这么年过去了，蛮族也没死透，但也不敢光明正大的来犯，总是寻着机会三天两头的偷袭一下，扰得叶朝他们不厌其烦。
想说同叶千嶂一块儿打过去，可需要的人力物力都不是一笔小数目，何况朝廷那边也不同意。
两边便一直僵持着，谁也不打算握手言和，也不打算同之前一样派兵一举攻打过来。
不出叶朝所料，她一路寻着痕迹找过去时，果然发了打斗的痕迹。
她停下马，派了副将去查看那些痕迹。
很快副将就回来与她回道：“地上有血迹，但不见伤者。还有野兽的脚印，离去的痕迹也整齐不乱，看着不像是中了埋伏。”
叶朝应了一声，又带着他们继续往前去找。
找了将近小半个时辰后，他们听见了动静，那是在沙漠深处的一处遗迹里，不知是哪个效国家的遗迹，被黄沙侵蚀了数百年，早看不出原来的辉煌，只剩一片颓败。
叶千嶂在那片颓废之中，中了埋伏。
他出营地巡视到叶朝第一次发现的那处痕迹时，遇见了一支商队，那商队是从西夏过来的，但却是本土的人，还有证据证明曾经魏王叛乱，叶朝从肃州到西州的那段路，是他把她成功带过去的。
他们在路上被蛮族伏击了，损失大半货物和人，还道那些蛮族埋伏了不少商队，看着像是有什么大动作。
他说的是实话，前头西州知府还与他提过这件事，还商量着要他们多派些人巡视，以确保过路商队的安全。
毕竟西州离京城远，所有收入来源，靠的就是这些商队将东西运往其他国家，以增加西州的一部分收入。
而且不止是西州，其他地方来的商队要去邻国，也会走这条路，若蛮族抢了太多，商队不敢再去，也是一笔不小的损失。
叶千嶂想着既然出来了，就先过去看看，探清楚虚实了，回头再带人过来灭了他们！
但蛮族狡猾，若是随随便便就能被宰割，也不会同叶千嶂他们僵持了这么多年。那些人很快就发现了他们，并且在路上设了埋伏。
等叶千嶂带着人过去时，就折了一部分——本来就只是带了一小队人马出来巡营的，折了几个，就没剩多少了。
事情有变，他也不在继续追，转头就要带着人巡营的人回去时，却发现已经来不及了。
就在他以为自己要葬身在此地时，叶朝带着人来了。
他妹妹手持长弓，从马背上一跃而起，随后搭箭拉弓，三支羽箭同时射出，直接将最高处那三个准备放暗箭的蛮子的脑袋射穿了！
叶千嶂想起来，他们四兄妹里，叶朝的马术是最好的那个。
落地之后，她又飞奔而来，直接将准备偷袭叶千嶂的人踹飞了出去，随即一把拽过叶千嶂的手，将他从包围圈里推了出去。
她扬声道：“带侯爷先走！”
副将半点不含糊，知道孰轻孰重，立即分出人来，带着叶千嶂从包围圈里突围了出去！
叶千嶂没有走远，在半路等叶朝。
副将站在沙丘之上，望着远处，等着叶朝像从前一样，带着她的人从埋伏之中杀出来。
她和叶千嶂都记不清叶朝有多少次脱离险境，完好无损的回来了，她就像个强大的后盾，总能给人足够的安全感。
叶千嶂信任她，她手底下的将士们也信任她。
可是这一回，她大约要让辜负他们的信任了。
半个时辰后，副将看见远处有人马往这边疾驰而来，扬起的沙尘像是信号一样，往这边传递着消息。
副将跑下沙丘，欣喜地同叶千嶂道：“侯爷，将军回来了！”
将军回来了……
叶千嶂翻身上马，往前疾驰两步准备去迎接她。
然而……他看见人马穿过沙尘到了他跟前，然后停住，齐齐翻身下马，跪在了他跟前。
叶千嶂当时就愣在了马上，那一瞬间他浑身僵硬，手脚好似被冻住了一下，不能动弹，他就只能转动眼珠在人群里搜寻叶朝的身影……
但是没有……
什么也没有……
他妹妹没有像往常一样穿过黄沙而来，没有得意地喊他大哥，也没有将她带着的水当做酒一样朝他扔过来，放声大笑：“将士们，咱们回去了！”
叶千嶂觉得自己是冷静的，对比已经变了脸，并大步上前扯住他们的衣襟质问他们叶朝在哪儿的副将，他觉得自己很冷静。
直到他听见那个将士带着哭腔道：“蛮子事先在遗迹里埋了火药，将军为了救我们……被、被、被埋在了遗迹里！”
他抬起头看着叶千嶂，脸上分不清是血是泪还是沙土：“卑职们找遗迹里找了许久，可是……流沙一直往下陷，一直往下陷，卑职挖多少它就陷多少，卑职害怕兄弟们全折在那里，只能带他们先回来……侯爷，卑职无能，没能找到将军把她带回来……”
人群之中一片压抑的哭声。
叶千嶂好似听不见一样，一夹马肚，往那遗迹所在的方向扬长而去！
前方有多少危险，他不知道，他只知道他妹妹还在那危险里，他要去把人带回来……
其他人见状，连忙跟了上去。
马蹄溅起无数沙尘，不知迷了多少人的眼，但谁也顾不得这么多，只想去将那人带回来，带她回去，不能让她葬身在黄沙之中！
但是，他们在沙漠之中穿行，循着那条路找了不知多久，始终没能找到那处遗迹……
一望无际的全是黄沙，一模一样的黄沙，不见活人，连尸骸都没有。
那遗迹好似海市蜃楼，只存在他们的记忆之中。
叶千嶂不记得自己是怎么回的营地，他浑浑噩噩地听属下汇报情况，可是一句都没听进去。
直到叶朝的副将找过来，将一管破破烂烂的竹笛递给他，跟他说那是在叶朝账里榻上发现的。
叶千嶂拿着那竹笛，想起前不久叶朝还在自己账里啃着干干巴巴的馒头，跟他说不回京的事。
他终是从浑浑噩噩里抽身出来，接受了那个他不愿接受的事实，抱着竹笛失声痛哭……
*
军营朝北的地方，多了一个小小的坟茔，在叶侯左侧，无碑，只插着一支竹笛，竹笛上系了一个红色的流苏，风一吹，那流苏就飘了起来，远远看去，好似谁的马尾。
这时，有人走到了那坟茔前。
那人裹得很严实，看不清容貌，但从身形来判断，应该是个女子。
她弯下腰将带来的白花放在坟头，然后静静地站在那儿，不知站了多久，直到时西日沉，有将士过来找人时，才发现那人已经不见了……