从1851年的金田起义，到1864年的天京陷落，“太平天国”历时14年。
实际上，在金田起义之前的“发轫”，就怎么开始的，在天京陷落之后“覆灭”，这个“从始至终”的时期更加长。
在我个人看来，“太平天国”的起点是1843年洪秀全创立“拜上帝教”，“太平天国”的“樯橹灰飞烟灭”，就终点，是1872年，翼王石达开余部李文彩，在贵州败亡。这样一来，就会谈及更多的细节，对于一些事件的发生，可以“寻根溯源”。
那么就从洪秀全这个人物开始讲吧！
根据史料记载，洪秀全出生的时间是嘉庆十九年，就1814年。洪秀全是哪里人呢？是广东花县新华镇福源水村人，花县呢，就是今时的广州市花都区。
一般呢，英雄人物的出生都是伴随着“天有异象”，洪秀全的降生就鲜有这一方面的记载。
王侯将相的诞生伴随着“天有异象”本来就是一种编纂史书的传统。比如，宋太祖赵匡胤来到人世的时候，“赤光绕室，异香经宿不散。体有金色，三日不变。”，这个场景呢，就是“红光环绕着整间屋子，氤氲着异常强烈的香味。刚诞生的这个婴儿浑身是金色的，到了第三天才恢复成常人一般的皮肤颜色。”
纵观历史上对于很多大人物诞生的记录，也是这样。这种创作的灵感来源，无非就是构建一个符合儒学传统中的“圣贤”人设。这个“圣贤”人设呢，第一个，“受命于天”。这种“受命于天”往往以“神迹”的方式来展现。所以你们看看刚才提到的宋太祖赵匡胤的出生景象，“赤光绕室”。构建这种“圣贤”人设，第二个呢，也可以从其他感官去彰显不同，比如“异香”。在“离骚”当中，屈原就使用了很多种香花香草来形容“圣贤”，譬如“江离”，“秋兰”，等等。
说着说着，又扯远了。还是说回洪秀全。虽然洪秀全的出生平平无奇，但是这种依赖“神迹”来打造“圣贤”人设，他后来为了起义的需要，也有用到，叫做“丁酉异梦”。这个留在后面说。
洪秀全的族名呢，叫“仁坤”，“仁”字辈，比如他的族弟，“洪仁玕”，也是“仁”字辈。洪秀全还有一个小名，叫火秀。至于后面为什么改名为“秀全”呢？“秀”字拆开就是“禾”，“乃”，“全”字拆开就是“人”，“王”。这四个字用粤音来读，就是“我乃人王。”太平天国最初的基本盘不就是来自两广。
洪秀全的童年，青壮年所处于的时代氛围，还是“学而优则仕”，通过科举制度来完成阶层的跨越，声名尊严的充填。
应该说，洪秀全在一个小地方，算得上聪明的。在道光七年，就是1827年，他参加了花县的县试，排名还是靠前的，到了后面去广州参加府试，就名落孙山了。而且，这样的“名落孙山”是整整三次。
实际上，洪秀全这个府试考不过呢?就处于一个非常尴尬的处境。他就刚通过科举考试的第一个阶段而已，仅仅混到一个“童生”，“童生”再上去就是“秀才”，然后是“举人”，“进士”，终点就是“名列三甲”，“探花”，“榜眼”，“状元”。
一般人呢，可以混到一个秀才，都是名利双丰收呢！首先呢，秀才见到官是可以不跪的，再者呢，秀才，免除徭役，另外呢，秀才，他的衣着，跟普通老百姓是不同的。
洪秀全尴尬就尴尬地卡在“童生”这里，“童生”其实没有多大的特权！
连续落榜三次，洪秀全万籁俱灰，病倒了。在这次病倒的过程种，他就做了一个梦，“丁酉异梦”。
这个梦的开端，是一条龙，一只老虎，一鸡走进了洪秀全的房来。随后，便有众人抬着轿子，敲锣打鼓向他走来，并且拥他上轿。洪秀全惊异非常，不知何德何能受此荣耀，更不知如何是好。不久之后，洪秀全就被抬到了一处圣殿。他掀开帘子一看，有童男童女毕恭毕敬站在两旁，向他致敬。他兀自困惑，就依然一头雾水，但是起身离轿。一个老妇人就带他去到河边，对他说：“你满身污秽，为何要与那些人为伍而做作践自身？我现在要使你洁净？”
等到清洗完毕之后，洪秀全又被另外一群人带他了一个更大的圣殿。值得注意的是，在这一群人当中有许多洪秀全认识的古代圣贤。他们围了上来，将洪秀全的肚子剖开，将旧的五脏六腑取出，放进新的五脏六腑。就像我们经常看到的电影桥段一样，洪秀全刚想发问，怎么回事？他的伤口已经愈合，全无痕迹。在摸着自己肚皮，暗自讶异的时候，他也注意到房子的四壁之上立着许多石板，上面刻着劝善良言。鬼使神差的，洪秀全就将它们逐一阅览。
再之后，重头戏来了。洪秀全被带入了一个更大更大的圣殿。圣殿正中，有一个金色胡须，身着黑袍的老者端坐于此。他流着眼泪对洪秀全说：“这世间的所有的人，由我所造，依我而生；我赐予他们食物，衣服。但是，竟无一人能够记取我的恩典。更有甚者，与恶魔订立契约，将我出卖。诸此种种，无不激起我满腔怒火。你万不可与他们一般。”随后，这个老者就赐予洪秀全一柄宝剑，一方印玺，还给他一颗黄色的果实，叫他服下。洪秀全接手这些馈赠之后，心里有了主意，教导那些作恶的人，从今往后，要改过自新，记取恩典。一些人听取了，一些人还是暂时听取，但是洪秀全依然孜孜不倦地教诲他们。循环往复，直到洪秀全一梦惊醒。
著名的心理学家佛洛依德就说：“梦是现实中实现不了和压抑的“愿望”的满足。”从这个层面来看，洪秀全的这个梦的诱发显然是由于现实中的落榜所导致。
但是，当我们再更加进一步分析这个梦的内容的时候，我们可以发现这是一个糅合传统意象跟舶来品意象的梦。
解铃还须系铃人。那么替洪秀全的这个梦系铃的人是谁呢？
一个是当时的鸿儒大家，朱次琦，他擅长于讲授公羊学和《礼记》中的《礼运.大同篇》。公羊学派是儒家中的一个派别，尤其主张“大一统”，“率土之滨，莫非王臣普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”和“大复仇”，“九世犹可以复仇乎?虽百世可也”，无论历时多久的仇怨都可以报复。《礼运.大同篇》，顾名思义，讲的就是“大同社会”，这是君子的最终理想，也可以说君子所希望打造的一个“桃花源”。实际上，大同社会是全民公有的社会制度，包括权力公有和财物公有。
另外一个系铃人就是梁发。他是中国历史上第二位华人天主教徒，同时也是第一位华人牧师。这些名号并不能说明他是一个大人物。实际上，他确切也是一个小人物而已。但是他生平的一些举措造成了非常显著的“蝴蝶效应”。首先，他结合《圣经》和中国的风土人情，撰写了《劝世良言》。这一本《劝世良言》也诱发了洪秀全的那个梦。另外呢！再说一讲关于梁发的生平事迹，林则徐主持的禁烟活动前后，也有梁发的影子。有机会，可以细细说下梁发的一生，这里暂且不表！
当然，朱次琦的一些主张，梁发的一些主张，是在梦的诱发这一环发生了作用。但是，实际上，除了他们，洪秀全的这个梦的最关键的系铃人就是他自己。他的所学，形成了他的脾性和他的抱负。
我们仔细看分析这一个梦。
首先，洪秀全是作为一个自小研习四书五经，闲暇阅览神话典籍的读书人。他的这个梦的意象，是可以追溯的。
梦一开始提到的一条龙，一只老虎，一只鸡。这是有根源的。譬如 “飞熊入梦”。周文王做了一个梦，梦到一只生有双翼的熊跑进自己的怀抱，不久，他就觅得辅弼良臣，姜尚，姜太公，如虎添翼。
然后呢，这个梦里面“更换内脏”的意象有“比干挖心”的痕迹，所谓的“圣人之心”。
然后呢，那个金发黑袍的老者，应该是圣经中描绘的天父耶和华的形象。
这些所学暂时还是作为潜意识，并没有浮出水面。但是，它们在等待一个时机。当洪秀全落榜之后，一时间他失意，愧疚，愤懑，当他听到公羊学派中的类似于“君子报仇，十年不晚”的这种言语，他又下意识地形成“蛰伏可以豹变”的想法，当他在《劝世良言》读到关于主的恩典，主的博爱，他又无意识地形成了“偶像的虚伪与压迫”的想法，就是说，传统所教授的四书五经并不能使他出头。
当然，这些想法都是潜意识的。他们汇聚在一起，终于导致那个梦的诱发。