乌稚堂之内，怀夫人同怀老爷正酬宾宴客，郁枳牵着眼眶还有些泛红的小晚芦，悄咪咪溜了进来。
楚今安方才摆脱周边几位长辈的闲谈问询，坐回案几前，朝她二人招手。
“怎地又是他！”
晚芦有些不虞地看着楚今安，鼓着小脸低声嘟囔着，有些不情不愿地被郁枳拉着往案几旁边走。每每他在郁枳阿姊身边，阿兄总会被阿姊忽视，心情也十分不好。
“晚芦，坐下来吧。”
郁枳牵着她，便往楚今安身旁的位置带。
“我才不要同他坐。”
只是晚芦却先一步坐到郁枳原来的位子上，小脸气鼓。
楚今安正预备同小晚芦打招呼，却兀地被她忽视，脸上的笑也不由得有些僵硬，一头雾水地看向郁枳。
“无事无事，她并非针对你，只是有些起床气？”
郁枳连忙当起和事佬，坐到两人中间，亦有些疑惑，但还是转身对小晚芦温声道：
“晚芦，今安哥哥在同你打招呼，你要如何做呢？”
晚芦心中一噎，有些委屈，但是又怕阿姊不喜欢自己，便状似乖巧地冲着楚今安道：
“今安哥哥，晚芦失礼了。”
楚今安被郁枳兀地安抚，耳根有些泛红，连忙笑着摆手道：“无事，小晚芦。”他心中也开心，这气受的还挺值当，阿郁又坐到了自己身旁。
接下来，他们这些小辈若不主动前去与怀家客劲酒闲谈，倒也乐得自由清闲。楚今安颇为殷勤地照顾着身旁的两个小女娘，一边斟茶，一边递食，一边闲聊。
他颇为善谈，因而将九州趣谈讲得绘声绘色，连晚芦也渐渐放下芥蒂，趴到郁枳边儿上，凑近认真听着。
怀岁聿，便是在此般情形下，踏入乌稚堂中。
甫一进门，堂中便兀地安静下来。除去旁系亲客，一些在朝为官或世家名门之客皆站起身来，连着楚今安也停下说话，跟着起身，众人恭敬地道：
“寺卿大人。”
男人面色平静，虽逆着日光，却难掩周身清冷矜贵。他未第一时间应声，而是在众人目光之中，灼灼又怔忪地盯着，正仰头好奇地看过来的小女娘。
只是方才对上女娘视线，他瞳孔便有些怯愣地收缩。女娘也只与他对视一秒，便兀地垂下眸子，错开与他交汇的目光。
双眸顿时黯然，他心中一时漫上苦涩，却还是不舍得挪开视线。直到怀夫人兀地开口，才令他回神。
“还愣着作甚，赶紧为大公子备座。”
一声大公子，也顿时将众人颇有些紧张恭敬的情绪消散了些。此为怀家家宴，他们倒也不必将官场那一套带进来。
“阿兄阿兄，快来！”
晚芦见到阿兄，颇为激动，起身便跑过去将他往自己的位置上带。侍从倒也灵光，便即刻将案几铺放到晚芦旁边。
怀岁聿有些木讷地落了坐，却又忍不住看向旁边的小女娘。却也正好又与抬起头来的她对上目光。他只觉心中快要跳腾得爆炸开来。
“兄长。”
“怀兄。”
只是，这回两道相互重叠的声音，却让他呼吸一滞，心中的温度也一瞬间凝下来。
楚今安面带笑意，同小女娘一样半侧着身子，像是有商有量一般，齐齐冲着他行礼。他这也看清，两人袖摆相叠，皆着着淡紫色衣袍，倒像是刻意穿成这样一般。
心中钝疼难忍，黯然收回眼眸，只是袖中的手，蓦地蜷缩在一起。曾几何时，这幅刺眼场景，亦是他同阿枳一般的相处。
只是现下，他已然无了那个资格。
宴会后半程，郁枳一边听着晚芦讲些她在学堂之中的趣事，时而应几声今安。只是面色平静、从容淡定之下，她心中却十分不平静，隐忍着不用余光去看那人，隐忍着不露出几丝真实情绪。直到散场之时，她亦未与怀岁聿说上一句话。
心中松了了口气，她怕是如今，还不知该如何与他，回到以兄妹相称相处的模式当中去。
只是这怀府就这么点儿地方，怕是抬头不见低头见。
天色稍晚些，她送楚今安出了府去，去探他在江州的亲人。他们约定明日启程回叶县，祖母仍在病重，她必不可能在怀府待上几日。
送走今安，她缓缓吐出一口气来。今日总是僵着全身，她也有些疲乏了。幸而府上之人未曾对她有别的问询，她亦少了许多触景生情的麻烦。
身旁无人，府上仆从也忙着收拾宴后狼藉，她倒也乐得清闲。独自沿着小路，往知竹苑走去。一路风光与当初无两，倒让她心中回想起来诸多往事。
瞧着前方已然修缮过的凉亭，她兀地想起桑桑在此处用炉火烤着三两块年糕，吴嬷嬷总将那厚重的毡帽往她头上盖，压得她喘不过气来。还有……
青石路上长出许多小草，一路往梅林铺沿而去，梅林依旧茂密，只是未到梅花时节，略显的单调乏味。那林中由白墙围绕起来的岁寒苑，便也暴露得彻底。
她脑子还能清晰记住，那堵竹纹木门上的奇怪纹路，那处小苑，自己已然进出了数十次，可时隔一年在看，却又觉得有些陌生。
“小姐。”
女子之声，略有些激动，兀地将郁枳唤回神来。
她转身，边瞧见绿衣武服的女娘，玉立在不远之处，满脸喜色，像是下一秒就要扑过来一般。
郁枳嘴角忍不住勾起笑来，温声应她，道：
“绿卿，好久不见。”
绿卿眼眶有些湿润……真当是好久不见。可小姐却比从前，愈发的好看起来。她本以为自己在暗卫营中已练就一颗冰冷之心，对着小姐的喜欢，也是因着对公子的尊崇。
只是一年未见，方才知，她绿卿，早已将小姐当做自己的主子 只是，她始终是千宵暗卫，要助公子先成大事，而后才能抛弃一切，护佑小姐。
“小姐，您都清瘦了。”
绿卿走近了些，颇为心疼地瞧着郁枳。
“只不过是女儿家长大了，自然而然瘦了些。”
郁枳好笑地应她。
“小姐，您可曾与公子见过了？其实公子他也有自己的苦衷，您不知他这一年过得有多……”
绿卿正想将公子近来之事说与小姐听听，万一能谋得小姐几分同情，让小姐同公子关系缓和几分，也是好的。
只是话还未说完，便兀地被人打断。
“绿卿，我亦不能为兄长分担。”
郁枳面上的笑意已然褪去许多，她语气仍旧温软，却带着些不想再谈及此话题的冷淡。
绿卿面色一僵，心中有些苦涩。
“好了，绿卿，今日我也累了，明日再与你好好叙旧，如何？”
郁枳知晓自己态度有些僵硬，复又勉强勾起笑意，温声细语道。她如何不知晓，无论晚芦，怀夫人，墨白，绿卿还是府上每一个人，都盼着她能同往日一般，与怀岁聿重归于好 都能看出怀岁聿的种种苦衷。但他们却不知，她心中有多痛苦。
绿卿有些不甘，但瞧见小姐疲惫的神色，只能点点头，又关切道：
“好，小姐，您且早些休息，若有不适，可随时唤我。”
郁枳点点头，待与绿卿分开，她心中正松了口气，亦觉得自己已然疲惫不堪，且复杂情绪像是积压在胸口，堵得她颇为难受，只想快些回房去睡上一觉。
只是，到底是天意弄人。
方走过垂花门，她便与怀岁聿，迎面相撞。