五六月时，华妃年世兰的病略好些，随后就是皇后宜修的丧仪，敬妃冯若昭和熹妃钮祜禄·文若没经办过这类事情，华妃年世兰尚在病中，况她与皇后宜修一向不睦，自然不会领这门差事，二人只得拜访翊坤宫各种求教。
华妃年世兰忍着病，强撑着参加皇后宜修的举哀行礼，又帮衬着二位“新人”，身心俱惫，病得比先前更重了。八月晋封时，皇上为了给她冲喜，晋封她为华贵妃，三人的晋封礼一概俭省了。
华妃年世兰不知是冲喜的缘故，还是静养的缘故，临近深秋，倒是能满皇宫的走走转转。皇上特意带她去京郊马场去看驯马，华妃年世兰神色落寞，自言自语道，“不知今日后，我何时还能再来此地了。”
皇上慌张焦急地握起华妃年世兰的手道，“世兰若是再想来，等明年春你病好了，朕再带你来同朕策马。”
华妃年世兰扯着嘴角面向皇上微笑一下，随后转头痴痴望着马场上飒爽英姿的背影，沉默不语。
年世兰望了良久道，“回去吧，我不想看了。”
皇上道，“朕叫苏培盛送你回去，朕想再看一会儿。”
华妃年世兰行礼告退，无声转身离去。
在年世兰登上马车前扶轼而望，忽而吹起大风，烟尘中，她看不清马上那英姿背影，那身影好似离她好远，好远，不可触摸。
年世兰遥望一会儿后，坐进马车，回宫。烟尘吹不进巍峨的红墙，遥望看不见远方，这四方城拦断囚锁住太多，太多，年世兰也不是例外，也不会是那个例外。
年世兰自马场回宫后，病一日重似一日，已有些药石无医的程度，皇上大怒，叫太医院的全部太医去诊治，太医说是心病难医。皇上听后，没说什么，只是挥挥手让太医、宫人们下去。
待太医、宫人们散去后，皇上拿出一张信纸，提笔欲书，却觉怎么落笔都不对，只得歇笔。
临近冬月，华妃年世兰薨逝，谥号敦肃，追封为皇贵妃。她的葬礼无声、简朴，这是皇上依照着她的意愿所做，众妃嫔来祭拜上香，心中难免生出几分唏嘘来。
皇上大病了近一月，经太医治疗后，虽身体痊愈，但精神大不如前。
第二年春，皇上又去了一次京郊马场赴约。皇上自太后死后，因着守孝的缘故，只去各妃嫔那里坐坐、看看皇子公主，用午膳晚膳，不留宿也不叫人侍寝。
又是一年上巳节，皇上给九皇子取名为弘昱，给七公主封号为和惠，给八公主封号为胧月。
皇上邀请了几个烧丹炼汞之人入宫，以图长生，又日日操劳朝政，批阅奏折直至深夜，宫中人尽皆知，纵使有心劝谏，也是鞭长莫及。
直至五月中下旬，皇上让苏培盛给熹贵妃钮祜禄·文若传口谕道，“今夏不去圆明园，叫内务府给阖宫多送些冰。”
阖宫的嫔妃整日里除了抚育皇子公主，就是自己寻个解闷的东西，不必争宠与应付皇上，再者皇上也不宠幸妃嫔。
六月里，傍晚时分，皇上逛御花园见莲池中湖心亭里，有一美人犹抱琵琶，自弹自唱金缕衣，其声婉转幽怨，余音袅袅，皇上一时间听得痴了。
皇上走近，却是个妃嫔打扮脸生的美人，问道，“你是哪个宫里的？叫什么名字？”
庄答应庄嘉蘅抱着琵琶行礼，脸微红道，“臣妾是长春宫答应庄氏，臣妾闺名为庄嘉蘅。”
皇上坐下道，“人与名还算相得益彰，方才朕离得远，没听得真切，坐下再给朕弹唱一遍，如何？”
庄答应庄嘉蘅道，“臣妾恭敬不如从命。”
随后，庄答应庄嘉蘅又一次弹唱起来，“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝……”
一曲唱毕，皇上欣赏地望着庄答应庄嘉蘅道，“你的歌声与琵琶都极好，朕不会让你再枝头空寂寞。”
说罢，皇上起身道，“朕先回去批折子去了，等晚些时候会有人接你去养心殿。”
庄答应庄嘉蘅立刻会意，行礼道，“臣妾恭送皇上。”
是夜，庄答应庄嘉蘅侍寝。第二天下午，她在御书房红袖添香，陪侍晚膳，又侍了寝，晋了常在。
六月里，皇上只宠幸了庄常在庄嘉蘅两次，没再诏幸妃嫔。
七月里，皇上时不时让人传庄常在庄嘉蘅弹琵琶唱曲，或是诸位皇子公主生母说话，没宠幸任何妃嫔。
八月里，中秋节宴上，庄常在庄嘉蘅琵琶为配的沈答应沈桂馨一曲绿腰舞，在年年枯燥无味且大同小异的节宴上，增添了一抹亮色，皇上还算欣赏，晋沈桂馨为常在，宠幸了两日。皇上也宠幸了庄常在庄嘉蘅两日，便再未踏足后宫了。
九月里，皇上未宠幸妃嫔，重阳节宴，也不过寻常。
十月里，皇上未宠幸妃嫔，愈发勤政了。十一月也如此。
腊月里，皇上宠幸了孙答应孙妙菡一次，宠幸了庄常在庄嘉蘅一次，宠幸了沈常在沈桂馨一次，宠幸了穆贵人博尔济吉特·博礼一次。
除夕夜宴与往年没太大的不同，多了一种虚假的繁荣与热闹，所有人都沉默着，其乐融融地过完了这个年。