农历腊月三十，天色甫一黯淡下来，便听见江州城中爆竹烟火四起。家家户户灯火长明，大街小巷欢声笑语。四处皆是酒香四溢，佳肴飘香。
到了更晚一些，便能瞧见长街之上千家百户店肆皆开门营业，各地早早搭好了戏台子，免费为着外出闲逛的老小们唱戏寻乐。
江州怀家，自然也比寻常更热闹了几分。
门前早已停放着大大小小的马车。
这回，怀家早已经独立出去的几大旁支，破天荒地也回了江州，同往祖宗宗祠祭祖。
妯娌之间唠嗑家中府中琐碎和晚辈小事，男子之间便把酒言欢，各自分享着从军从商或退隐山林之间的趣事。
晚芦也多了几个年纪相仿的堂姐表弟同玩，她自然是要在这其间当个孩子王、小霸王的，吆五喝六地便将一群小孩带进她的小院，展示着她那些机巧玩意儿，很快便收获了一群追捧者。
然，其中苦的累得却只有长平，被他阿父以磨砺心智顺便报恩的由头，送来怀家做这位小祖宗的暗卫。
这下倒好，他父亲在前院把酒言欢，他苦兮兮地在这里给一帮小祖宗们当保镖。生怕磕着这位，又怕碰着那位。
怀岁聿和郁枳，在临近年夜饭开宴之时，才抵达怀府门口。
此时二人皆舟车劳顿，皆疲惫得很。
下马车时，郁枳还因着头脑恍惚，差点跌下梯步，幸而男人在跟前扶了她一把。
直至步入主院，满院烛光和欢声笑语扑面而来，处处透露着阖家欢乐的喜色。
此般喧闹却温馨的场景，熟悉却又陌生的府邸，竟然让郁枳有些紧张，与男人十指相扣的那只手，手心也沁出些湿润出来。
怀岁聿侧头去看她，瞧见她眼底有些异色，唇瓣紧抿着。
他微微用力回握女娘的手，等她看向自己时，又牵起那手到自己唇边，自然而然地亲了亲莹白的手背。
“公子和小姐回来啦！”
忽而，乌稚堂前守门的仆从，眼尖瞧见正并肩往这边儿来的两人，面色不由得一喜，想也未想便扯着嗓子朝屋内通传。
只是郁枳却被他这一嗓子吓得一激灵，连忙将男人的手一甩，抽回自己的手，又慌乱地将手背在身旁人那月白的锦袍之上蹭了蹭。
被无情甩开并惨遭嫌弃呆愣在原地的怀岁聿：……
乌稚堂中，一众人听见仆从所言，皆露出惊喜和悦色，忙停下手中动作，纷纷往门口走去。便瞧见一温润如玉、高大挺拔的男子，同一娇小清丽、温软动人的小女娘并肩而立。
“阿枳！”
怀夫人无疑是最喜笑颜开的，她实难控制面上的喜色，撇开身边一众人，也忘记要先同双方互相介绍，快步便冲向台阶下的小女娘。
“我的心肝儿呐！你终是舍得回来见我们了，真当是日夜念得我难受！”
只是近距离瞧见又长高变漂亮了许多的小姑娘，怀夫人眼眶立即不受控地湿润起来。她拉着小女娘的手，又挤开自己那碍眼的儿子，贴切地同郁枳说些话。
“夫人，是我不对，让您忧心了……”
郁枳亦有些难受，眼眶微红，有些受不住怀夫人此般掏心掏肺地对她倾诉情感。
她此前还觉得，自己非怀夫人亲女，从前原主又总是令她夹在儿女之间进退两难，想必只要分开久些，她亦不会多么伤心。却没想到，怀夫人是真的将她看作与阿兄、晚芦一般重要。
“我该庆幸，我仍有担心你的资格。说到底，还是你阿兄的错，谁叫他不知珍惜？此次回来，我定要为你择些知晓如何疼人的郎君做未来夫婿！”
怀夫人冷哼一声，话音一出，身旁的一对儿女皆变了面色。
郁枳是忽而有些尴尬，却也在意地看了眼怀岁聿，怕他因此多想。怀岁聿则是眉心狠狠一拧，随即又换上有些委屈和失落的神色，看向女娘。
两人目光相触，先招架不住的自然是郁枳。
她耳垂有些发烫，忙移开视线，又觉得心尖像是被撩拨了一般，忍不住泛起一阵阵甜意。她舔了舔唇，有些底气不足地道：
“夫人，也不全然是阿兄的错。”
她话语一出，男人眼底即刻染上了几丝笑意。她听见那声似有似无的闷笑，眼神便更不敢去瞧他了。只是面上却臊得慌。
怀夫人倒先是一愣，随即眼底的诧异逐渐被失而复得的惊喜和畅然所取代，她瞧了瞧自己那染着笑意的儿子，又看了看眼神飘忽的阿枳，心中大喜过望！
但她又不敢过于得意忘形，只强行压住心底的欢喜，连连道了几句：
“好啊！太好了！今日，可真是个喜庆的日子！”
只是她转身，揽着阿枳往乌稚堂上走，面上的笑意却快要冲出云霄一般。弄得堂中众人都有些摸不着头脑。
“各位叔伯妯娌，这是我儿媳……啊不，是我的心肝儿，阿枳。”
她言毕，面不红心不跳，仍旧笑眯眯的。留下一众人面面相觑，郁枳的脸也再次红得快要爆炸一般。
这下好了，整个怀家家族都知晓，这小女娘是未来的怀家儿媳。
瞧见小女娘整个人脸红得头顶都快冒烟了一般，怀岁聿这才不紧不慢地走上前，从怀夫人手中将郁枳解救出来，又笑着冲堂中颇有些目瞪口呆的一群叔伯姑姨行礼。
郁枳被他牵着手，呆呆地也跟着他一同弯腰。
只是堂中却忽而又爆发出一阵整齐的倒吸气声。
她这才反应过来她干的蠢事！又不是拜堂，她干嘛也傻乎乎地跟着他一起弯腰作揖礼啊！这下，她整个是真的熟透了。
方才出了如此离谱的糗，郁枳后半程家宴，便老老实实地全程跟在怀夫人身边，但来同她闲聊的夫人或小女娘们实在太多，她脸都快笑僵硬了一般。
然，怀家人确然家风纯善，无论旁系支系，夫人们都是发自心底的善良慈爱的。郁枳虽觉得有些尴尬，但却被夫人们照顾得很好，和她们相处，随时都能感受到善意。
初始她还有些拘束，但到最后，已然同些和她年龄相近的女娘们谈笑言欢了。
怀岁聿忙着同叔父兄长们交谈，但时不时也要分出心神来留意不远处被女眷们围着的女娘，瞧见她面丝毫不掩饰、愈发自然娇憨的笑意，他眼底也不免浮现几丝笑来。
只是，他心中某处也愈发急切起来。
晚间，宾客散尽，大人们转移阵地，商量着明日的计划。
怀岁聿却将微微醉醺的女娘，稳稳当当地往后院走去。
月光倾洒在宅院之中，一排排明亮灯火之下，女娘睡梦愈发酣然，两颊挂着酒醉后的红晕，唇角却依旧微微翘起，像是梦到了些十分甜蜜的事。
一路之上，竹影错落，直到阵阵腊梅香气袭来，男人踏着月色，终是入了知竹苑。小院像是经常被精心打理一般，四周花草开得茂盛，一切都是往常的模样。
走进小女儿的厢房，鹅黄色锦被软糯无比。垂幔倾垂而下，随着花窗潜入的夜风而动。
他将她轻轻放入榻上，又为女娘卸下头顶珠钗，手指从她额间、鼻尖最后滑落至唇畔，忽而，他薄唇轻启，低哑的声音从喉间溢出。
“阿枳，何时才能嫁我？”