沈临风赶忙解释。
“也不必妄自菲薄，公子距离成佛也并不遥远，也许也就在刹那间，一只脚的事。但一只脚可能一天迈出来，也可能迈一辈子，还是要看个人造化”，慧能大师说道，“即使上根之人，也要从苦行僧做起，和我当年一样，先在寺内做一些力气活吧。”
“摩诃般若波罗蜜多，”沈临风起身行礼，“谢师父愿带弟子同修佛法。”