李秀才进京赶考已过三月有余,连连落第,生计窘迫。这日,他行至一深山老林,忽觉腹中饥饿,见远处有一山间小屋,便上前讨食。
叩门片刻,出来一位白发老翁,神采奕奕,气度不凡。李秀才说明来意,老翁欣然邀其入内,并命仆人备好酒菜。席间,李秀才见老翁家中古玩字画颇多,惊叹不已。
酒过三巡,老翁问道:“公子此去科考,可有把握?”李秀才长叹一声,道出自己屡考不中的遭遇。老翁微微一笑,道:“公子不必灰心,老夫观你文采不凡,此去必定高中。”
李秀才惊诧地问道:“老先生有何妙计?”老翁神秘地笑道:“公子放心,老夫自当助你一臂之力。”说罢,命仆人呈上一幅古画,画卷徐徐展开,画中一女子身姿曼妙,眉目含情,恍若真人。
老翁解释道:“此女乃山中狐仙,名唤胡倩儿。公子若娶她为妻,定能平步青云,仕途无量。”李秀才闻言,惊疑不定,虽觉此事过于离奇,却又渴望功名。思忖片刻,他答应下来。
次日,李秀才在老翁的指引下,来到一处洞穴。洞内氤氲缭绕,胡倩儿自烟雾中走出,宛若仙子下凡。李秀才看得目瞪口呆,胡倩儿莞尔一笑,道:“公子无须多言,妾身已知您来意。若您不嫌弃,倩儿愿与您结为夫妻,共度此生。”
李秀才大喜过望,当即下跪拜谢。此后数月,二人情深意浓,李秀才学业更是一日千里。这一日,老翁忽然到访,告诉他科考日期已近,该离去了。李秀才依依不舍地与胡倩儿告别,怀揣着她赠送的锦囊,踏上了进京之路。
科考场上,李秀才文思泉涌,下笔如有神。放榜之日,果然金榜题名,跻身仕途。为报答胡倩儿和老翁的恩情,他决定回乡接他们一同赴任。
回到山中,李秀才发现那洞穴已消失无踪,只好前往老翁住处。刚到门口,便听见一阵凄厉的哭声。推门而入,只见老翁跪倒在地,泪如雨下。李秀才大惊失色,忙问其缘由。
老翁哽咽着告诉他,胡倩儿在李秀才离去后,被山中恶霸看上,要强娶为妾。胡倩儿坚贞不屈,最终撞壁而死。李秀才悲愤交加,当即赶赴恶霸家中,欲为胡倩儿报仇。
然而,当他来到恶霸家中,却发现胡倩儿安然无恙。李秀才诧异不已,胡倩儿黯然道:“公子,事已至此,倩儿不得不如实相告。我本乃山中孤魂,蒙您厚爱,得已重生。为助您科考,倩儿损耗修为,已油尽灯枯。那老翁所言,不过是为了让您安心离去的托词罢了。”
李秀才如梦初醒,懊悔不已。他辞去官职,陪伴胡倩儿度过最后的时光。不久,胡倩儿化作一缕青烟,飘然而去。李秀才长叹一声,黯然离开,从此隐居山野,潜心修行,终成一代高僧。
李秀才辞官后,隐居在山野之间,潜心修行。他遵循胡倩儿的遗愿,积德行善,为民除害。岁月流转,李秀才逐渐成为一代得道高僧,被世人尊为“苍月禅师”。
某日,苍月禅师云游至一座山村,见村民愁容满面,打听之下才得知附近山上盘踞着一条恶龙,时常兴风作浪,祸害乡里。苍月禅师心中不忍,决定除掉恶龙,为村民解困。
翌日,苍月禅师来到恶龙出没的山洞前,只见洞中阴风阵阵,一股强烈的妖气弥漫开来。苍月禅师口诵佛号,手持禅杖,踏入洞中。
恶龙见有人闯入,怒不可遏,咆哮着冲向苍月禅师。苍月禅师临危不惧,挥动禅杖,与恶龙激战。一时间,龙吟虎啸,地动山摇。
经过一番苦战,苍月禅师终于将恶龙封印在一座石碑之中。村民听闻恶龙被降服,无不欢欣鼓舞,为苍月禅师立像膜拜。
光阴荏苒,苍月禅师依旧在民间云游,济世救人。这日,他行至一座小镇,见满城张灯结彩,一派喜气洋洋的景象。询问之下,才得知当地富豪曹员外正在为女儿招亲。
苍月禅师心念一动,决定去看看。招亲现场,曹员外站在高台上,宣布只要通过三道考验,便可成为他的女婿。苍月禅师移步上前,表示愿意一试。
第一道考验,是对对联。曹员外出一上联:“云锁高山,哪个尖峰敢出?”苍月禅师略一沉吟,道:“日穿洞壁,这缕阳光能入。”曹员外点头称赞。
第二道考验,是棋艺。曹员外请出一位棋坛高手,与苍月禅师对弈。苍月禅师从容应战,最终斩获胜利。
第三道考验,是测试人品。曹员外让苍月禅师将一块玉佩送到城外一座寺庙中,交给住持,并要求不得向住持提起招亲之事。苍月禅师接过玉佩,依言前往。
抵达寺庙,苍月禅师见到住持,却发现他竟是自己多年未见的挚友空明大师。空明大师见到苍月禅师,欣喜万分,询问他此行的目的。苍月禅师如实相告,并将玉佩递上。
空明大师打开玉佩,见里面竟有一颗明珠,连忙追问此物的来历。苍月禅师坦言这是曹员外招亲的信物,并讲述了事情的经过。空明大师沉思片刻,道:“曹员外此举必有蹊跷,让老衲随你一同前往,看个究竟。”
回到招亲现场,空明大师亮明身份,质问曹员外为何要用如此珍贵的明珠作为信物。曹员外见事情败露,只好道出实情:原来他女儿被妖魔附身,需要用明珠镇压妖气,才想出了招亲的计策,希望能找到一位有缘人为女儿驱魔。
苍月禅师与空明大师商议之下,决定联手为曹小姐驱魔。二人联手施展法术,终将妖魔驱离曹小姐的身体。曹小姐恢复神智,对苍月禅师感激不尽。
历经此番劫难,曹小姐对苍月禅师心生仰慕,愿托付终身。苍月禅师见曹小姐心地善良,又有空明大师作媒,便应允了这门婚事。从此,苍月禅师与曹小姐归隐山林,共享天伦之乐。