那年，李员外年近六旬，家有三妻四妾，藏有万贯家财。可称得上是个不愁吃不愁穿，事事顺心、万事如意的主。唯一让他不称心的，则是没有传宗接代的男丁。所以，到了他这个年龄，考虑为李家门里接后，他的想法也在情理之中。
提起李员外李庆远，在凤阳镇也算数一数二的人家。吊在他嘴边的一句话便是，现在啥都不重要了，无后者为大。一天他为了传宗接代，在自家厅堂的上方，精心设置并摆放的一尊送子观音，足以说明他的求子之心。为了实现这一心愿，他把一切的希望都寄托在观音的身上了。希望这位大慈大悲的观世音菩萨，成全他的这桩好事。送来一个宝贝儿子，让他心想事成，后继有人。
自娶了黄花菜进门之后，他那个喜那个乐甭提了，如喝了蜂蜜样甜滋滋的。李庆远又定下了新规矩。每月初一和十五的这天上午，三妻四妾们都得准时来到大厅之中，陪伴他在观音菩萨面前烧香祷告。
时间过得飞快，一转眼，两年过去了。在这两年时间里，李庆远见他的三个妻子，人人精神气爽。可她们的关键之处，则是面貌依旧，无动于衷。四位小妾，也是个个神采飞扬，没有一个让老爷省心的。她们一个个好比海边的盐碱地，播下种子看不到收成。犹如李家大院养了一群漂亮的母鸡，整天叫得欢，却是不下蛋。尽管如此，他仍是信心满满，梦想依然。
一天，他独自坐在厅堂，望着堂中央的观世音菩萨出了神，他连忙跪拜，自我反思道，观世音菩萨，你就可怜可怜李庆远。先前，之所以我未能遂愿，并不是菩萨你之过，而是我李庆远之错也。他上香再叩拜。
俗话说得好，心诚则灵，心明则服，或许，是老朽我的心中存在杂念，仍有不诚之处吧！他边品茶边想了许多许多，殊不知他已经人老珠黄，力不从心，也已无力回天了。于是，李庆远还是没有动摇他求子之心，他仍同往常一样，不放过初一和十五拜佛烧香这一良机。
这天，正逢初一。李庆远早早地来到了大厅，当他把手中的香点好并插入香炉之时，三妻四妾们也都不约而同地聚集到大厅，排列在他身后了。双手合十，然后倒身叩拜。
这一群娘们，看上去一个个像是平静了，但各自都心事重重。作为仅比老爷小三岁的大太太，也就是李英英的母亲何氏来说，她深知自己半老徐娘徐了，已无力回天为李家添后了。在她有生之年，不可能满足李庆远夙愿。她的想法是，自己生不了儿，也不希望她人生子。显然，她这时心中祈祷许愿的则是与众不同。说白了，她是只想维持现状。如果有朝一日，老爷不在了，她仍是这个家的主，老了也风光，无可非议。再说，她还有个宝贝女儿李英英呢！
自从女儿李英英嫁给毛家门里之后，还算争气，给毛家添了一男一女，已经是贤妻良母了。她的相公毛登科，俗名毛楂子，现今还在埋头苦读，准备再次赴京考试。如果幸运，真的让他给考上了，我这做丈母娘的也跟着风光。就算是考试无望，仕途走不通也不打紧，在镇上寻个事儿，好好过日子也没啥的。女婿作为半点子，我还能亏待于他吗？好了女婿和女儿，也不是好外人，将来也一定会有回报的，俗话说得好：肥水不流外人田。只要他们好，我心里也就踏实了。
老二华小妹，是一位农家的女儿。她现在四十挂零，嫁给李庆远之前，是个吃过不少苦的姑娘。她知艰识苦，人也贤慧。到了李门家里，吃得好穿得好。虽说没给老爷添个小的，想来想去也满足、知足。如果老天开眼，观音菩萨开恩，给生个胖儿子的话，是巴不得的大好事。要不，老爷他今后真的后继无人了，日子过得舒坦也就行了，数老二的思想单纯些。
此外，老三，吴梅红，妖娆无比，也是一位不生蛋的母鸡。整个梳妆打扮，经常在李家大院种花种草。
老四，巩小玲，从山沟沟里村嫁给李家，她是无母亲的闺女，从小知艰识苦，一心想积点钱犒劳多病的父亲。一月回老家一趟，总带上五十文铜板看望老爹。
老五，龚华丽，年轻漂亮，她是李庆远李员外的远房亲戚，可怜她是男人的沙哑声音，俗称是不生蛋的“旱鸭子”。
老六，洪明花，虽然名花有主，嫁给李庆远也是四年无动于衷，李庆远为了生娃也看过不少郎中。
这四个女人，虽说都很年轻，因为她们书读得少，没有什么文化，李庆远知道传宗接代没有希望，也就死了一条心。所以她们的头脑简单，也没有啥子主见。纯属于那种的头发长、见识短的女人。她们年龄相差无几，久而久之，相互一起谈天说地，后来性格上也合得来。一有空，一人嚎，大家齐起，四人常常凑在一起玩起麻将。即使不赌博，只要她们四个人在大院子里八角楼在一起，什么低俗的话儿也都说得出来，天马行空，南腔北调，嘻嘻哈哈。因此，她们此刻所想的，则是希望老爷多在她们的身上加点劲。有朝一日，母鸡终会下蛋的。
黄花菜可是黄员外闺女，黄员外家虽然有点钱，可比起李庆远差远了。于是黄员外也沾上点光。
黄花菜，此人是李庆远七位妻妾中最初学问的，思想最活跃的一个。论年龄，她也是最年轻的。她在出嫁之前，在学堂里那些见不得人的丑事，只有她的家人和学校里少数人清楚，而李庆远便是毫不知情的。
黄花菜，她现在，则是身在曹营心在汉。表面上，她对李庆远心悦诚服。但骨子里，没有一点女儿情感。她委屈下嫁了比她父亲还大五岁的李庆远。
她心不甘，说白点，她就是陪老爷同床共枕时，内心里的快欲，也都是冲着她的旧情人牛德好的。牛德好这个名字在她心中已根深蒂固了。如今，她得知情郎牛德好已经离家出走，跑到老远的京城去做太监了。她便开始心灰意冷，彻底绝望了。
在厅堂，香烟袅袅，闷闷无闻，此时的七太太黄花菜，看似在虔诚祈祷，实际上是在胡思乱想，老爷毕竟老了，一见就挺恶心的，生不如死，这种日子也没啥味道。别说生不了崽，就是生得了也不愿意。如果有朝一日，让我再碰上一个意中人。我会成全自己的欲望，偷情鬼混，或许能够怀上个别人的儿子呢！
叩拜的李庆远心中念念有词，他盼子心切，什么时候好运来，让我李家有后。什么时候让他下种子，那就谢天谢地了。
可是黄花菜回心一想，我若是给李家添了后，到时候啊，身边那些老的，大的和小的都得敬我三分？
老七黄花菜反反复复地思考着，她的这些想法不是没有道理，在当时“男尊女卑，夫唱妇随”的年代，实属少见，也尤为典型。这一点，也是其她妻妾们所不能认同和理解的。