也就在杜仁拜见北辽皇帝之后，中原王朝帝都景阳发生两件大案，阴霾笼罩着整个帝都。
先是从凉州大儒郭啸在来帝都途中遇伏，满车经卷被烧，此后，当朝宰相林从观在半夜宵禁的情况下由皇宫回家，却在街头被刺杀。这看似两件毫无关联的两件事背后，实则有着千丝万缕的关系。
本朝虽已承平几十年，但地方势力越来越强，成尾大不掉之势，皇帝即位后终于下定决心削弱各藩镇势力，在林从观的主持之下开始了全方位的改制，首先就是文教。儒学在本朝达到了前所未有的高峰，中央扶持儒学、重用儒士，并通过科举制度选拔儒生做官，这是本朝统治的根基。但到今日，儒学为一小波人把持，他们通过地方府学与科举考试形成帮派，上至中央、下至地方，逐渐形成朝上士人、朝下豪绅相互影响乃至相互勾结的局面。
林从观认为，让儒学回归本位，则可广开言路，借学问之变达到人事之变、权贵之变，进而遏制权势阶层的扩张。嘉中之乱后，部分读书人逃到了凉州躲避战火，开办私学，专心注经，当地的儒家文化有了很大的发展，而自己的师弟郭啸自去凉州求学之后已成为凉州新儒学的代表人物。林从观想借助凉州儒学冲击现有儒学，因而才有凉州大儒郭啸入京之事。
另一方面，嘉中之后，朝廷因为缺少手段对基层进行有效管理，因而直接扶持地方豪绅来管理百姓，虽然在一段时间内减小了治理损耗，增加了中央财政收入，甚至利用税赋重新建立起一支强大军队。但最近几年，土地兼并日益严重，地主阶层逐渐坐大，地方豪绅又利用办学与科举安插自身代理人，因而一方面流民越来越多，另一方面也导致吏治腐败。同时，朝廷虽然派官员巡视地方税赋，但地方节度使通过各种手段敛财，建立自己的地方势力，这极大加剧了百姓负担，而中央实则无能为力。
因此林从观建议推广新的税法。一方面加强各地方尤其是藩镇的物资管制，对土地大户征收重税，林从观认为，如若让商人和地方势力攫取利润，不如交由中央收取这部分财富，同时，要革新常平仓的管理，并开辟新的贸易线和贸易品类，这样内外兼施，可令中央财政丰裕。另一方面，要简化现有税法，统一计量各种上税物以及劳役，采取中央和地方按比例分成的办法，原则上允许地方节度使留用，让地方节度使财税重新回到中央监管的轨道上。
林从观在地方任职多年，这是他思考良久并试验得出的改革方案，只是没想到，改革尚未大规模推行，他就被刺杀于景阳街头。其实这是赤裸裸的警告，刺客携带的兵器来自边军，可以带着武器混进帝都不被察觉，还准确地知道林从观的行踪，这明显是里外配合、策划良久的行动。
年轻的皇帝无比失望、无比无助，就在不久前，他刚刚召见过林从观，询问他如何进一步有效遏制藩镇。
“解今日之忧，林相可有什么办法？”当日傍晚，在乾宁宫，皇帝问林从观。
“陛下圣明，遏制藩镇与我一贯主张的税制改革是一脉相承的。一来，财税改制可以减轻百姓负担，减少流民，则一定程度可以减少各藩镇牙军的兵源，二来，地方军权财权合一，中央无力监管，若能规范地方财税，加强对藩镇财政的监管，则长期坚持必有效果。如今有我玄武军作为支撑，改制必然可以推行，”林从观继续说，“但不可急于求成，应如温水煮青蛙，循序渐进，如若造成地方集体叛乱，则必定得不偿失。”
“我担心地方抵触，很可能造成又一次的嘉中之乱。”皇帝说出自己的担忧。
“不能让这些地方节度使拧成一股绳，要分而治之。同时，军事行动应配合我们的改制，朝廷有十万玄武军，可联合其他藩镇对个别长期对陛下阳奉阴违的藩镇采取军事行动。”林从观斩钉截铁地说。
皇帝认可了林从观的想法，并命令他节制钱粮之权。然而，没过多久林从观就被刺杀，这是对皇帝削藩直截了当的态度，也是对众多朝臣的警告。此事之后，改制自然也就无疾而终了。后来，皇帝信任的大将郭庞病逝，军闻司主事沈铭被贬，安都府都护李沅遇刺，帝都再无竭力之臣，失望透顶的皇帝再不过问地方之事。他酷爱马球，便翻新皇家马球场，每日尽和王公贵族组织马球比赛。
“爱卿，你觉得我当比历史上的哪个皇帝啊？”有一天，他突然问自己的心腹执笔太监江孜。
“皇上当如尧舜太宗。”江孜小声说。
“连爱卿也不说实话了，我觉得我当如汉献帝啊。”他一个人痴望着窗外，感叹这宫墙之外还是宫墙。